Мы двигались тихо, чтобы не выдать себя. Тени клубились вокруг, но Игла сумела сделать их кокон прозрачнее. Ее крупно трясло, мне же и вовсе казалось, что я в один миг рехнулась. Все это будто бы происходило не со мной. Не я ступала по ступеням, не я пробиралась между телами солдат Айдана, не я во все глаза таращилась на испуганных слуг, жавшихся к Фариде. Жена воеводы и сама выглядела живым трупом с безжизненным взглядом.

Мы крались бесшумно, избегая людей и направляясь к воротам, которые никто так и не потрудился закрыть после Первой стражи. Наверняка с минуты на минуту сюда прибудут навиры и их встретят четыре разорванных трупа привратников. Вдалеке слышался цокот множества копыт, а в свете фонарей виднелся приближающийся отряд. Навиры и вправду были тут как тут. Выждали, пока всю грязную работу сделает Первая стража, и прибыли.

Миновав ворота, мы замерли в тени деревьев и дождались, пока строй императорских псов проедет мимо. Только тогда позволили себе ускориться. Лишь через две улицы Эрдэнэ велел Игле отпустить тени, и та с рваным вздохом обмякла у него на руках. Бедная! Она держалась из последних сил.

Я дрожала от холода в тонком, забрызганном кровью Айдана дублете. Благо, в предрассветный час на улицах Даира почти не встречались горожане. Где-то на окраинах уже начиналось утро, в центральной же его части знать и высшие чины Нарама еще сладко посапывали в своих постелях.

– Проберемся по переулкам, чтобы никому не попасться, – сказал Эрдэнэ, и я кивнула, поежившись от промозглого ветра.

С неба сыпалась снежная крупа и смешивалась со слезами на моих щеках. Ботинки утопали в грязной жиже и чавкали непозволительно громко. Я следовала за Эрдэнэ, почти не видя его спину, но после всего пережитого мысли на удивление прояснились. Свежий воздух разогнал затхлый кисель, в который они превратились за проведенные в заточении дни.

Я смотрела на Эрдэнэ и не знала, можно ли доверять ему. Был ли он заодно с Мансуром и играл ли моей жизнью, как кот с полудохлой мышью? Сам ли отец натравил на меня кадара или в этом принимала участие любимая матушка и его советники?

«Разве ты еще не поняла, что я на твоей стороне?» Почему Эрдэнэ пожертвовал своими девочками и явился за мной? Хотел выслужиться перед Мансуром, или его привели какие-то чувства?

Сама не помню, как мы добрались до «Сокровищ провинции». Игла так и лежала без чувств на руках Эрдэнэ, а я угрюмо плелась за ним, размышляя о том, какая судьба ждет Амира за то, что бросился мне на помощь. Отныне он стал убийцей воеводы, а наказанием за это была смерть.