Позади моих сестер четыре моих демона-волка — Эйс, Темпл, Лука и Блиц — образовали защитную дугу, прикрывающую наши спины, их чёрный мех кажется ещё темнее на фоне белоснежного моста, их сияющие фиолетовые глаза сузились до щёлочек, а острые зубы оскалились. Эйс и Темпл стоят по разные стороны дуги, которую они образуют — Эйс на шаг позади Малии, в то время как Темпл ближе к Тане.

Мы с сестрами избиты, на нас порвана одежда. Мы едва выжили в схватке за наши жизни с одним из моих братьев — демоном, чье имя, как я теперь знаю, Кода, — который выдавал себя за Мастера Демонических Рун и пытался захватить власть и контроль над стаями и кланами Вегаса на Земле.

Когда я смотрю на Крону в ответ, рычание моих волков, кажется, только разжигает её ярость. Она поворачивается всем своим маленьким телом, чтобы по очереди взглянуть на каждого из членов королевской семьи.

— Прежде чем начнется Устранение, мы должны завершить Очищение. Каждый из вас вернётся домой, чтобы подготовиться. Церемония состоится сегодня в восьмом часу вечера.

Очищение? Что это, чёрт возьми, такое?

Никто из них, похоже, не был удивлен заявлением Кроны, хотя на лице Коды появилось хмурое выражение. Он опускается на колени в нескольких шагах слева от меня. Разница между моими братьями и сёстрами заключается в цвете их волос. Волосы Кода кобальтово-синие, как и его глаза, которые ярче, чем у других членов королевской семьи.

Он сжимает правую руку, на которой сияет королевская руна, так сильно, что костяшки пальцев белеют.

Я помню, как он назвал её «грёбаной королевской руной».

Он единственный член королевской семьи, который, похоже, недоволен этими испытаниями.

Хотя… женщина-демон, стоящая на коленях справа от меня, — Эста — сжимает губы в тонкую линию, что можно истолковать как беспокойство. Она была первой из моих братьев и сестёр-демонов, которая бросилась к Роману и спросила, нашел ли он их отца, сказав, что Роман был их последней надеждой.

Если не считать сжатых губ, выражение её лица остается непроницаемым — совсем не похоже на демона-мужчину, который стоит на коленях прямо напротив меня в круге.

Его зовут Арга, и он самый высокий, широкоплечий и, возможно, самый старший из членов королевской семьи, с короткими волосами цвета бургундского вина. Он переводит уверенный взгляд с Кроны на меня, улыбка расплывается на его лице, когда он рассматривает меня так, как хищник мог бы изучать то, что он считает лёгкой добычей.

Несмотря на мою настороженность, заявление Кроны подтверждает, что мы не собираемся впадать в жестокую кровавую бойню прямо сейчас, поэтому я заставляю себя убрать когти, делаю глубокие вдохи и пытаюсь успокоиться.