– Кормить их запрещено, – ровным тоном сказала Рин.

Цзиньчжа выразился с кристальной ясностью. Горожане должны голодать до утра. Когда утром Республика их накормит, ужас сменится благодарностью.

– Это жестоко, – возразил Аугус.

– Такова война, – сказала Рин. – И если ты не будешь выполнять приказы…

– Вспомни, чему тебя учили, Аугус, – поспешила вмешаться Петра. – Мы не спорим с теми, кто нас принял. Мы лишь распространяем благое слово. Но не подрываем авторитет никанцев.

– Но они голодают! – не унимался Аугус. – Я хотел их успокоить.

– Так успокой их словами Творца. – Петра похлопала Аугуса по щеке. – Ступай.

Аугус побежал обратно на берег.

– Зачем его взяли на войну? Он слишком молод.

Петра развернулась и жестом велела Рин следовать за ней на «Зимородок».

– Не моложе многих ваших солдат.

– Наши солдаты прошли подготовку.

– Как и наши миссионеры. – Петра повела Рин к своей каюте на второй палубе. – Братья и сестры Серой гильдии посвятили жизнь распространению слова Божественного Создателя в объятых Хаосом землях. Все мы с самого раннего детства обучались в академиях Гильдии.

– Наверняка нетрудно найти варваров, которым нужно принести цивилизацию.

– В этом полушарии и впрямь многие люди еще не нашли путь к Творцу. – Похоже, Петра совершенно не уловила сарказм. Она жестом велела Рин сесть на койку. – Примешь лауданум?

– Ты снова будешь меня щупать?

– Да.

Это грозило риском возвращения к опиумной зависимости. Но выбор стоял между известным злом и неизвестной чужестранкой. Рин взяла предложенную чашку.

– Ваш континент долгое время был для нас закрыт, – сказала Петра, когда Рин выпила настойку. – Кое-кто из нашего руководства даже утверждал, что не стоит учить ваш язык. Но я всегда знала, что однажды мы вернемся сюда. Такова воля Творца.

Рин закрыла глаза, и по крови растеклось знакомое оцепенение от лауданума.