Вместо этого я зажгла небольшой огненный шарик и выдохнула с облегчением — магия была на месте. И тут я сообразила, что мне, вообще-то, совсем не нужно оставаться в одиночестве — скребущийся где-то под грудью Клема не в счёт. Я же медиум! И умудрялась призвать Арриену даже в воздухе, когда летела на драконе!
— Арриена! — позвала я. — Кайса! Господин Грайд! Маласеция!!!
Тщетно. Никто из призраков меня не слышал. Совсем. И мне снова стало страшно. Я погасила шарик огня, благо окончательно рассвело, и я могла видеть, что вокруг вовсе не сплошная белая пустыня. Были ещё острые белые и прозрачные горы, холмы, да ещё темнели то тут, то там провалы. Я догадывалась, что провалы как-то связаны с «варанами норными», но начавшийся ветер не оставлял выбора, и я полезла в ближайшую дыру.
Внутри мне сразу стало теплее. Ветер остался за пределами норы, да и темно здесь было куда меньше, чем я воображала. Лёд в этих местах был настолько чистым, что там, где заносы снега отсутствовали — то ли из-за ветра, то ли из-за местных огромных тварей, он просвечивал.
Полезь я в эту нору ночью, мне было бы по-настоящему страшно. А так… я просто старалась не думать о величине варана, который продолбил такой тоннель, как и про то, чем он это делал. Чем бы это ни было: когти, челюсти или, скажем, рог, этим же можно было бы превратить меня в отбивную одним движением. Впрочем, если варан так велик, то он просто расплющит меня, если решит двигаться этим же тоннелем.
Мысли мои меня, конечно, совершенно не вдохновляли, но другие были ничуть не лучше. Я думала о том, кто сунул меня в эту ловушку, да ещё пыталась сообразить, каковы мои шансы, что кто-то отправится на мои поиски. По всему выходили, что никакие.
Да, я не умру с голода — эльфийские орешки всегда были со мной на всякий случай вроде этого. Сундук со всеми вещами я уронила там, но мои запасы потерять было куда сложнее! Королевой я стала недавно, так что привычка припрятывать всё на чёрный день и таскать под юбкой в многочисленных мешочках никуда не делась. И вот, пожалуйста!
Флин убеждал меня, что нет никаких причин бояться, что меня закроют в склепе или нечаянно похоронят в закрытом гробу. Мол, с королевами так не поступают. Даже если они штормовые ведьмы. Впрочем, об этом мы всё равно решили молчать, да и сейчас я от этого не видела никакой серьёзной пользы. Мои умения как штормовой ведьмы были невероятны: я владела всеми стихиями одновременно. Но моё тщедушное тело не позволяло использовать столько силы и быстро выдыхалось.
И вот кто теперь прав? Я, не расстающаяся со своей лопатой и всякими приятными мелочами, или король?
Тут я немного всплакнула, представив, что брату придётся продолжать править королевством, если я не вернусь.
Впрочем, если есть место, где хуже рыдать, чем тоннель неведомого ледяного чудовища, то я пока не знаю его. Так что я быстро взбодрилась. Вот выберусь хотя бы в эльфийский лес и в тепле порыдаю вдоволь. А ещё там наверняка мне удастся призвать призраков, и меня найдут. Здесь же я могу рассчитывать только на себя. Не то, чтобы со мной раньше такого не случалось, но сейчас было ещё и холодно!
Зима в королевстве только-только начиналась, снежок был пушистый и искрящийся на солнце, и ниоткуда не вылезали всякие жуткие твари.
В общем, хороших мыслей у меня никак не появлялось, и даже стёганное и очень тёплое одеяло меня категорически не радовало. Понятно, что с ним я дольше не замёрзну, но поможет ли мне это выбраться? Я сомневалась.
Из хорошего — я убедилась, что у меня неплохие шансы спастись от превращения в лепёшку: то там, то здесь в тоннеле зияли ответвления. Я даже забралась в одно из них, надеясь, что меня это быстрее выведет в сторону эльфийского леса. Чисто теоретически мне нужно было ползти направо, тогда как тоннель шёл прямо. Но меня постигло разочарование: в этом ответвлении ход быстро закончился тупиком. Вероятно, в таких отростках вараны дрыхли. Или хранили пищу. Я так и не смогла понять, чем они питаются и нуждаются ли они в том, чтобы это что-то хранилось. Бестиология бестиологии рознь и узнавать подробно о существах, которые, может, давно вымерли, мне никогда не было интересно.
Знай я раньше, что эти твари живее многих моих знакомых, я бы озаботилась узнать хотя бы, чем они питаются!
Шорох за спиной заставил меня отвлечься от мыслей. Потом шорох усилился и напоминал уже звук, с которым жёсткими щётками начищают каменные полы замков. Тут-то мои заметно подмёрзшие мозги и включились.
Даже не оглядываясь, я засеменила по тоннелю быстрее, помогая себе лопатой не поскользнуться и не упасть. Наконец, сбоку появился очередной провал в закуток, и я нырнула в него, с облегчением переводя дыхание. И тотчас прикрыла рот рукой, чтобы не дышать слишком громко.
