– А ваши войны разве ведутся более цивилизованно? Разве в них не погибли миллионы?

– Они погибли, потому что мы боремся с силами Хаоса. Мы не ведем внутренних войн. Это праведные битвы. Но вспомни историю своей страны и скажи, бывали ли здесь войны, которые возникли не из-за жажды наживы, честолюбия или обычной жестокости?

Рин не разобралась – то ли подействовал лауданум, то ли Петра была права, но она не нашлась с ответом и ненавидела себя за это.

Утром выживших мужчин Радана согнали на городскую площадь и велели голосовать, бросая камешки в джутовые мешки. Белый камень означал «да», а черный – «нет».

– А что будет, если они проголосуют против? – спросила Рин Нэчжу.

– Они умрут. Ну, большинство из них. Если начнут сопротивляться.

– А тебе не кажется, что все это не приближает к цели?

Нечжа повел плечами.

– В Республику вступают по собственной воле. Мы лишь немного подкручиваем весы.

Голосование продлилось почти час, поскольку к мешкам подходили по одному. Цзиньчжа не стал считать камешки, а высыпал их из мешков в две кучки, чтобы всем было видно. Подавляющим большинством голосов Радан решил присоединиться к Республике.

– Верное решение, – объявил Цзиньчжа. – Добро пожаловать в будущее.

Он оставил в городе одну джонку с командой для обеспечения своей власти и сбора ежемесячного налога зерном. Флот забрал седьмую часть запасов зерна из городских амбаров, чтобы городу хватило продержаться до конца зимы.

Когда эскадра наконец отчалила дальше по Мурую, Нэчжа повеселел.

– Вот как бывает, если предоставить людям самим решать.

Катай покачал головой.

– Нет, вот как бывает, если убить храбрых и позволить решать трусам.

Последующие схватки республиканского флота были столь же легкими и столь же излишне кровавыми. Чаще всего они захватывали города и деревни без единого выстрела. Лишь немногие города оказали сопротивление, но в любом случае безрезультатное. Сражение с «Морскими соколами» Цзиньчжи обычно длилось не дольше чем полдня.

По мере продвижения на север Цзиньчжа оставлял отдельные отряды и целые взводы, чтобы править освобожденной территорией. На опустевшие корабли приходилось переводить других солдат, но в конце концов несколько джонок пришвартовались к берегу, а флот поредел.

Некоторые покоренные деревни не только не сопротивлялись, но и с радостью присоединились к Республике. Они присылали добровольцев с нагруженными провизией и припасами лодками. Над городскими стенами развевались наскоро сшитые флаги с цветами провинции Дракон, приветствуя завоевателей.

– Ты только глянь, – показал Катай. – Флаг Вайшры. Не флаг Республики.