– Ты защищал меня в течение сотни лет, – пробормотала я, наблюдая за танцем пламени в камине и перебирая пальцами его влажные волосы. – Теперь ты можешь остановиться. Я знаю, что ты все еще горишь, но ты больше не один в этом пламени. – Я наклонилась и мягко прижалась губами к его лбу. – Ты должен позволить мне тоже защитить тебя.

Дарен зажмурил глаза. Как будто хотел погрузиться в сон впервые за сто лет, как будто дышал полной грудью впервые за сто лет. Он ни на секунду не позволял себе расслабиться и сбросить с плеч груз, который нес на протяжении сотни лет, но все-таки разрешил мне держать его. Он потянулся к моей руке, крепко сжал пальцы и поднес их к губам.

– Если продолжишь так говорить, я начну благодарить богинь за то, что мы здесь оказались, – поддразнил он.

Я не сводила глаз с пламени в камине так же, как и много лет назад. Все думала о том, что этот маяк служит ориентиром для морских вод. Может быть, именно это нам и нужно. Именно это нужно им.

– Богини… – пробормотала я, не отрывая глаз от пламени. – Они беспокоят меня. – Теперь я вспомнила о причине криков в той пещере, об удушающей тьме, об огромных крыльях, сомкнувшихся вокруг меня в попытке защитить. Вспомнила о том, как меня все бросили, но на самом деле отреклись от всего во имя меня.

– Арын справится с ними.

Я оценила его попытку утешить меня.

– Ты уверен? – спросила я, хотя это был риторический вопрос. Я знала, что Арын справится с ними, но этого будет недостаточно, нас всегда будет подстерегать новая война. Возможно, я вернусь в Элементаль только через сто лет. Я позволила выдворить себя из собственного дома во второй раз. Снова покинула свое королевство. Вот что не давало мне покоя. Вот что не укладывалось у меня в голове.

– Если Арын не сможет с ними справиться, то я даже не представлю, кто сможет. – Он размышлял вслух, но именно к этому я хотела прийти.

– Я тут подумала… – пробормотала я, продолжая играть с его волосами цвета воронова крыла. – На самом деле все происходящее мешает равновесию. Это как в игре. Кто-то появился словно из ниоткуда и разрушил сложившиеся устои. И равновесие, которое мы пытались восстановить. Богини вернулись и встали на моем пути, а я была так близка… – Я была так близка к тому, чтобы привести весь Элементаль к миру и навести порядок в королевствах. Если бы моя лучшая подруга не отняла у меня все. Если бы она не лезла не в свое дело. Если бы просто доверилась мне.

– Айзер сделала то, что считала правильным. – Я не была уверена, говорил он так только потому, что теперь был лордом сразу двух королевств, или потому, что действительно так считал, но он не ошибался.