На четвертом десятке с далеких холмов пришла принцесса. Эльфины преклоняли перед ней колени и благодарили за само ее существование. Она очаровала правителей своим остроумием, а воинов обезоружила своей красотой. Ходили слухи, что она хотела присвоить марионеток кукловода. Когда Лорд Полуночи впервые увидел ее, она молча танцевала у дерева в полной тишине. Нити в его сознании снова задергались, возвращая его к одному и тому же вопросу. С тех пор как было разрушено Водное Королевство, Элементаль болел и страдал, но благодаря магии растения удалось оживить, хоть они уже и не благоухали, как раньше. Если кто-то мог танцевать без музыки, значит, и он мог. Он подошел к принцессе и позволил ей соприкоснуться с одной из его струн души. Вместе они путешествовали по Элементалю, охотились на адских тварей, проникали в запретные долины, танцевали и занимались любовью много-много дней…

Но нити в его душе рвались все сильнее. Старые раны снова начали кровоточить.

Он понял, что хочет за что-то держаться. Держаться за кого-то, кроме себя, за что-то, кроме мечты, шанса, неосуществимого желания. В конце концов он осознал, что чем больше пытается заполнить пустоту своей души, тем сильнее проваливается в нее. Всякий раз, когда чувствовал себя потерянным, он шел туда, куда несли его ноги. Поднимался на самую высокую башню дворца и смотрел на звезду, которая никогда не гасла в королевстве, где больше никогда не восходило солнце. Даже когда он покинул это королевство, звезда не покинула его. Он думал, что уже давно привык к одиночеству, но на самом деле с ней он никогда не был одинок.

Разоренный… Именно так называли Элементаль. Обезумевший, преданный всеми лорд. Утраченные, похищенные наследницы… И лицемерный Лорд Полуночи, который по неведомой причине… самолично передал свой народ Лорду Земли Амону…

– Долго мы будем это терпеть? – спросил Шафак. – Это оскорбляет мою гордость. – Они находились в главном зале Дворца Огня, где предпочитал работать Дарен. Шафак стоял, прислонившись к двери, и просматривал список солдат, которых Амон хотел отправить в отдаленные края. Сотни солдат Огненного Королевства, большую часть из которых он тренировал лично, отправлялись в никуда.

– Я тоже не в восторге. – Лорд Дарен нахмурился, изучая карты. – Но ты знаешь, почему мы это делаем. – Он дал Амону нерушимую клятву, и именно по этой причине он сейчас восседал на украденном Амоном троне. Лорд Огня отдал ему все, о чем они условились.

Кроме своих секретов.

– Амон знает, что другие наследники были тайно отправлены на Землю. Он решит, что и наследница Воды тоже похищена. – Шафак знал, что во дворце никого нет – он уже давно перестал быть домом. Он знал, что его не должны здесь видеть, но и бесцельно слоняться по лесу ему надоело. Он был солдатом сколько себя помнил и в течение многих-многих лет служил стражем Огненного Королевства. А сейчас, во времена Великого Разрушения, его заставили стать Неверным, и от этого он чувствовал себя бесполезным.