В зале Девяти Драконов было что-то вроде прихожей – тесное помещение, вымощенное грубыми камнями, в центре которого стоял небольшой стол. Компас Оанко и палочки Энндала были выставлены на видном месте. Казалось, здесь не было дозорных, охранявших это место.

– Слишком просто, – прошептал Леонель, когда Брисеида потянулась к приборам.

Брисеида прощупала темноту.

– Что еще можно сделать? – наконец сказала она. – Мы не можем уйти без них.

Леонель молчал. Брисеида снова протянула руку, осторожно взяла компас и палочки, затаив дыхание.

Ничего.

Она положила палочки на компас.

– Что ты делаешь? – нервно спросил Леонель.

– Если переход, который создала Элита, чтобы заставить свои химеры внедриться в реальность, существует, палочки могут указать нам его. Они показывали нам восток. Шеваль-Нуар находится к востоку от столицы.

Брисеида обернулась. Палочки плавно двигались навстречу друг другу, затем пересеклись в восточном направлении.

– Здесь на многие километры вокруг нет ничего, кроме деревьев, – вздохнул Леонель. – Я не думаю, что палочки показывают переход в Цитадель. Они указывают на нашу лестницу. И это к востоку отсюда, в противоположном направлении от столицы… Чувствуешь запах?

– Вчера во дворце время в песочных часах практически истекло, – сказала Брисеида. – Мы успеем забрать остальных, а потом отправимся обратно на восток! Как мы собираемся это сделать? Ты слушаешь меня?

Брисеида последовала за Леонелем, который вышел из прихожей. Она сбилась с мысли.

Непревзойденная роскошь находилась по другую сторону помещения. Зал Девяти Драконов был больше похож на роскошный внутренний двор, чем на павильон. Великолепие гигантского открытого зала с водоемом намного превосходило императорский дворец. Широкая и глубокая искусственная река, вырезанная в нефрите, вела к небольшому каменному мосту, дугообразно перекинутому через воду. В лодке, пришвартованной к берегу, лежали весла из драгоценных камней, аккуратно разложенные на шелковых подушках. На другом берегу реки, на острове сандалового дерева и жасмина, среди подстриженных деревьев и богато расшитых шелков, красовались большие химеры из зеленого, оранжевого, красного и белого нефрита.

– Сера, – сказал Леонель, вынимая руку из клубящейся паром воды, – это горячий источник. Вот откуда исходит запах. Чего бы я только не отдал за хорошую ванну…

Он обошел длинный водоем, чтобы увидеть, как источник тихо исчезает под землей. Брисеида, в свою очередь, склонилась над рекой. В гладкой темной воде, освещенной лишь светом полной луны, как в зеркале, отражалось множество звезд Млечного Пути.