Змеегдраги

О существовании этих двухголовых драконов известно только по слухам. Их длина достигает 20 футов, и, как говорят, они откладывают яйца, похожие по размеру на яйца циклодрагов.

История Драгемора и торговли яйцами

Давным-давно мир Драгемора был миром драконов. Люди жили в полярных регионах, покрытых льдом и снегом, их цивилизация была ограничена холодными зонами, где драконы не появлялись. Однако с течением веков люди устали подчиняться драконам и прятаться в самых негостеприимных местах планеты. Постепенно они начали расселяться по остальным частям мира.

Но драконы были свирепыми зверями, которых нельзя было игнорировать или приручить. Они охотились на людей, а когда не охотились и не ели их, то сжигали заживо просто ради удовольствия. Казалось невозможным, что люди когда-нибудь смогут спокойно жить рядом с драконами. Это были могущественные звери, которые уничтожили бы всех людей, если бы могли.

Но потом один человек исчез в логове дракона — и появился снова годы спустя, вооруженный магией. Он использовал свои новообретенные силы, чтобы заманить всех драконов на отдаленный вулканический остров Мидланд и окружить его магическими заклинаниями, навсегда заточив драконов в центре мира.

С установлением защитных барьеров цивилизация наконец смогла процветать. Три континента — Сорланд, Норланд и Весланд — были завоеваны людьми, а драконы оставались изолированными в Мидленде. Только восточное королевство Эсланд оставалось незаселенным из-за сурового, безжалостного рельефа и пустынного климата.

Угроза драконов на время была нейтрализована, и вскоре в Сорланде образовалась группа увлеченных людей, называвших себя Святыми огня. Во главе с Каппусом Зоретом, человеком, считавшим себя мессией, Святые огня верили, что драконы — это боги и что держать их в тюрьме — неправильно. Зорет обладал даром предвидения и предсказывал будущее, в котором драконы в конце концов будут освобождены. Зорет верил, что если они будут относиться к драконам с почтением, поклоняться и почитать их, то в конце концов драконы пощадят их жизни. Хотя эта группа набирала популярность, борясь за благополучие и свободу драконов, в конечном итоге ее члены были подвергнуты остракизму и изгнаны в Эсланд, где они начали приносить жертвы драконам, отправляя их в Мидланд.

В какой-то момент отважные исследователи из других земель отправились в Мидланд в надежде поймать дракона для использования в военных целях. Они не добились успеха, и многие погибли в этих рейдах, но они наткнулись на открытие, которое изменило мир. Люди узнали, что если съесть яйцо дракона, то компонент внутри него, так называемый суэн, проявится различными магическими способностями. Разные виды яиц давали разные типы силы и магии. Поговаривали даже о драконьем яйце, которое дарует бессмертие, и, хотя такие яйца еще не были найдены, они стали бы самой желанной наградой, поскольку бессмертие может быть единственным способом выживания цивилизации, если защитные заклинания перестанут действовать. Несмотря на то, что употребление драконьих яиц запрещено законом, поскольку правительства боятся, что граждане обретут магию и силу — и особенно потому, что, обретя магию от суэна, вы можете передать ее своим детям, — в мире развилась чрезвычайно прибыльная торговля яйцами. Влиятельные семьи в каждом из королевств создали свои собственные синдикаты и теперь контролируют поставки яиц и перерабатывают суэн в зелья.

Каждый синдикат действует по-своему, но либо один из главных членов семьи отправляется в Мидланд с командой похитителей яиц, либо прибегает к помощи наемников. Оба метода рискованны, потому что первый подвергает могущественные семьи прямой опасности, а второй может означать — и часто означает, — что нанятые для этой работы люди могут украсть яйца или использовать их для собственной выгоды. Не говоря уже о том, что только самые безрассудные — или отчаянные — воры готовы рискнуть отправиться в это путешествие…

Пролог

Когда девочку впервые привели в монастырь, ей дали новое имя, отбросив старое, как промасленную тряпку, которая больше пачкает, чем чистит.

— Дочь Боли, — так окрестила ее старая женщина, быстро окинув ее больными катарактой глазами. — Я вижу ее глубоко внутри тебя, даже ту боль, с которой ты еще не столкнулась.

