– Ни принца Огня, – закончила за него Скарлетт.

– Верно, – согласился он, ссыпая ей в ладонь горсть орехов. – Пойдет для перекуса или лучше дать тебе вяленого мяса?

– Еще как пойдет, – быстро ответила девушка и, съев несколько штук, продолжила расспросы: – Ты сказал, что не отдашь меня королеве фейри.

– Не отдам, – заверил он жестким тоном. – Она хочет использовать тебя, чтобы отомстить за смерть нашего народа, ее матери и отца – и других.

– Ведь она твоя королева. Разве она не может тебя заставить?

Скарлетт почувствовала, как Сорин покачал головой.

– Нет, она не может заставить – больше нет. Существуют уставы и соглашения, ограничивающие ее власть.

– А что же королева Западных Дворов? Ты сказал, что Эсмерей оставила ее в живых, – спросила Скарлетт.

– Так и есть, и на протяжении десятилетий она прекрасно управляла всеми Дворами, растила племянницу и учила ее править, пока та не заняла трон, – пояснил Сорин.

– Из твоих слов можно заключить, что ты был с ней лично знаком, – заметила Скарлетт, доедая орехи и беря его за руку, до сих пор лежащую у нее на бедре.

Сорин переплел их пальцы.

– Да, я знал ее, Скарлетт, – ответил он меланхолично. – Я был ее заместителем и близким другом. Помнишь, я рассказывал тебе о фейри и близнецовом пламени?

Скарлетт замерла.

– Она была твоим близнецовым пламенем?

– Нет, – поспешно возразил Сорин. – Но она была моей родственной душой.

– Выглядит так, будто вы были любовниками, – скептически заметила Скарлетт.

– Ты бесконечно далека от истины. Родственные души – те, которые понимают друг друга на более глубоком уровне, не испытывая при этом романтического влечения. Такая близость крепче, чем дружба. Она проникает в самую суть, так что общение происходит почти на… духовном уровне. Скажу так за неимением лучшего объяснения.

В любом случае, – продолжил Сорин, – как тебе известно, Двор Огня и Двор Воды были верны Западной королеве фейри, поэтому, когда она… умерла, отношения с королевой фейри Восточных Дворов обострились. У нашей королевы не было признанного наследника, и мы узнали, что после ее смерти Двор унаследует ее племянница.

– Теперь понятно, почему тебе так не нравится королева фейри, но зачем иметь с ней дело? Если больше не существует Западной королевы фейри, не означает ли это и прекращение твоих полномочий? – Скарлетт поморщилась, не в силах понять странную организацию. – Разве отныне она не имеет дело в основном с принцем Огня и принцем Воды?

– Да, – тихо ответил он.