– О вас речь, кажется, вообще не шла.

Князь едва сдерживал гнев, его трясло.

– Совет никогда не одобрит эту затею!

Гвидион раздраженно нахмурился. Очевидно, не только Эовин сочла реакцию Беррона преувеличенной.

– Как хорошо, что для этого мне не нужно одобрение совета, – заявил он.

– Нужно, и еще как! Подумать только, вторжение на земли доселе мирного соседа…

– Я ведь не армию туда отправляю, – отрезал Гвидион. – Всего лишь небольшой отряд добровольцев-разведчиков.

– Вы совершаете ошибку, – продолжил увещевать Беррон. – Если уж так хотите верить в сказку про ульфаратцев, гораздо логичнее было бы отправиться в Винтор. – Он повернулся к Эовин. – Ну же, охотница, это твой шанс. Расскажи ему! По крайней мере, там доказано само нападение. Если угроза, о которой вы постоянно твердите, действительно существует, искать ее нужно за туманной границей.

Эовин удивленно покосилась на князя, который так неожиданно встал на ее сторону. Очень хотелось бы знать, какое намерение скрывалось за его словами. В то же время в ней поднималось покалывающее возбуждение. Беррон попал в точку: она столько лет ждала возможности вернуться на родину с помощью и подкреплением, и вот…

– Нет, – решительно возразил Гвидион, убивая начавшую зарождаться в ней надежду. – Сейчас наша главная задача – Хориган.

Разочарованно фыркнув, Беррон провел рукой по лбу.

– Если ваши действия спровоцируют войну, вы лишитесь поддержки совета и, как следствие, трона. А сколько страданий причините своему народу. Не говорите потом, что я вас не предупреждал!

Эовин попробовала понять логику Беррона и не смогла. Если он действительно претендовал на трон, в чем она почти не сомневалась, решение Гвидиона отправить людей в Хориган скорее сыграло бы ему на руку. Он мог бы использовать ситуацию, чтобы настроить всех против молодого короля. Почему же вдруг так яростно сопротивлялся этому? Может, просто хотел отвести от себя лишние подозрения, зная, что Гвидион все равно не изменит свое мнение?

– Вас послушать, так вообще не стоит отправлять в другие королевства шпионов и разведчиков, – в смятении пробормотал молодой король и напряг плечи. – Ваши возражения я принял, но мое решение остается в силе.

Разочарованный Беррон откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Как вам будет угодно, мой король.

Гвидион и Харад напряженно переглянулись. По-видимому, разговор пошел совсем не так, как планировалось.

Эовин наклонилась вперед и указала на разложенную карту.

– Итак, каков наш план?

Если Беррон так рьяно возражал, то замысел Гвидиона, вне всякого сомнения, оказался верным.

Гвидион бросил на нее благодарный взгляд. Харад тоже наклонился ближе. Их плечи соприкоснулись, и Эовин слабо улыбнулась. Несмотря на напряженную атмосферу, когда они оставались наедине, она с нетерпением ждала возможности снова встретиться с Харадом. Никого иного она не предпочла бы видеть рядом с собой в опасной миссии. Только Харада. Возможно, все само прояснится, как только останутся позади все неурядицы королевского двора.

– Во-первых, необходимо выяснить, откуда с большей вероятностью нам нанесут удар. – Гвидион провел пальцем по начерченной на карте горной цепи, которая проходила вдоль всей границы между Тимсдалем и Хориганом. – Пещерный лабиринт находился примерно здесь, – указал он на южную часть хребта. – Однако сейчас там тихо. Наши разведчики не обнаружили никаких признаков армии. Похоже, что даже туннелей больше нет.

– Там что, земля так ссыпалась? – удивилась Эовин.

– Или их так хорошо замаскировали, что теперь не найти.

– Или их там с самого начала не было, – ехидно вставил Беррон.

Гвидион, Эовин и Харад единодушно проигнорировали его комментарий.

– Может, это была такая уловка, – задумчиво продолжил король. – Просто чтобы отвлечь нас, а самим, пока мы ждем угрозы с юга, атаковать с какого-нибудь другого направления.

– С чего такие выводы? – слегка нахмурился Харад.

– Меня с самого начала интересовало, зачем покорять наиболее широкую часть горного хребта. Ладно еще туннель, но ведь с юга намного сложнее перебрасывать солдат и снаряжение из Хоригана на другую сторону. А вот к побережью хребет сужается, и это, пожалуй, стало бы наиболее подходящим местом для набега.

– Нет, вряд ли это отвлекающий маневр, – возразил Харад. – Для этого им следовало знать наверняка, что мы их обнаружим. Сомневаюсь, будто это было запланировано. Скорее я склонен думать, что теперь они затаятся и будут молчать, чтобы мы ослабили бдительность.

– Тем не менее я не вижу смысла… почему бы им не попробовать это на севере? – Гвидион недовольно потер подбородок.

– Кто сказал, что они этого не делают? – спросил Харад.

– Мы пока ничего не нашли.