Девочке было наплевать на то, что видела женщина. Боль? В тот момент она чувствовала только ярость, была живым и дышащим сосудом гнева, который вскипал до критического уровня с тех пор, как умерли ее родители. Но это не то, что увидела Предвестница, когда девочку привели в Большой зал Зорета в первый день ее посвящения. Она видела физическую боль в теле девочки. Не только ярость, горе и разочарование из-за жизни, разбитой на осколки, — в конце концов, каждая Дочь безмолвия страдала, — но и боль, которая ждала внутри, ожидая выхода, когда та станет женщиной. Боль, которая ослабит девочку и приведет ее к отчаянному поиску облегчения, поиску, который соединится с местью.

Но в тот момент, когда девочку лишили ее прежнего имени и одежды, надели на нее черный плащ, скрывающий каждый дюйм ее тела, обрили брови и голову, и ее лавандовые волосы, последнее свидетельство того, кем она была — девочкой, рожденной под лавандовой луной, — упали на мраморный пол, в ней осталась только эта бурлящая ярость.

Всю жизнь девочки ее родители боролись против этого самого института. Они боролись против жестокости монастыря, лицемерия самой религии, диктатуры, которая правила Святыми огня и теми, кто следовал за ними. На самом деле, у жителей Эсланда не было другого выбора, кроме как следовать ей. Они сказали девочке, что она не могла ничего поделать с тем, что родилась в Эсланде, но они потратят каждую минуту своей жизни, пытаясь изменить это к лучшему.

Ее родители сделали все возможное. Но их усилий оказалось недостаточно.

Они должны были знать, что это случится со мной, подумала девочка, когда старуха грубо взяла ее за локоть и вывела из комнаты очищения обратно в тихие залы. Они должны были знать, что все их рискованные поступки ради лучшего будущего однажды приведут ее сюда.

Высокие обсидиановые стены и потолки вокруг нее блестели от частой полировки, создавая впечатление, что девочку ведут в темное чрево дракона, что было не случайно. Монастырь хотел вселить страх в этих девочек. Они оказались здесь, чтобы понести наказание, а не обрести благочестие. Наказание всегда было целью Дочерей безмолвия, независимо от того, как это представлялось публике.

Девочка закрыла глаза, когда в ее голове всплыла картина последних мгновений жизни ее отца, как будто это могло помешать ей видеть это. Он стоял на помосте. Вызывающий взгляд изумрудных глаз, длинная темно-фиолетовая коса, развеваемая ветром, который нес с собой запах отлива, тянувшегося вдоль городских стен столицы. Он был так горд даже в эти последние мгновения, за исключением самого последнего, когда он посмотрел на девочку и ее мать, схваченных Черной гвардией и вынужденных смотреть на его казнь у подножия виселицы. В эту долю секунды девочка не увидела вызова, гнева или даже страха. Только печаль. Как будто он был окутан горем, которое, как он знал, постигнет двух его самых любимых людей после того, как он испустит последний вздох.

И она смотрела, как он испускает свой последний вздох. Смотрела, как опора уходит из-под его ног, как она уходит из-под всего, что ей дорого, и как веревка натягивается и врезается в горло и подбородок. Ее отец не кричал, не дергался, как будто хотел, чтобы его тело двигалось как можно меньше. И пока ее мать рыдала и прятала лицо в ладонях, девочка продолжала смотреть, зная, что двенадцати лет жизни, которые она провела с ним, было недостаточно, и хотела запомнить его последние мгновения, каким бы ужасным ни было это зрелище, даже если этот образ будет выжжен в ее памяти на долгие годы.

— Ты должна бояться, — прошептала ей на ухо Предвестница, ее дыхание было зловонным, как ферментированные травы, которые монахи жгли в монастыре круглосуточно. — Ты должна бояться богов, иначе твоя жизнь и смерть будут напрасными.

Услышав это, девочка открыла глаза и почувствовала в себе искру той самой непокорности, которая была так присуща ее отцу. Она увидела перед собой статуи драконов, их так называемых богов. Там были вырезаны два циклодрага, которые, как известно, были умны, как песчаные лисы, с серповидными когтями на своих чудовищных лапах. Женщина думала, что ее глаза закрылись из-за них, но это не могло быть дальше от правды. Девочка не боялась драконов, во всяком случае, не так, как последователи Святых огня. Ее страх был здоровым, а их — нет. Их страх однажды разрушит весь Эсланд, если не весь мир.

— Мы должны остановить их, — сказал ей однажды отец, когда они сидели бок о бок на краю причала и чистили крабов, которых он поймал на ужин. Он говорил тихо, зная, что сторонников было мало, даже среди таких же бедных рыбаков, как он сам. — Если мы этого не сделаем, боюсь, это будет конец мира, каким мы его знаем.