– А он рассказал тебе, как это сделал, Нова?

Его вопрос на мгновение поразил меня, но я приподняла брови и ответила:

– Он очень силен.

Дарен поджал губы.

– Как Арын сделал это, Нова, если силы всего Водного Королевства были заблокированы? – снова спросил он. – Как ему это удалось, когда королевство было истощено и иссушено?

Я моргнула.

– Говори, что знаешь.

– Нет, – отозвался он, покачав головой. – Я ничего не скажу тебе. Ты должна услышать это от него. Услышать эту жестокость из его уст. – Его лицо омрачилось. Тучи пепла и дождь отступили. – Он расскажет тебе, почему разгневал богинь, почему мы были лишены наследников. – Тени сгустились вокруг него. Звук ломающихся веток, которые втягивались внутрь стволов, царапал мне слух. Дарен стремительно подошел ко мне. Он положил руку мне на щеку, как в тот день, когда мы впервые встретились в коридоре университета. Я почувствовала холод его металлических колец. Он наклонился к моему уху и прошептал магические слова, от которых мои веки отяжелели.

Глубоко вздохнув, я проснулась в Петле. Но все ощущалось иначе, не так, как я привыкла. Дарен отправил со мной свои огненные тени. Повсюду мелькали малиновые тени от горящего костра. Это место, всегда такое ясное и теплое, было осквернено адским жаром.

– Арын, – позвала я, чтобы он разбудил меня.

– Арын, – прошептала я, чтобы он спас меня.

Гул водопада стих, уровень моря, поднимавшийся в течение дня, понизился. Я открыла глаза и увидела огромную пустыню. Мощь огня, которая добралась сюда, причинила мне боль. Мне открылась великая тайна, и я подвела его.

Он сидел, прислонившись к стволу дерева, чьи листья давно опали, ветки засохли. Как только я бросилась к нему, он поднял голову и взмахом руки возвел ледяную стену, чтобы избежать пламени. Когда он увидел, что за огнем стою я, кристаллы в его голубых глаз растаяли, лед превратился в воду, а затем испарился.

– Нова, – сдавленно прошептал он. – Что он сделал с тобой?

Я почувствовала, как рыдания рвутся из груди. Между ним и мной, между мной и океаном встало пламя.

– Скажи мне правду, – сказала я срывающимся голосом. – Расскажи все, что ты от меня скрывал. – Они постоянно говорили мне, что с ним что-то не так. Я с самого начала чувствовала, что за всеми этими историями крылось нечто большее. Но он был похож на меня, у него не существовало границ, это было безумно, это было возмутительно, но это не было жестокостью. Он не был плохим. Мы оба не были плохими, а теперь я хотела услышать это от него. Пришло время услышать самое худшее.

Он выпрямился. В его глазах плескалась волна агонии, яростно бившаяся о скалы.