Потом Крапов познакомился со Стасом. Сначала он называл его информатором, потом рассказал, что парня этого не принимают ни демоны, ни ангелы, ни люди. И он в меру возможностей помогает нам. На самом же деле все обстояло совсем по-другому. Это Крапов помогал Стасу мстить семье и тем, кто его не принимал. И я стала их разменной монетой: Крапов отдал меня Стасу в обмен на бессмертие.

Даже потом, когда глава Архангелов принял Стаса, тот продолжал меня мучить. И когда совершил фатальную ошибку — избил меня до полусмерти, я вдруг вспомнила, что если и умру, то в последней битве. Так какая разница, с кем сражаться?

Я пыталась его убить. Охотнице запрещено якшаться с магией, но я открыла портал в нижние уровни подземного мира, чтобы раз и навсегда избавить все три мира от Стаса. Когда я очнулась ангелом… я думала, сойду с ума. Те мгновения, когда я умирала, были… чудесными. Я рвалась всей душой к этому покою. Воспоминания могут ранить сильнее ножа. И бить больнее плети. Мне понадобилось три сотни лет, чтобы прийти в себя. Встретить Влада. Подружиться с Машкой, снова начать охотиться и спасать людей. Понять, что я хочу семью. Проверить на прочность легенды о страшной жестокости Князя Тьмы и рассмеяться им в лицо. Ничто не сравнится с жестокостью его брата-ангела.

И вот теперь Стас у моего порога, готовый мстить. А я не хочу расставаться со всем этим и особенно — с Владом.

Мне показалось, сейчас в голове прозвучит голос Ника. Я просила дать мне прогуляться в одиночестве, но когда этот купидон слушал чьи-либо приказы?

Скажет что-то вроде «Вы с Владом, Верунь, будете растить детей в настоящей дружной семье. Влад — хороший, добрый и заботливый демон. А Стас рос с отцом-садистом. Не сравнивай задницу с пальцем, дорогая! И прости уже темного, он измучился, бедный!». И будет, наверное, абсолютно прав. Но нет, голоса Ника я не услышала. Хотя, признаться, хотела. За пару месяцев я привыкла быть не одна настолько, что наедине с самой собой мне было уже некомфортно.

И словно в ответ на мои мысли, раздался голос. Не Ника, к сожалению. Хриплый, дрожащий. Я обернулась и увидела мужчину, бредущего по берегу в мою сторону. В руках у него была корзинка, словно он ходил за грибами. Вот только корзинка эта излучала едва заметное свечение.

— Радиоактивные грибочки, — хмыкнула я.

— Купите удачу, леди, — улыбнулся мужчина и поклонился мне.

— Что?

Я невольно заглянула в корзинку. Там лежали небольшие, размером с теннисный мячик, светящиеся сгустки энергии. Это с каких это пор подобное шатается по земле просто так?

— Удача, леди! — повторил мужчина. — Купите шарик — и все вам удастся! Посмотрите только!

Он бережно извлек из корзинки красивый голубой шар и поднес к моим глазам.

Несколько секунд в мешанине голубого и белого дыма ничего нельзя было разобрать. А потом я увидела вдруг себя. Не привычную, отражающуюся в зеркале Веру, худую и серьезную. Эта Вера улыбалась. Крылья сияли белизной, были раскинуты широко-широко. Но то, что меня удивило больше всего — это живот. Вера-иллюзия была беременна.

Картинка изменилась, показав, что происходит вокруг Веры.

Это был какой-то сад перед красивым белым домом. На большой ярко-зеленой поляне возился Князь и маленькая девочка лет пяти. Они играли с Ником, который старательно уворачивался и не давал себя поймать. Я, та, что была в шаре, подошла к ним и села рядом. Сверкнули на солнце кольца. Да, кольцо, не рабский ошейник, не браслет, а обычное колечко с блестящим камушком.

Семья. Вот что показал мне шар. Беременная я, маленькая дочка и Князь — отец семейства. Ник рядом, большой и светлый дом. Шар показал мне мечту, которую я старательно прятала, о которой не позволяла себе думать.

Я сглотнула.

— Купите удачу, леди, — повторил мужчина и достал еще один шар.

Пляж. Чудесный морской пляж, которому нет конца. И бескрайнее голубое море. Шум листвы. Запах морепродуктов, приготовленных на костре. Цепочка следов ведет в воду, где плещется Влад, то и дело зазывая меня. И я иду к нему навстречу, но боюсь, потому что крылья намокнут, и я не смогу плыть. Однако доверяю и иду. Меня держат, я улыбаюсь и расправляю крылья. На горизонте садится солнце.

Моя рука падает, когда мужчина убирает шар в корзину.

— Купите? Удача, чистое везение! Вера, это ваш шанс!

— Сколько? — Я облизнула губы.

Я находилась словно в трансе. Перед глазами мелькали сцены из шаров.

— О, мне не много надо. Ваше перышко и капельку крови. Сущая мелочь за удачу, не так ли?

