Смотрю на ровные ряды парт и на будущих адептов, чьи головы склонились над листами с заданиями. Все люди, как люди — хмурятся, сосредоточенно соображают, шепчут себе под нос.
И только одна рыжая зараза откинулась на спинку стула и смотрит в окно, задумчиво обводя кончиком серого пера контур губ. Пухлых и сочных, как летняя клубника. Рот вдруг наполняется слюной.
Проклятье. Заставляю себя не пялиться на её губы. Но глаза будто живут своей жизнью и уже вовсю изучают грудь девчонки, которой явно тесно в скучной белой блузке, тонкая ткань так натянута, что крохотные жемчужные пуговицы того и гляди, отлетят, одна за другой.
— Господа, десять минут истекли, — произносит Торен. — Кто-нибудь готов ответить первым?
Не могу сдержать усмешки. Ну, конечно, и почему я не удивлён?
— Прошу, мисс, подойдите, представьтесь и озвучьте ваше задание.
— Агния Орто, — девчонка откашливается.
Нервничает. Пальцы, удерживающие пергаментный конверт, дрожат, взгляд бегает. На меня не смотрит. Боится. Правильно делает.
— Озвучьте ваше задание, мисс Орто, — добродушно кивает Торен.
Рыжая облизывает губы, чем злит меня ещё сильнее. Потому что видеть её вблизи та ещё пытка. Волосы цвета драконьего пламени. Идеальной длины, чтобы пропустить их сквозь пальцы и намотать на кулак, чтобы потом…
— Стихийные вихри, их классификация и применение.
— Прекрасно, мисс Орто, приступайте.
— Стихийные вихри это порывистые круговые движения ветра, воды и огня. Они создаются…
Видно, что теорию кое-кто выучил, это даже не интересно. Торен внимательно слушает. Матильда клюёт носом, рискуя уронить с носа очки в роговой оправе. Сайхард делает пометки у себя в кожаной записной книжке.
— Достаточно, мисс Орто, — останавливает её Торен. — Перейдём к демонстрации.
Скрещиваю руки на груди, откидываюсь на спинку кресла, наклоняю голову набок. Готовлюсь к представлению, которое нас ждёт, без сомнения. Знаю это. Рыжая тоже предчувствует.
Нервничает. Снова кусает губы. Теребит кончик конверта.
— Кладите конверт сюда, чтобы он вам не мешал, мисс Орто, — Торен постукивает по краю кафедры.
Рыжая кивает, приближается. Опасно близко. Я чувствую её аромат. От неё пахнет летним лугом, нагретым лучами полуденного солнца. Чистая одуряющая свежесть. Успеваю заметить аккуратные тонкие пальчики с закруглёнными розовыми ноготками.
Стук каблуков вдаль, почти к первому ряду парт. Отмечаю длинные стройные ноги с изящными лодыжками. Остальные закончили готовиться, и теперь внимательно следят за ней. Небывалое напряжение и ответственность. Глубоко внутри мелькает жалость, которую я тут же давлю на корню.
— Я… пожалуй, я начну с воздушного вихря, затем перейду к водному и огненному.
— Стихийник-универсал? — одобрительно кивает Торен. — Похвально.
Изящные пальчики начинают выплетать магический узор стихийного вихря, действуя ловко и правильно. Да ладно? В воздухе, и правда, формируется вихрь, аккуратный и ровный. Он раскручивается перед девчонкой, становясь масштабнее и сильнее.
Потоки воздуха движутся по кабинету, подхватывая в себя всё, что плохо лежит: перья с первой парты, чьи-то листы с заданиями.
Мрачнею с каждой секундой. Буравлю её взглядом. В какой-то миг наши глаза встречаются, и происходит вполне ожидаемая вещь: оглушительный хлопок, грохот нескольких стульев. Спонтанная силовая вспышка. Как и там у фонтана.
Рыжая не удержала плетение. Вышедший из-под контроля стихийный вихрь разнёс бы всё к проклятой бездне. Если бы я не остановил его блокирующим щелчком пальцев. Миг, и от воздушного вихря остаётся лишь облачко пыли, а перья и листы пергамента, мягко планируя, опускаются на каменный пол.
Девчонка в ужасе. Прижимает руки к груди, смотрит с отчаянием, почему-то на меня.
— Я… попробую снова?
— Мисс Орто, — снова откидываюсь на спинку кресла. — Контроль над плетением это основа стихийной магии. Любой. Особенно если ты универсал. А судя по тому, что мы все видели, ситуация с контролем у вас весьма плачевная.
Вижу, как глаза рыжей становятся влажными, как начинает подрагивать её нижняя губа. Задерживаю на ней взгляд дольше положенного.
Бездна! Какая-то нездоровая хрень происходит. Мне никогда не нравились зелёные соплячки! Откуда сейчас-то этот странный интерес? Это портит рабочий настрой. И с этим надо заканчивать.
— Слабый контроль это приговор для стихийника, — чеканю ледяным тоном. — Это даже хуже, чем слабый дар. Потому что неконтролируемая стихия опасна не только для мага, но и для окружающих. Тем, кто склонен к спонтанным вспышкам, не место на стихийном факультете.
