– Я не скрывал это от тебя, – сказал он, но тон выдавал его. Из-за моего разочарования поднялись тени пламени. – Я просто ждал, когда ты будешь готова.

– Готова к чему? – Мой голос звучал едва слышно. Я тяжело сглотнула. – Что мы сделали, чтобы разгневать богинь? – Что ты сделал, чтобы нас возненавидели?

– Я просто защищал свой народ, – защищался он. Его голос был уверенным, но полным ярости. Он на меня не смотрел, устремил глаза на водную гладь вдалеке. – Я сделал то, что должен был.

– Скажи мне, – с горечью прошептала я, – где ты взял силы, чтобы уничтожить их?

Когда наши взгляды встретились, между нами разверзлась огромная пропасть. Столкнулись две громадные волны. Я почувствовала, как море разошлось надвое.

Океан был ранен.

– Живое существо в основном состоит из воды, – сказал он низким голосом. – А кровь тоже жидкость. – В его взгляде горел вызов, и это был первый раз, когда он так на меня смотрел.

Я сделала шаг назад.

Он сделал шаг ко мне.

Огненные тени Дарена окружили меня.

– Ты… – выдохнула я и замолчала.

– Нова, – начал он. – Я сделал это, чтобы защитить их.

Посмотрев ему в глаза, я увидела, что каждое его слово – правда, но я также знала, что дело не только в этом.

– Ты насильно отделил их от собственных тел, – недоверчиво пробормотала я про себя. – Ты завладел их телами.

В детстве я случайно наткнулась на один из свитков моего деда. Те, что с красочными иллюстрациями, всегда были моими любимыми. В них описывался боевой танец воды, хотя мой дедушка говорил, что я должна сперва вырасти, чтобы смотреть на них. С возрастом я потеряла интерес к этим свиткам, но никогда не переставала смотреть на эти рисунки. Воздух вращается вокруг тебя, земля лежит под ногами, огонь бушует внутри тебя, но вода находится над тобой. Вода контролировала тебя, она не обрушилась, двигалась вместе с тобой. Самое увлекательное, что я увидела на тех изображениях, – то, что люди, не имевшие возможности защитить себя, противостояли врагу, который был повторением их собственных действий. Когда вы наклоняетесь, вода наклоняется, растягивается, изгибается, переливается через край или тонет вместе с вами. Но Арын пошел еще дальше. Это было одновременно божественно и опасно. Внушало благоговение и ужас. Но самое главное, было ли это справедливо?

– Нова, – сказал он, протягивая руку.

Я сделала еще один шаг назад.

Смогу ли я справиться с этим?

Смогу ли защититься?

Смогу ли принять это?