Я останавливаюсь в глубине толпы, высматривая свою будущую невесту. Должно быть, она пришла со своей семьей, когда я был поглощен церемонией. Или, может быть, я слишком много размышлял и пил, чтобы обращать внимание на гостей. Я удивлен, что мой отец разрешил друзьям Андора присоединиться к торжеству — не дай богиня испортить атмосферу мероприятия — но он был в удивительно хорошем настроении. Я думал, что он будет протестовать и помешает Андору жениться на Бринле, но теперь я понимаю, что это тоже часть политической стратегии моего отца. Высокопоставленный мужчина из Норланда женится на простолюдинке из Эсланда, да еще и из свободных жителей? Как благородно с его стороны не обращать внимания на классовые различия, как хитро протянуть руку свободным, чтобы насолить Святым огня. После ограбления монастыря мы знаем, что эсландцы представляют для нас такую же опасность, как и Далгарды.

Я останавливаюсь у стола, уставленного медовыми пирожными, и замечаю Хаугенов у входа в шатер, все одеты в белое, как всегда.

Вот принцесса Одель, наследница престола, в кротком белом платье, украшенном пышными цветами, льном и пальмовыми листьями, — символами вулканического тропического ландшафта Весланда. Она с презрительной улыбкой смотрит на Андора, стоящего на другой стороне свадебного зала, и я не могу ее винить. Именно на ней Андор должен был жениться много лет назад, но его поймали на том, что он спал с ее служанкой. После этого мы решили, что наши шансы с домом Хауген исчерпаны, пока мой отец не потянул за ниточки и не договорился о моей помолвке с Ливой, второй по счету наследницей.

Затем королева Анахера с коралловой короной на голове, матриарх дома Хауген, окруженная своими рыцарями. В Весланде семьями правят женщины, и Хаугены не исключение. Анахера правит не только землей, но и синдикатом, торгующим суэном. Она — пример того, к чему стремится мой отец — не только управлять синдикатом, но и обладать королевской властью, чтобы достичь высшего статуса и контроля.

Это то, чего я должен достичь.

Но сначала мне следует жениться на Ливе.

А вот и она, стоит в стороне, разговаривает с одной из свободных жительниц, которых мы спасли из монастыря. Она хихикает, прикрывая рот рукой, ее ярко-голубые глаза блестят.

Что-то жжет в моей груди при виде ее, как будто она — глоток крепкого алкоголя, когда я ожидал выпить воды.

Она невысокого роста и ни в коем случае не худая, ее изгибы подчеркивает струящееся белое платье. У нее длинные волнистые волосы приглушенного розовато-оранжевого цвета, цвета коралловых цветов, которые растут на рифах Хрустальных островов. Веснушки украшают ее загорелое лицо, милое, красивое и чувственное одновременно.