— Но я…
— Ещё успеете поступить на артефакторику, — роняю равнодушно. — Это куда больше подходит вашим м… способностям.
В последнее слово вкладываю как можно больше презрения. Ставлю один из десяти — самый низкий балл из возможных, напротив её имени в списке, передаю ведомость Торену.
В лице девчонки неожиданно что-то меняется. Вместо испуга и растерянности появляется злость. Сжимает кулачки, забавно морщит нос.
— Я научусь контролю, обещаю, только дайте мне шанс! Пожалуйста! Вы видели, что я могу…
Смотрит на Торена и других членов комиссии, ища поддержки. Напрасно. Матильда скрипит зубами, и Сайхард недовольно поджал губы, но никто из них не рискнёт пойти против меня. Тем более, что в чём-то я прав.
— Мы видели, мисс Орто, — произношу обманчиво мягко, — что вы едва не покалечили тех, кто был в одной комнате с вами. Вы никогда не станете сильным стихийником. Вы к этому профнепригодны. А сейчас не отнимайте чужое время. Дверь там.
Кончиком перьевой ручки показываю в сторону выхода. Провожаю тяжёлым взглядом хрупкую фигурку с копной огненно-рыжих волос и первоклассными сиськами. Идёт с прямой спиной, впечатывая каблуки в пол и громко хлобыздает дверью напоследок.
Морщусь от громкого звука. В бездну. Всё правильно.
Остаток экзамена проходит скучно и без происшествий. Абитуриенты ожидают в коридоре, пока мы подсчитываем баллы. Торен лично формирует список поступивших. Рыжей в нём ожидаемо нет.
Все вместе выходим в коридор, чтобы вывесить результаты. Окидываю взглядом безликую массу будущих адептов, застывших в ожидании.
Как вдруг Матильда в пару шагов оказывается рядом с одной из девчонок, наклоняется к скромной брюнетке с чёлкой, которая продемонстрировала высокий уровень владения стихией огня и поступила.
— Мошенница! — визжит Матильда, сжимая в руке золотой цилиндр на кожаном ремешке, в котором я без труда узнаю стихийный усилитель.
Редкий и дорогой артефакт. Запрещённый на экзаменах и во время учёбы.
— Мисс Дави, — голосом Торена впору замораживать. — Ваш результат аннулируется. Согласно Уставу, за ваш обман на экзамене вы лишены права на поступление в академию в этом учебном году. А это значит…
Торен пробегает глазами ведомость с оценками. А у меня внутри растёт нехорошее предчувствие.
— Ваше место займёт мисс Агния Орто, следующая в списке по сумме баллов.
Проклятье. Матильда и Сайхард всё-таки поставили девчонке явно больше, чем я. Ещё и бонусные пять баллов выправили ситуацию.
— Мисс Орто? — повышает голос Торен.
Но в ответ — тишина. Серая масса адептов неподвижна. Рыжей здесь нет. А значит, она так и не узнает, что поступила.
3. «Поступить недостаточно»
3. «Поступить недостаточно»
3. «Поступить недостаточно»Вылетаю из аудитории, от души хлопнув дверью. Меня трясёт от отчаяния и злости.
Как могло случиться, что я не удержала плетения? Я ведь проделывала это тысячу, нет, сто тысяч раз. И была очень осторожна во время демонстрации.
У меня всё должно было получиться, и получилось бы…
Если бы не отвлёк этот Тёмный. Тот, кому достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы разрушить последствия неудачного плетения. Кто сказал, что он не может так же легко помешать контролю над стихией? Может, он специально?
Гад. Точно он. Он возненавидел меня с первого взгляда. Подумаешь, облила его водичкой.
Да, так и есть: всё рухнуло именно в тот момент, когда я посмотрела в его сторону. В его глаза цвета ночного неба. Облизываю пересохшие губы.
Неужели всё? И мне светит только артефакторика?
Всхлипываю. Может, стоит подать на апелляцию. Ну ведь несправедливо. Даже если контроль хромает, чему-то должны и в Академии учить.
Медленно бреду по коридору. Я не привыкла долго предаваться унынию. В голове уже выстраивается новый план. Сейчас я пойду в ректорат. Лучше уж артефакторика, чем возвращение домой. А через год попробую снова сдать экзамены на стихийный факультет.
Гордо вскидываю голову и оглядываюсь. Куда это я забрела? Стою на пересечении двух коридоров. Интересная здесь архитектура, коридоры расположены не под прямым углом друг к другу, а в виде буквы «Х». И спросить не у кого. Ни души. От стен веет каким-то отчуждением и холодом, как будто Академия, подчиняется Тёмному магу и тоже не хочет меня принимать. По спине пробегает холодок.
Чушь, это просто стены. Выглядываю в ближайшее окно и выдыхаю с облегчением: вот же въездные ворота в Академию. Нужно всего лишь найти лестницу и спуститься на первый этаж, а там уже знакомым путём в ректорат.
Там внизу меня ждёт Гелла. Мрачнею при мысли о том, что она будет меня жалеть, но наверняка, прибавит: «Я же тебе говорила». Неприятно, когда чужая правота связана с моим поражением.