– Причин много, – ответил он. – Как и его мать, он предал свой народ. Позволил взять их в плен. Позволил другим королевствам использовать их. Он никогда не был настоящим лордом, никогда не защищал их. Он только и делал, что разрушал земли своей властью и пугал народ. – Его голос был спокойным и полным боли одновременно. Возможно, он скорбел из-за того, что Дарен не ценил то, что у него есть, несмотря на все пережитые потери. Возможно, он был прав.

– А что, если он не хочет быть лордом? – спросила я. – Разве это плохо? – Я сцепила руки и потерла пальцы.

– Это не плохо, но мы не можем отрицать свою природу. Тебя внезапно вырвали из единственной жизни, которую ты знала, сказали, что ты наследница, но ты все же справилась с этим, как должен был сделать и он. – Арын глубоко вздохнул. – Он не может уклоняться от своих обязанностей, используя всю силу и власть лорда, – сказал он. – Это было бы несправедливо и нарушило бы равновесие.

Некоторое время мы оба прислушивались к собственному дыханию. Хотя у меня в голове крутились десятки вопросов, важный уголок моего сознания занимал Сина. Я не могла забыть того состояния, в котором оставила его, – беспомощного и истощенного. Я сомневалась, была ли та часть меня, которая верила в доброту в его сердце, следствием моей человечности или же результатом безумия.

– Я хочу кое о чем с тобой посоветоваться, – сказала я, повернувшись к нему. Увидев его восхищенный взгляд и улыбку, я не смогла удержаться от смеха. – Почему ты так смотришь на меня?

– Я так долго был заперт здесь и никому не нужен, что меня до сих пор удивляет, когда вижу тебя перед собой, – признался он. – Иногда мне даже кажется, что я схожу с ума больше, чем следовало бы.

Мы оба рассмеялись. Между нами возникло странное напряжение. Я поняла, что он жаждал этого так же сильно, как и я.

– Моя фея-помощница сказала, что другую наследницу народ любит потому, что она помогает им. – Он кивнул, чтобы я продолжала. – И она намекнула, что я, вероятно, могу дать им воду, в которой они нуждаются. – Я не знала, как правильно сформулировать предложение, отчего сильно нервничала. Я не хотела его злить или обижать.

Недолго подумав, он спросил:

– А ты хочешь, чтобы они тебя полюбили? – От его неожиданного вопроса я прикусила язык. Я не была уверена, просто знала, что не хочу быть отвергнутой. – Ты можешь помочь им, если хочешь, – продолжал он. Казалось, его не беспокоила сложившаяся ситуация. – Но королевство, построенное на жертвах, склонно к расколу. Когда ты делаешь что-то, что им не нравится, когда перестаешь давать то, что они хотят, ты соглашаешься с тем, что однажды они снова отвернутся от тебя. – Он положил руку поверх моей в знак поддержки. – И хотя я думаю, что ты заслуживаешь лучшего, выбор только за тобой.