Сообразив, что с ним бесполезно разговаривать, Низкан в очередной раз взлохматил волосы и решительно заявил:

- Хорошо, спите здесь.

И опять попытался шагнуть на выход.

Хвост никуда не делся. Стоило ему слегка пошевелиться, и Низкан опять отступил, от досады хмуря брови.

- Я теперь с тобой буду, - пьяно улыбаясь, обрадовал его Вайриш. - Всегда-всегда.

- Да кому вы нужны?! - не выдержал раздосадованный Низкан. - Идите отсюда и проспитесь!

Лицо наагасаха помрачнело, а улыбка исчезла. Низкан не мог это видеть, но почувствовал, что атмосфера как-то изменилась.

- Как же ты на неё сейчас похож... - тихо протянул Вайриш.

Низкан сразу и безошибочно понял, о чём он, и застыл. В груди комом свернулся холод. Он плохо помнил свою мать, только общие очертания и цвета. И совсем уж смутно самого себя. Неужели они действительно похожи? Дед никогда об этом не говорил.

- Я не похож на неё, - упрямо заявил Низкан.

Вайриш хрипло рассмеялся.

- Кому ты говоришь об этом? Мне? - он опять рассмеялся. - Да я каждую чёрточку её лица помню. Каждую! За столько лет боялся, что что-то забыл, но нет.

В его горле зародился глухой кашель. Низкан напряжённо ждал продолжения. Сам не зная, что именно желает услышать, но он больше не хотел выгонять нага.

- А жаль, что не забыл, - наконец продолжил Вайриш. - Такой, какой её видел я, наверное, никто не видел. Даже ты... тем более ты. Перед тобой-то ей зачем притворяться...

В груди что-то болезненно натянулось. В памяти вдруг высветилась яркая цветная картинка. Невысокая стройная женщина решительно шагала прочь от него. По её спине металась длинная русая коса.

«Уходит?»

Низкан обернулся и увиделся высокого широкоплечего мужчину. Он был полностью сед и опирался на палку, но в его теле всё ещё ощущалась недюжинная сила. Прищурившись, он неодобрительно смотрел вслед женщине и сокрушённо качал головой.

«Прости, Низкан. Моя вина - плохо воспитал».

Маленький Низкан просто качнул головой, показывая, что всё в порядке, но сердце распирало от обиды. Не на деда, на мать.

Эта уже подзабытая обида вновь, спустя столько лет, засела в сердце. Да, наг прав, мать ни разу даже не попыталась притвориться ради него другой. А он бы тогда принял и ложь.