– Мне известны обычаи фейри. Я изучаю их, провожу собственное исследование, – сказала Скарлетт после нескольких минут молчания, в течение которых обе сидели, затерявшись в собственных мыслях. – Я знаю, что где-то на свете у Сорина есть близнецовое пламя, но мне бы хотелось, чтобы он его не нашел. Ужасная я, да?

Элиза тщательно обдумала свои слова, прежде чем ответить.

– Нет, не ужасная. Обрести близнецовое пламя – большая редкость, Скарлетт. Многие из нас не встречают его за всю свою бессмертную жизнь.

– А как бы ты поступила? Если бы связала себя с мужчиной, который впоследствии встретил свое близнецовое пламя? – спросила Скарлетт.

– Думаю, что если бы мужчина был дорог мне настолько, чтобы я связала с ним свою жизнь, а он бы встретил свое близнецовое пламя и захотел быть с той женщиной, я не встала бы у него на пути, – медленно протянула Элиза.

– А ты бы рискнула отдать ему часть себя, если бы знала о существовании шанса, что однажды он найдет свое близнецовое пламя?

– Я думаю, что если ты найдешь того, кому сможешь доверять настолько, чтобы отдать всю себя, это будет стоить риска потерять его и время, проведенное с ним, – мягко ответила Элиза. Скарлетт потягивала чай, задумчиво глядя на огонь в камине. – Позволь и мне задать вопрос. К какому принцу это относится?

При этих словах Скарлетт резко подняла голову и посмотрела на подругу.

– Между мной и Калланом больше ничего нет.

– Ну, что-то определенно есть, – с непритворным смехом возразила та. – Но он хочет гораздо большего.

– У нас с Калланом непростая история отношений. Я хотела отменить сегодняшний ужин, но, как оказалось, приятно провести время с друзьями. Поесть вместе, вспомнить Бейлорин. Знать истории, которые рассказывают, и не чувствовать себя стоящей в сторонке незнакомкой.

– Вот, значит, как ты ощущаешь себя в нашей компании? – уточнила Элиза, склонив голову набок, и ее рыжевато-золотистые локоны заструились по плечу.

– Иногда, – призналась Скарлетт. – Мне кажется, что я знакома с вами целую вечность, но на самом-то деле я здесь всего несколько месяцев. Вы семья, а я… я по большей части чужая. И дело тут не в чьих-то поступках или словах. Нужно больше времени. До Сорина рядом со мной были люди, до того, как…

– Я понимаю.

– Каллан был одним из таких людей – в некотором странном роде – и я очень скучаю по другим. Особенно сегодня.

– Например, по тому парню, которого Сорин приводил несколько недель назад?

– Кассиус. Да. Его мне недостает больше всех, – прошептала Скарлетт, положив голову на плечо Элизы. – Сорин облегчает мою душевную боль. Само его присутствие рядом дает мне силы, чтобы выстоять. Он… Я не знаю, как объяснить, кем он для меня является. Чаще всего он – скала, за которую я цепляюсь во время бури, не желающей утихать. Но нынешний день не из таких.