Принца тени и печати.

Лорда воронов.

С волосами цвета воронова крыла.

И пугающим каркающим смехом.

– Народ Водного Королевства был прекрасен, – поведала она чуть позже. Ее голос смягчился, стал почти печальным. – Некоторые говорили, что проклятием их красоты было безумие. Большинство же считали, что в этом заключена их сила. Глядя на них, невозможно было отвести взгляд. Это было запретное для всего мира очарование.

– Не понимаю, – выдохнула я.

– Ты не можешь быть слишком красивой и слишком сильной, Нова. Иногда несовершенство просто необходимо. Нет ничего идеального. – Она испустила глубокий, сердечный вздох.

Эта мысль казалась мне нелепой. Ты вполне можешь быть идеальным.

– Милорд Арын утверждал, что это необоснованная мысль. Он правил своим народом иначе, вскормил свои земли в убеждении, что они идеальны.

Я искренне улыбнулась.

– Кто первым бросил камень? – спросила я. – Кто спровоцировал Арына? Дарен или Амон?

– Великое небо, – завопила она. – Не говори так, Нова. Из-за тебя мы обе попадем в беду!

– С этим будут проблемы.

– Пожалуйста, умойся, если не собираешься принимать ванну, а я принесу тебе что-нибудь поесть. Ты опять несешь чушь.

Я не хотела смотреть на нее в отражении зеркала. Казалось, что если она увидит мои глаза, то все сразу поймет. Заметит, что внутри меня все пылает, а сердце безудержно колотится.

– Принеси все! – крикнула я. – Я готова съесть слона. – У меня всегда был отменный аппетит, но после прибытия сюда я первые дни морила себя голодом, а остальные просто пыталась выжить. Теперь я знала, что мне надо делать. Я должна собрать все свои силы, чтобы выжить и остаться целой и невредимой.

Лала одарила меня лукавым взглядом, когда я впервые безропотно выполнила то, что мне сказала, и бросилась в ванную. Разделась и залезла в воду. Страх, который обычно охватывал меня в этот момент, появился снова, но в этот раз был терпимым. В этот раз он перестал нападать на меня, как дикий зверь.

Лала оказалась отчасти права; душ меня успокоил, а апельсиновый сок, который она протянула мне, когда я вышла из ванной комнаты, завернувшись в тонкий халат, был очень вкусным. Я сначала допила его, а потом выпила чай с бутербродом. Лала хмуро наблюдала за мной. Я съела последний кусок принесенного ею пирога, лишив ее этого сладкого удовольствия. Я ничего не могла с собой поделать, мне хотелось еще и еще. Когда решила расслабиться с бокалом вина, прежде чем начать собираться, Лала сказала, что я не влезу в корсет, но я проигнорировала ее слова. Первый же глоток вызвал зуд на коже. Я перевела взгляд на руку. На внутренней стороне локтя появилась короткая красная линия. Оцепенев, я не могла оторвать глаза от болезненного и ужасно зудящего волдыря.