Я пока только предполагала, что варанам я неинтересна в гастрономическом плане. Но что, если этот оптимизм был напрасным, и я сама загнала себя в ловушку, спрятавшись в этой тупиковой ветке тоннеля?
Пальцы сами по себе начали потрескивать крошечными зарядами молний, и я успокоилась. На одного варана у меня точно хватит сил, а там… Вот там и поглядим!
Я схватила покрепче лопату правой рукой, а левой позволила сложиться в горсть. Теперь я была готова. Клема понимающе закопался поглубже в платье и не отсвечивал. Умный лягух, тут не поспоришь.
Шуршание становилось всё громче, громче, и вот слева от моего убежища появилась острая чешуйчатая морда. Взгляд маленьких глазок — каждое не больше эльфийского ореха, целеустремлённо оказались направлены вперёд и, как мне показалось, шансы заметить притаившуюся меня у чудовища не было. Вскоре показались огромные когтистые лапы, которые скребли по нижней части тоннеля, а потом туловище, задние сильные лапы и длинный тяжёлый хвост, который и был причиной этих шорохов.
Я моргнула, пытаясь понять, правильно ли я разглядела. В полупрозрачном огромном теле гигантской ящерицы была тёмная фигура… человека? Была мысль броситься за вараном и всё-таки проверить, какие мои умения могут победить тварь, но я себя остановила. Судя по всему, вараны всё-таки не гнушаются людьми, и донести эту информацию до королевства могла только я. А вот спасти того несчастного, который непонятно как и зачем попал в эту ледяную пустыню, я бы вряд ли сумела.
Вот так я и утешала себя, но на душе было пакостно. Я не герой какой-нибудь, обычная магичка, начинающая некромантка, но… Точно! Я же некромантка! И, значит, могу поднять этого заледеневшего типа, если освобожу его!
И я уже собиралась броситься по тоннелю за вараном, как снова услышала шорох позади. Второй варан полз за первым!
И снова я нырнула в своё убежище. Оттуда я смотрела, как безмолвно и неторопливо чудовище двигается по тоннелю. А в его тушке снова человеческая фигура.
Может, анатомия такая у варанов с желудком в форме человека? Новое утешение было хуже прежнего, но я неожиданно успокоилась. У меня теперь было два варианта кого спасать, и я не могла определиться. Двоих точно не вытащу, а значит, зачем браться? Чтобы чувствовать вину за второго? Нет, я на это не подписывалась. Я, вообще-то, должна выжить ради… ради государства, во! И брата. И… и ради Даррена. Хотя сейчас, без браслета, я снова не его невеста. Но разве в браслете счастье?..
Глаза мои начали слипаться. Я ведь неспроста оказалась здесь с одеялом. По плану я в сердце университета планировала организовать тёплое мягкое гнездо из одеяла и местных диванных подушечек и спать сколько влезет. Потому что, если чего и не хватало в университете во время учёбы, так это сна!
И что же? Прошла ночь, уже определённо до середины докатился день, а я всё ещё шарахаюсь по ледяным тоннелям, будто так и надо!
Засыпать здесь было страшно. Тянуло полазить по своим мешочкам и поискать лепестки, после которых я буду спать в лучшем случае через неделю, но я справилась с этим желанием. Никто не знает, сколько времени мне придётся идти до леса и что мне встретится на пути. Пока вараны не пытались меня отыскать и сожрать, я могла набраться сил. Потому что я не просто планировала вернуться домой. Я собиралась это сделать как можно быстрее. Честно говоря, никакой фантазии не хватало представить, что там может случиться в моё отсутствие, если Звояр действительно поднялся.
Будем честными, это был тот случай, когда я предпочла бы, чтобы странная старушка из Гастионов сама бегала за личом и его целовала. Я не подойду к этому типу даже на расстояние арбалетной стрелы!
Даже рука зачесалась, на которой был когда-то брачный браслет этого отвратительного типа. Нет уж, чем дальше я буду от Звояра, тем лучше будет всему королевству!
Так что я нашла место посуше и подальше от зияющей дыры, мимо которой могли проползать вараны, завернулась в одеяло с ногами и головой, скрючилась и улеглась. Тепло мне не было, но и холодно тоже. Говорят, стихийных магов очень тяжело убить холодом или жаром. Говорили, что им точно так же неприятно, как и нормальным людям, но умереть они не умирают.
Что же, пришло время проверить, так ли оно. И я закрыла глаза. Сначала заснуть не получалось. В голову лезли беспокойные мысли о том, что происходит в королевстве в моё отсутствие. Вдруг его уже завоевали личи? Или один конкретный, Звояр. Или Даррен женился. Или ещё что-нибудь ужасное произошло. Фантазии у меня что-то в таком холоде не хватало, так что моё видение конца света колебалось между женатым Дарреном и королевством, покорно сдавшимся Звояру.