– А вдруг на севере есть тропа через горный хребет, – внезапно осенило Эовин. – По крайней мере, она там была до того, как мы с Талеей ее взорвали.

– Взорвали? – в один голос удивились Гвидион и Харад.

– Да, взорвали, – кивнула Эовин, мысленно возвращаясь на четыре года назад, когда этот инцидент и произошел. Почему она не подумала об этом раньше? Должна ведь была догадаться хотя бы в тот момент, когда увидела туннель с неестественно гладкими стенами. – Они уже пытались прорыть туннели через северную часть хребта, – ошеломленно протянула она. – Это было четыре года назад.

– Что именно случилось четыре года назад? – с беспокойством спросил Гвидион.

– Они разбудили то, что дремало в этих горах с незапамятных времен. Это были огненные существа. – Эовин содрогнулась при этом воспоминании.

– Откуда ты об этом знаешь? – с нотками благоговения в голосе поинтересовался Харад.

– Я видела их своими глазами, как и тех мужчин, что работали в туннеле.

– Это были ульфаратцы? – судорожно сглотнув, выдавил Гвидион.

– Не знаю, – покачала головой Эовин. – Некогда было болтать с ними. Тогда я решила, что это один из кланов Хоригана или шайка разбойников.

– И ты думаешь, те огненные существа помешали рытью туннеля?

– Во всяком случае проблем точно добавили. Я сама видела только двух из существ, но, вероятно, их гораздо больше.

Гвидион задумчиво кивнул.

– Да, звучит убедительно. Поэтому для начала лучше сосредоточиться на южной части хребта.

– Кого взять в отряд разведчиков? – осведомилась Эовин.

– Возьмите еще двоих или троих человек, которым вы с Харадом доверяете. Отряд должен быть достаточно сильным, чтобы в случае чего вы могли дать отпор, но при этом раньше времени привлекать к себе лишнее внимание не нужно, поэтому много народа и не берем. Если повезет, в Кирте можно найти человека, который согласится провести вас через горы.

– Есть идея получше, – ухмыльнулась Эовин. – Вы же помните Леандру, охотницу из учебного комплекса нашего Ордена? Уверена, она с радостью нам поможет.

– О, это замечательно. – Гвидион благодарно улыбнулся. – Тогда нужно все подготовить к вашему отправлению.

– Ты справишься без нас? – тихо спросила Эовин.

Король он или нет, но все же не хотелось оставлять Гвидиона совсем одного, без друзей. Конечно, мать очень его поддерживала, но с момента коронации ее влияние заметно ослабло. Возможно, Хараду лучше было остаться с ним и прикрывать ему спину.

– Я должен. А как иначе? – просто ответил Гвидион. – На сегодня обсуждений достаточно. – Вздохнув, он вытер пот со лба.

После того как Беррон и королева удалились, они втроем еще несколько часов планировали экспедицию. Начать поход предполагали через четыре дня.

Закончив, Харад поднялся со своего места и поинтересовался у Эовин:

– Ты идешь?

– Да-да, сейчас.

Не получалось у нее не беспокоиться о Гвидионе. Чем дольше думала о грядущей вылазке, тем меньше ей нравилась идея оставить короля одного в Белленторе.

– Полагаю, будет лучше, если Харад останется с тобой, Гвид, – осторожно проговорила она, намеренно обратившись к нему по-дружески. На публике Эовин никогда бы не использовала сокращение.

– Это очень важная экспедиция, я не могу допустить, чтобы ты шла в Хориган без поддержки, – серьезно возразил Гвидион.

– О, большое спасибо за доверие! – насмешливо фыркнула она.

– Дело не в этом. – Гвидион вздохнул. – Мало ли что может пойти не так…

– Здесь тоже что-то может пойти не так, – не сдавалась Эовин.

Гвидион непонимающе уставился на нее.

– Мне казалось, ты будешь в восторге от компании Харада.

– Может, вы перестанете говорить обо мне так, будто меня тут нет? – вмешался сам Харад.

Эовин посмотрела на него.

– Ты же не хочешь сказать, что готов оставить Гвидиона одного?

– Я не буду один, во дворце полно людей и охраны, – сердито заметил новоиспеченный король. – И я в состоянии сам о себе позаботиться.

– Гвид прав, – согласился Харад. – Опасность, которая может угрожать ему, ничто по сравнению с тем, с чем можешь столкнуться ты. Если у него и будут проблемы, то дипломатического характера, и тут я вряд ли чем-то смогу помочь.

– Тогда позволь мне хотя бы попросить Иванну, чтобы она прислала двух охотниц для твоей личной защиты, – предложила Эовин. Было бы гораздо спокойнее оставлять Гвидиона, зная, что он под защитой Ордена.

– Думаешь, она согласится?

– Если правильно с ней расплатиться. – Эовин лукаво подмигнула ему. – Кроме того, надежный источник сообщает, что Кайра от тебя просто без ума и наверняка будет не прочь присматривать за тобой и днем и ночью.