Всё, что я знаю наверняка, это то, что моя рука крепко держалась за руку Коды, которая стала самым неожиданным якорем в этом тяжелом испытании. Когда мы прибыли в Пира-Мортем, моих сестёр оторвали от меня, несмотря на мои попытки удержать их, но каким-то образом Кода остался рядом со мной.

Проходит целая жизнь, но в то же время и доля мгновения, прежде чем свет рассеивается. Пока я жду, Кода крепко сжимает мою руку, словно желая подбодрить меня. Или, может быть, самого себя. В конце концов, именно на Земле он сеял хаос, почти уничтожив нас — и себя самого. Возвращение сюда будет для него нелёгким путешествием, но в глубине души я знаю, что это то, что нам нужно.

Мы должны перегруппироваться и придумать, как спасти моего — нашего — отца.

— Проклятье, — рычит Роман, и, несмотря на гнев в его голосе, я испытываю облегчение, слыша его так близко. Древний демон владеет моим сердцем и душой. Доверить ему свою жизнь оказалось лучшим решением, которое я когда-либо принимала.

— Чёрт, — тихо произносит Кода рядом со мной, и я понимаю, почему они оба ругаются, когда свет, наконец, меркнет и наше окружение становится чётким.

Мы не на Земле. Даже близко не на Земле.

— Нет, — шепчу я.

Оружие привело нас на хрустальный мост Мортема, прямо на пересечение врат между мирами. Поверхность моста покрыта светящимися кристаллами, которые блестят вокруг моего коленопреклоненного тела, в то время как воздух над нашими головами и вокруг нас окутан ослепительно белым туманом. Водопады из кристаллов ниспадают каскадом по обе стороны сооружения, образуя бесшумный поток.

В тумане, высоко над нами, видны очертания двух других миров: Земли и царства ангелов. Очертания Земли — сапфировые, в то время как очертания Стелла-Аструма — золотистые. Когда мы только прибыли, Эста объяснила, что в тумане, который служит проводником в эти миры, видны тени двух миров, и что теперь, когда врата закрыты, их тени стали ещё темнее.

Проклятые врата. Всё ещё закрыты.

В прошлый раз, когда я была здесь, нас только что выдернули с Земли, и я оказалась на Устранении. Теперь, похоже, я снова в ловушке, а мой враг стоит у нас за спиной.

— Мы не смогли выбраться, — я пытаюсь пошевелиться, всё ещё тяжело раненная, пытаюсь убедиться, что Малия и Таня здесь, со мной, вместе с Темпл, Блицем и Лукой. Тёплое тело Эйса прижимается к моему левому бедру, а волчица с рубиновыми глазами все ещё лежит рядом с ним, и они оба гораздо ближе, чем раньше.

С другой стороны, Роману, похоже, удалось удержать кого-то ещё от перемещения с нами. Это небольшая победа, но это уже кое-что.

Малия бросается ко мне, туман клубится вокруг неё, когда она опускается на колени, чтобы накрыть мою руку своей.

Почти мгновенно исцеляющая энергия наполняет меня. Другая её рука тянется к Эйсу, глаза которого теперь открыты. Они пылают фиолетовым, хотя его энергия убывает. Мой самый жестокий и необузданный мальчик ранен так сильно, что даже не пытается подняться на ноги, я чувствую, что его энергия иссякла.

— Чёрт, Новс. Ты напугала нас, — шепчет мне Малия, и её тёмно-карие глаза блестят от слёз.

Затем она склоняет голову, сосредотачиваясь на своей задаче.

Я выдыхаю остатки боли, которые чувствую, впитывая её целительную силу, и склоняю голову, пока наши лбы не соприкасаются.

Моё сердце наполняется благодарностью за её заботу обо мне. Я не знаю, что бы я делала без неё в своей жизни.

Я ощущаю, как сила проходит через меня к Коде, когда он сжимает мою руку. Я уверена, что Малия тоже это осознаёт, но, похоже, она не пытается остановить поток её энергии к нему. Я также ощущаю поток её энергии к Эйсу и, через него, к волчице с рубиновыми глазами.

Малия исцеляет всех нас, всех сразу.

Когда острая боль утихает, я открываю глаза и ищу Романа и Таню, которые стоят вокруг нас в боевом порядке вместе с Темп, Лукой и Блицем, защищая нас, пока мы ещё уязвимы.

Моё сердце наполняется ещё большей радостью от силы моей стаи. Их защита означает, что я могу воспользоваться моментом и принять предлагаемую мне помощь. И всю любовь, связанную с ней.

Когда я чувствую, что ко мне возвращаются силы, мои сломанные кости срастаются, а энергия Малии наполняет мою, я ловлю себя на том, что смотрю на Романа, который спокойно рассматривает мой рюкзак. Прошлой ночью он отвёл меня обратно к сёстрам, чтобы я могла лечь спать рядом с ними. Он тихо отступил, как будто знал, что мне нужна связь со стаей, но в то же время чувствовал, что не может быть её частью. Пока.

