Он никому не позволял знать, что замышляет, и это в какой-то степени подтверждало слова Арына. Когда бы я ни сталкивалась с ним, Дарен всегда был настроен цинично; я не видела, чтобы он предпринимал серьезных шагов даже в отношении своего собственного королевства. Я была уверена, что он не настолько бесполезен, как говорил Арын. В конце концов, он заставил всех поверить в ту версию себя, которую хотели видеть окружающие, – то же самое делала и я. Вот почему нам двоим было опасно находиться рядом, да еще и лицом к лицу, потому что, в отличие от всех остальных, мы играли в эту игру одинаково.

Было очевидно, что он не собирается давать мне то, что хочу я, а я не собиралась давать ему то, что хочет он, пока не наведу свои порядки. Ему не нужна была моя дружба, но я догадывалась, что и врагами он быть не желает. Возможно, он ненавидел Арына только из-за того, что тот убил его брата, и я не могла сердиться на него за это, но и встать на его сторону – тоже.

– Кто-то идет, – сказал лесной дух, принюхиваясь к воздуху. – Не думаю, что он опасен, но что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Спасибо за разговор. – Я медленно поклонилась ему. – Но я могу встретиться с ними одна.

Тигр втянул когти, выставил одну лапу вперед и склонил голову.

– Удачи, наследница Воды.

И скрылся в лесу.

Я продолжила идти навстречу незваным гостям, на ходу застегивая воротник платья и скрывая метки Арына. Деревья поредели, и до моих ушей донесся топот копыт. Вскоре в поле моего зрения появился Сина на своем белом коне и сопровождающие его стражники. Я не стала притворяться усталой и измученной: просто заложила руки за спину, расправила плечи и приветствовала их улыбкой. Как только он увидел меня, Лорд Воздуха и Погоды дернул за поводья и остановил коня. Чуть позади него слез со своего черного коня Касыр и подошел ко мне.

– Нова, ты в порядке?

– Милорд, – отозвалась я с полуулыбкой. – Не стоило так утруждаться ради меня. – Я посмотрела на серьезное, недовольное выражение лица Касыра. – Попробуй скрыть свое недовольство тем, что вы нашли меня целой и невредимой, страж, – усмехнувшись, сказала я. – По крайней мере, попытайся.

Сина одарил нас с Касыром странным взглядом.

– Если ты еще не отказался от своих слов, я бы с удовольствием пошла и немного отдохнула, – сказала я Сине и искренне улыбнулась. Касыр посмотрел на небо и затем на мои мокрые волосы. Он пытался разобраться, что предвещает этот дождь. В любой другой день все бы только порадовались этому событию, но сейчас, когда я стояла перед ними, они чувствовали исходящую от этого опасность.