– Спасибо. – Она застыла. Дарен знал, что ее тоже поразило это неведомое доселе чувство. Она не понимала, что происходит, не понимала, почему совершенно незнакомый человек, которого она видит впервые в жизни, кажется ей таким родным и близким.

– Не за что. – Он широко улыбнулся. – За это ты подаришь мне первый танец.

– Э-э? – Она тут же нахмурилась.

Дарен прикусил язык, чтобы не рассмеяться над ее удивленным выражением лица. Ее «э-э» изрядно позабавило его.

Он не знал, кем она была сейчас. Она не была похожа на аристократку или даму из высшего общества. Она как будто была вне этой иерархии. Именно этого он и желал для нее. Он сделал все возможное, чтобы создать ей жизнь, максимально далекую от той, в которую она однажды попадет. Он хотел, чтобы у нее было счастливое детство, чтобы она много веселилась и радовалась, чтобы ее окружали близкие друзья… Чтобы она всегда чувствовала себя в безопасности. Он выбрал в измерении город, где все будут любить ее. Но однажды настанет тот момент, когда в ее беспечную жизнь постучится грозовая туча – само олицетворение несчастья. Никто не будет любить ее, никто не захочет ей улыбаться, никто не захочет сближаться с ней, и все будут презирать ее и ненавидеть. Она станет никому ненужной сиротой и наследницей забытого и разрушенного королевства. Но пока этот день не наступил, он хотел, чтобы она насладилась всем, в чем ей будет отказано в будущем.

И вот сейчас перед ним стояла девушка, которая наслаждалась жизнью. Ее взгляд был озадаченным, но счастливым. Плечи были расправлены, она не боялась смотреть людям в глаза и не стеснялась с ними разговаривать. Она была уверена в себе и своих силах, а именно это ей и требовалось. Когда Дарен увидел ее, он решил дать старику, воспитавшему ее, больше обещанного.

– Теперь ты покажешь мне дорогу? – выдохнула девушка. На ней было светло-голубое платье с фатиновой пышной юбкой в пол. Да, это твой цвет. Ее волосы были распущены. Они были очень длинными и почти закрывали лицо, но ничто не могло скрыть ее огромные голубые глаза. И даже окружавшая их темнота.

– Даже когда ты этого не захочешь… – Дарен жестом показал в сторону, откуда пришел, и пропустил ее вперед.

Она отправилась в указанном направлении, так и не спросив о том, что значат его слова.

– Мы раньше встречались? – Ее голос не был ни высоким, ни низким. Она задавала вопросы не из любопытства, а просто чтобы заполнить неловкую паузу.

– Может быть… во сне. – Ему так хотелось прикоснуться к ней, что он сцепил руки за спиной.

– Мне никогда не снятся сны, – пробормотала она.