Без Рейлана.

Фейт сосредоточилась и закрыла доступ к источнику силы, который взывал к чему-то необъяснимо темному внутри. Подняла глаза к небу и обнаружила черную точку, похожую на птицу. В остальном вокруг было тихо, и единственными живыми существами были они двое.

Фейт не сводила глаз с одинокой птицы. Чем дольше она смотрела, тем более странной та казалась. Одна, без стаи, она словно парила на месте. Холодок пробежал по коже, когда она поняла, птица вообще почти не двигалась. Не было ни одного известного ей вида, который мог бы зависнуть вот так.

– Кай, – прошептала она, не в силах отвести глаз от неба, решив, что птица продолжает расти.

Черный силуэт увеличился, и Фейт услышала стон тетивы, когда Кайлер наложил стрелу и прицелился в неизвестную цель.

Крылья существа исчезли. Оно пикировало прямо на них.

Фейт наклонила клинок в боевой готовности. Кайлер не стал ждать, чтобы оценить, представляет ли существо угрозу, и выпустил стрелу с идеальной точностью, но что бы там ни летало, оно заметило приближение и уклонилось, едва избежав острия.

Фигура становилась все больше по мере приближения. Кайлер выпустил уже три стрелы, каждую с точностью мастера, но существо все равно ухитрялось уворачиваться. Напряжение Фейт росло, и она крепче сжала рукоять Лумариаса.

Что бы это ни было, оно обладало разумом и избегало смертельных стрел Кайлера, словно любительских выстрелов. Ее ужасно раздражало, что существо получало удовольствие от попыток сбить его, паря в небе, хотя давно уже могло приземлиться.

Кайлер быстро все понял и не стал утруждаться выпуском следующей стрелы только для того, чтобы стать посмешищем. Он наложил ее на тетиву и весь напрягся, не сводя глаз с цели.

– Будь готова, Фейт, – сказала он, и команда поразила ее, как солдата в бою.

Фейт крутанула клинок в руке, собранная и решительная, страх сменился спокойствием, помогавшим сосредоточиться.

– Как всегда.

Кайлер ухмыльнулся, но ни на секунду не отвлекся от темной фигуры, которая теперь сокращала дистанцию. Существо снова нырнуло вниз, прежде чем расправить большие крылья, отбрасывающие зловещую тень при последнем спуске.

Дальше все происходило быстро.

Оно грациозно приземлилось на ноги, ударившись о землю подобно удару молнии, от которого каждый волосок встал дыбом. Только это было не существо…

А мужчина.

К абсолютному шоку и ужасу Фейт. С черными, как ночь, волосами, и сверкающими глазами цвета оникса. Он поднял голову, чтобы посмотреть на них. Его губы изогнулись в красивой, но жестокой улыбке. Порыв ветра от мощных крыльев пронесся и настиг их, словно навязчивое объятие. Кайлер без колебаний выпустил стрелу, которую держал наготове, и та должна была поразить цель, но существо было невероятно быстрым. Его крылья сложились, он выпрямился, а потом извернулся всем телом и поймал стрелу в полете. Фейт была ошеломлена. Она не успела сделать следующий вдох, прежде чем его глаза остановились на ней. Уголок рта изогнулся в злобной ухмылке, пока он крутил стрелу в руке. Все в нем – внешность и изящные движения – предвещало смерть.