И вот теперь мы оказались лицом к лицу.

– Вы готовы идти, миледи? – Мои мысли рассеялись, когда Лала появилась будто из ниоткуда.

Дарен медленно кивнул, как бы подтверждая мои мысли.

– Я готова, – сказала я фее.

Прежде чем схватить протянутую руку Лалы, я сняла с ноги одну из туфель на каблуке. Приподнялась на носочки и протянула ее Дарену. Когда я подошла достаточно близко к нему, характерный запах пепла окружил меня.

– То, что ты отнял у меня, – прошептала я, когда он взял туфлю из моих рук. – Это последняя.

Я вспомнила его слова, когда он подарил мне зеркало, ссылаясь на одну из народных сказок. Я ответила ему тем же. Его взгляд был полон тайны и темноты. Это было похоже на фильм с открытым финалом, которого на самом деле у него не было вовсе.

Когда взяла Лалу за руку и вернулась во дворец, я по-прежнему видела мрачный, хмурый взгляд Дарена. Я даже не думала о том, сколько времени ему потребуется, чтобы собрать все кусочки воедино. Если бы он считал меня своей принцессой, единственное, что он мог отнять у меня, это саму туфлю.

В то время как единственное, что он мне подарил, – это зеркало.

– Почему ты такая растрепанная? – спросила Лала.

– Завтра, – ответила я и прогнала ее прочь. Я сняла туфлю на каблуке и спрятала ее в ящик рядом с зеркалом, которое он мне подарил. В «Белоснежке» королева за зеркалом хотела заполучить сердце принцессы, которая была красивее ее. Когда жестокий охотник, которого она наняла, не смог убить принцессу, он отдал сердце оленя. Амон, должно быть, попросил у Дарена мое сердце, но что дал ему взамен менее жестокий Лорд Огня? Может быть, именно он вынес мне смертный приговор. Но я не была принцессой, чье сердце он мог бы вырвать, да и он не походил на принца на белом коне. Возможно, я снова приписывала зеркалу смысл, которого там вовсе не было, или наконец-то научилась говорить на его языке.

Я глубоко вздохнула, закрыла ящик и бросилась на кровать, даже не сняв платье. Я знала, о чем думать, знала, как добраться до него. Я открыла свой разум и позволила звуку воды направлять меня. Усталость, разочарование и желание сбежать и воссоединиться были непреодолимы, знакомый луч света приласкал мою душу, когда сон принял меня в свои объятия.

– Нова, – прошептал Арын со склона водопада. Мне казалось несправедливым, что представший передо мной образ сильно отличался от того, что я всю ночь представляла в своей голове. Мягкий тембр его голоса заставил меня успокоиться. Когда я опустила голову на подушку, страх не увидеть его захватил мое сознание, и я начала верить, что наша прошлая встреча была сном или фантазией. Находясь среди народа, который не желал принимать меня, я, возможно, искала ветку, за которую можно ухватиться. Но вот он снова стоял рядом, смотрел на меня и пытался понять. Как сильно он был похож на меня издалека.