– Теперь ты начал заботиться о народе? – дерзко спросила я. Да что я вообще о нем знала? Что делала, кроме как игнорировала все, что о нем говорили? Лала предупреждала меня. Я даже слышала от лесного духа, что он на стороне всех и никого, но все равно старалась дружить с ним. Тянулась к нему, несмотря на его злобу. Как многие другие, не избегала его, как они поступали со мной.

– Ты не знаешь, что делаешь. – Каждая капля испарялась, как только касалась его кожи. Он стоял перед нами, словно хотел доказать, что вода ничего не может сделать с огнем.

– И ты собираешься указывать ей, что делать, а что нет? – вмешался Арын. Я выдернула свою руку из хватки Дарена и снова встала рядом с Арыном. Вот чего я хотела на самом деле, – чтобы все видели нас вместе.

– Это не месть, – сказал Лорд Огня, – а напрасная трата жизни. – Его голос звучал угрожающе. Хрипло и резко.

Арын рассмеялся.

– В башне полно фей и гоблинов. Они выберутся через секунду, никто не умрет, просто немного захлебнутся.

Сожаление, разочарование или облегчение? Я знала только одно: я ничего не почувствую, даже если там погибнут десятки.

– Я этого не допущу. Я сожалею о конце твоего правления, но эти земли больше тебе не принадлежат. – Тени и огонь собрались вокруг Дарена. Крики ворон были пугающими, а движения такими же быстрыми, как скользящие по земле змеи. Его глаза потемнели, а огненное колечко вокруг зрачка предостерегающе засверкало.

Я заколебалась, но Арын даже не дрогнул. Глядя в землю, он улыбнулся и завел руки за спину, чтобы занять более удобное положение.

– Если хочешь стать наследным принцем, то в будущем я усыновлю тебя, Дарен. – Его улыбка медленно угасла, когда буря и лед закружились вокруг нас. – Но ни ты, ни твой отец не можете претендовать на мой трон. Не забывай, кто здесь главный.

Плечи Дарена напряглись. Я не знала, было ли это защитным инстинктом или же он просто готовился к нападению. Его мускулистое тело выглядело внушительно, а за широкими плечами будто торчали два вороньих крыла. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Даже ресницы цвета воронова крыла не шевелились в течение нескольких минут.

Наконец, он сказал:

– Они помогут тебе построить свое собственное королевство. Никто не позволит тебе взять больше. – Он ни разу не посмотрел на меня, просто стоял там, как будто я не имела никакого значения. Как будто это было дело между Дареном и Арыном, между Элементалем и Арыном. Он даже не потрудился спросить моего мнения!

– Нам не нужно этого, – вмешалась я. – Ни вашей помощи, ни милостыни от земель, на которые вы падете. – Мой голос прозвучал гораздо увереннее, чем я думала. Арын с гордостью улыбнулся. Почувствовав прилив сил, я сделала еще один шаг. Я хотела, чтобы меня увидели. Хотела, чтобы все поняли, что у меня есть свое мнение. Хотела, чтобы они признали, что я личность, а не презираемая всеми наследница Воды, которую можно шпынять туда-сюда.