Феликс и Джейдис пытались уговорить Эллию уехать с ними домой, но она категорически отказалась, хотя это означало, что они расстанутся в ее день рождения. Дядя, казалось, был готов остаться, пока Джейдис не бросила на него строгий материнский взгляд. Они оба уехали на следующее утро.

Сэм и Девон позаботились о планировании вечеринки для Эллии, пока Рос продолжал искать идеальный подарок. План состоял в том, чтобы устроить вечеринку с волками на закате. Поскольку Самайн выпал на Хэллоуин смертных, все семьи в городе устраивали собственные праздники вместо обычных больших собраний.

Когда Рос вошел в магазин Эг, над головой прозвенел колокольчик. Она приветствовала его теплой улыбкой.

– Ты вовремя, – сказала она.

– И еще три дня в запасе. – Рос улыбнулся владелице магазина. – Я никогда не смогу отблагодарить тебя в достаточной мере.

– О, я уверена, что сможешь, – сказала она со смехом. – И тогда мы сделаем это снова в следующем году.

В следующем году.

Его сердце екнуло при мысли о том, что он проведет целый год с Эллией. Захочет ли она остаться с ним? Проживет ли он с ней целый год? Было так тяжело думать о будущем, когда в тени маячило столько бедствий и его собственная судьба. Эг схватила его за руку и перевернула ладонь. Проведя пальцем по глубоким морщинам на его большой ладони, она покачала головой, прежде чем улыбнуться.

– Да. – Одно слово, одно знающее слово, а затем она снова положила его руку на прилавок, прежде чем наклониться, чтобы поднять большой тяжелый пакет. – Они здесь. Уже завернуты.

Он откашлялся, пытаясь избавиться от тяжести этого «да».

– Я не могу осмотреть свой заказ?

– Эллия будет очень рада. – Она подняла бровь и подтолкнула пакет к нему.

– Спасибо. – Рос направился к двери более легкой походкой.

Рос никогда не покупал подарков на день рождения тому, кто ему дорог. Раньше он делал вещи для своей матери, но это было не то же самое. В первые дни жизни при дворе отца подарки использовались, чтобы произвести впечатление и подкупить человека. Это было намного проще, чем кропотливо искать, волноваться и выбирать правильный подарок. Эллию это не впечатляло. Она могла наколдовать все, что хотела, особенно сейчас, когда ее силы росли. Если бы он выбрал что-то не то, она, вероятно, высмеяла бы его за то, что он старик без вкуса. Что, если она вычитала слишком многое? Хотел ли он, чтобы она много читала? Жизнь была намного проще, когда он убивал тварей и жил в одиночестве. Но он улыбнулся про себя, когда забрался в пикап и положил подарки на пассажирское сиденье. Он бы ничего не изменил.