Сейчас… Он работает с Таней и моими волками так, словно сражался бок о бок с ними тысячу раз до этого.

С тихим выдохом Малия откидывается назад и медленно отнимает от нас руки. Сначала она спрашивает меня:

— Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, — я обнимаю её свободной рукой, обнаруживая, что мои рефлексы и сила почти пришли в норму. — Ты дала нам всё, что нужно, чтобы выжить.

Эйс вскакивает на ноги, вытягивает шею, чтобы ткнуться носом в лицо волчицы с рубиновыми глазами, когда её глаза медленно открываются.

Как только она видит его, она резко выпрямляется.

Я внимательно наблюдаю за ней, пока она пятится. Она пытается преодолеть расстояние между нами и Романом. Её голова опущена, плечи сгорблены и напряжены, а тёмно-красные глаза широко раскрыты и насторожены.

Она скалит на нас зубы. Я всю жизнь провела со своими волками и понимаю, что это движение не агрессивное, а тревожное. Она боится, и это меня не удивляет. То, как Арга обошёлся с ней во время драки, было душераздирающим, и я могу только представить, как плохо с ней могли обращаться в королевских питомниках.

— Её зовут Руби, — бормочет Кода, медленно поднимаясь на ноги рядом со мной. — На случай, если это поможет.

С этими словами он отпускает мою руку, и я чувствую, что моя сила ослабевает.

Кошмарам, несмотря на все их пугающее великолепие, похоже, нравится сила счастья.

Услышав своё имя, Руби поворачивается к Коде, но быстро возвращается ко мне, а затем к Тане и Малии

Её рычание стихает, и она издаёт вопросительный звук. Я сомневаюсь, что до сегодняшнего дня она общалась с волками-оборотнями, и, должно быть, странно ощущать животных в своих человеческих телах сейчас, когда она не вовлечена в битву и может воспринимать то, что подсказывают ей инстинкты.

— Всё в порядке, Руби, — шепчу я ей. — Мы не причиним тебе вреда.

Если бы у меня было больше времени, я бы попыталась установить с ней какую-то предварительную связь — не торопясь, используя древние демонические слова, как Роман общался с моими волками, — но Эста и Крона наверняка будут нас искать.

Нам повезло, что они нас ещё не нашли.

К моему удивлению и облегчению, Эйс наклоняется к Руби, обнимает её за шею, уговаривая устроиться рядом с ним. Эйс всегда был моим самым агрессивным волком, с которым мне приходилось больше всего работать, чтобы сохранить нашу связь. Он защищает меня, но самым жестоким образом из всех возможных.

То, как он подталкивает Руби, — самое нежное, что я когда-либо видела. Даже гораздо нежнее, чем он подталкивал своих братьев и сестру.

В то же время другие волки тихо скулят, и Руби ещё больше успокаивается, её шерсть опускается, голова поднимается, напряженные мышцы расслабляются.

Удовлетворённая тем, что Руби не нападет на нас, пока Эйс присматривает за ней, я сосредотачиваюсь на насущной проблеме.

— Что случилось? Мы что, сломали оружие, а не врата?

Оружие лежит на земле, его части всё ещё полностью соединены, но больше не светятся. В прошлый раз Роман похитил его прежде, чем у меня появилась возможность посмотреть, как оно работает после использования, поэтому я не уверена, что это нормально.

Он снова хватает оружие, но на этот раз не выбрасывает его.

— У меня была возможность изучить оружие в Дебрях, — говорит он. — Я предполагал, что оно работает только для путешествий между Землёй и Мортемом, но эти руны на застёжке расположены парами. В каждой паре есть руна, которая изображает один из трёх миров, а также руна, которая, как я полагаю, указывает на определённое местоположение в этом мире.

Он поворачивает оружие так, чтобы я могла видеть каждую руну, когда наклоняюсь, чтобы рассмотреть её.

— Здесь девять пар, — бормочу я.

— По три локации в каждом мире, включая Стелла-Аструм, — отвечает Роман. — Этот символ изображает царство ангелов. Это — Мортем. А это — Землю. И вот здесь, на камне, — он указывает. — Теперь, когда оно собрано, можешь увидеть линию серебряной энергии, которая в настоящее время соответствует символу врат Мортема.

Мои губы приоткрываются от удивления, поскольку на камне не было этой метки до того, как оружие было собрано.

Роман продолжает.

— Когда оружие только собирается, я считаю, что оно наиболее неустойчиво, но если его держать в собранном виде и повернуть застёжку в определённом месте, можно выбрать, куда его перемещать.

— Ты уверен? — спрашиваю я. — Ты проверял это?

Он слегка качает головой, печально поджимая губы.

— Это всего лишь теория. Я уже разобрал оружие на части, прежде чем у меня появилась возможность изучить руны. После этого я не хотел рисковать, собирая его воедино и задействуя его силу во время Устранения.

Моё сердце сжимается от того, что это оружие теперь несёт в себе нашу надежду. Изначально оно было создано с единственной целью — изгнать Романа в Ад после того, как его народ, Железные волки, предали его и убили его семью.