Я машинально вытащила из крыла небольшое перо и уколола им палец. Будто знала, как нужно действовать. Кончик пера окрасился красным. Мужчина улыбнулся и протянул мне корзину.

— Выбирайте! Удача — ваша!

Я замешкалась. Что же выбрать? Счастливую семью и большой дом? Уединение у далекого прекрасного моря? Посмотреть другие шары?

Что-то внутри не давало сделать выбор. И когда я заметила, как горят от нетерпения глаза продавца, словно очнулась. Запустила руку в корзину и вытащила шар с самого низа.

Черный.

— Нет! Положите! — заорал продавец.

Дом. Наш со Стасом. Старый, выгоревший. Из черных проемов окон, из щелей и трещин сочится тьма, расползается по округе, проникая всюду, заполняя се пустоты. И среди этой тьмы Ник, непривычно серьезный, летит. Открывается дверь, пропуская друга вперед, и тьма поглощает его.

Я отдернула перо, не дав торговцу его забрать. Ударом ноги выбила из его рук корзину. Он не успел опомниться, как лежал на земле, придавленный моим коленом, у горла расположился нож. Острый, наточенный буквально вчера. Как знала!

— Кто ты такой?! — прорычала я. — Что я видела?

Он стонал и пытался вывернуться. Но уже не владел своими иллюзиями.

— Купи удачу! — прохрипел мужчина и начал рассыпаться прямо у меня в руках.

Я не стала ждать, пока он сгинет окончательно и поднялась. Бежать по песку было неудобно, но я все равно неслась, сломя голову. И не сомневалась, что видела реальные события. И Ник в опасности. Едва я отошла от воды, расправила крылья и начала перемещаться в дом Князя. Все чувства кричали, что надо бежать Нику на помощь, но одна я со Стасом вряд ли смогу совладать. И потом — они все проделали такую работу, что не рассказать им о видении значит свести на нет результаты трудов не одного дня.

Торговца подослал Стас, в этом я не сомневалась. Он наверняка думал, что мне не хватит характера понять, что передо мной такое. И я отдам кровь с пером, а там уже ему ничего не помешает устранить меня. Кровь и перо ангела… на этих компонентах можно пробудить такую магию, что потом столетиями последствия не разгрести.

Я появилась в коридоре, в жилой части. Когда-то именно по этому коридору меня вели в спальню Влада, в самый первый день нашего знакомства. И я его боялась.

Поскольку в подземном мире, как такового, света не было, я затруднялась сказать, ночь сейчас у обитателей замка, или другое время суток. Но вроде бы уходила я когда все еще спали, значит, сейчас они или завтракали, или уже работали, составляя карты и какие-то пентаграммы. Машка даже Таро вспомнила ради такого случая, но кончилось все тем, что она кидала карту в воздух, а Ник и Бусинка наперегонки ее ловили.

Я неслась с такой скоростью, что когда из-за поворота показался абсолютно спокойный и никого не трогающий Князь, затормозить просто не успела. И врезалась со всей силы в демона, кажется, изрядно его напугав. Впрочем, он быстро взял себя в руки.

— Вера! — Влад опомнился и заключил меня в объятия. — Верунь, ты куда несешься? Давай мириться, я так больше не могу! Это я в книжках злой, страшный и суровый, я на самом деле переживаю за тебя! Давай я тебе расскажу все! Вообще все, и как узнал о тебе, и как все происходило, и о Стасе. А ты меня простишь?

Он с такой надеждой заглянул мне в глаза, что даже стало жалко его. И правда, совсем не темный Князь. Как так получилось, что у его брата ангельские крылья, а у Влада — хвост? Хоть я и ни на что не променяю эту гибкую нахальную прелесть с кисточкой на конце.

— Вер? — Он крепко прижимал меня к себе и продолжал пронзительным взглядом вызывать во мне чувство вины.

На пару мгновений я даже забыла, зачем принеслась в такой спешке сюда. Но страх за друга вытеснил все остальные чувства.

— Я видела Ника. Я знаю, как Стас выбрался. И он угрожает ему… не знаю, наверное, чтобы я пришла! Стас подослал иллюзию, пытался заставить меня отдать перо и кровь! Наверное, чтобы окончательно возродиться, или еще что-то. Наш старый дом, я видела, как оттуда расползается проклятье!

— Что? — Влад опешил. — Вера, погоди, говори спокойнее. Стас подослал кого-то к тебе?

Я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и толком все объяснить.

— Я пошла прогуляться, подумать. На берег своего любимого озера. И там встретила мужчину… он предложил мне купить удачу. Показывал разные магические шары, в которых были сценарии моего будущего. Того, о котором я мечтаю. И я будто была зачарована, как во сне, понимаешь? Я почти отдала ему перо и кровь, а потом достала еще один шар, черный. И он показал мне дом, из которого расползается черный туман. Проклятие, понимаешь?

Влад медленно кивнул.

— И в этот дом заходил Ник. Я думаю, Стас как-то заставил его прийти. Угрожал или еще что. Он может с ним что-то сделать!