Но план сработал. Штормовые фейри, демоны тьмы и другие монстры заметили меня и бросились в погоню. Моя спина ныла, каждый взмах давался с трудом. Я отдалялась от Калена, и боль становилась все сильнее. Огибая деревья вправо и влево, я мысленно представляла его лицо. Я вызывала в памяти образ Нелли, Торина, вспоминала горожан Дубноса, которых успела встретить. Я могла преодолеть боль хотя бы для того, чтобы дать им шанс. И дать время Калену взобраться на скалу.

Передо мной внезапно возникла еще одна роща, и я пролетела сквозь нее, не успев уклониться. Ветви захлестали по моим распростертым крыльям. Меня пронзила новая боль: от удара я потеряла несколько перьев левого крыла. Но я просто продолжила полет. Я взмыла над полем и вновь нырнула к земле, чтобы обогнуть вражеский военный лагерь.

Здесь по-прежнему скрывались сотни монстров и, возможно, пятьдесят штормовых фейри с ввалившимися глазами и острыми зубами. Никаких признаков Сириуса или других богов.

Прямо за мной гнались демоны тьмы. Они неслись сквозь лес, пытались взобраться на деревья и прыгали в воздух. Их было не меньше дюжины, и они пытались меня достать.

С резким криком я взмахнула крыльями и взмыла высоко вверх, в туман. И они тоже. Я никогда не видела, чтобы демоны тьмы прыгали так высоко. Они так не умели, иначе стены городов не смогли бы их удержать. Но я знала, что вижу сейчас все наяву. Как только лес внизу кончился, чудища снова взмыли в воздух, отталкиваясь ногами, гораздо более мощными, чем могло показаться.

И я продолжала лететь, позволяя крыльям поднимать меня как можно выше. Как долго я смогу убегать от преследователей?

Внезапно туман рассеялся. Я вынырнула из облаков и поднялась над покровом тьмы. Высоко в ночном небе ярко сиял полумесяц. У меня перехватило дыхание, когда я огляделась вокруг. Звезды были такими ясными. Сотни и сотни звезд – я знала, что их так много. Я никогда не смогу сосчитать их все.

От такого вида перехватывало дыхание.

Я замедлила движение крыльев, и они мягко запульсировали у меня за спиной. На мгновение мир, казалось, замер, будто весь ужас внизу унесло порывом ветра. Земля была окутана одеялом густого тумана. Но… я могла поклясться, что видела свет. Даже среди всего этого мрака была надежда.

А потом, казалось, заговорило само небо.

– Дочь звезд, – прошептал ветер, и женский голос был таким тихим, что я невольно подумала, не показалось ли мне это. – Я ждала тебя.

– Дочь звезд? – спросила я, сглотнув и оглядевшись по сторонам. Откуда доносился этот голос? Был ли здесь кто-то еще?