Бацзы с любопытством воззрился на Рин.

– Что между вами произошло?

– Да так, ерунда, – пробормотала Рин.

– Ерунда из-за Алтана? – не успокоился Рамса.

– С чего вдруг ты решил, что из-за Алтана?

– Потому что у Чахана все связано с Алтаном. – Рамса бросил кости в стаканчик и встряхнул его. – Если честно, я думаю, Алтан был единственным другом Чахана. И Чахан до сих пор горюет. И его ничем не утешить.

Глава 17

Глава 17

Буря нанесла минимум повреждений. Опрокинулась одна джонка – ветер сорвал ее с якоря. Три человека утонули. Но команда спасла большую часть припасов, а утопшие были всего лишь простыми пехотинцами, так что Цзиньчжа посчитал это мелкой потерей.

Как только небо расчистилось, он дал приказ идти вверх по течению, к провинции Овца. На шаг ближе к главному военному центру империи и, как предвидел Катай, к первой территории, которая окажет серьезное сопротивление.

Наместник провинции Овца засел в Сяшане, своей столице, не позаботившись укрепить границы провинции. Вот почему республиканцы по пути на север наткнулись только на местных добровольцев. Наместник провинции Овца решил выиграть время и утомить войска Цзиньчжи, прежде чем они вступят в сражение.

Такая стратегия выглядела проигрышной. В конце концов, республиканский флот был крупнее, чем любая армия, которую мог собрать наместник. Они захватят провинцию Овца, это лишь вопрос времени.

Единственной помехой были неожиданно солидные оборонительные сооружения в Сяшане. Благодаря птицам Кары республиканские войска получили их подробную карту. Даже кораблям-башням с катапультами будет не так-то просто пробить такие стены.

По этому поводу Рин провела несколько дней в кабинете Цзиньчжи на «Зимородке», склонившись над столом вместе со всем командным составом.

– Стены трудно преодолеть. Их просто так не пробьешь. – Катай указал на кольцо, которое нарисовал вокруг городских стен. – Они земляные и толстенные. Даже из пушек не снесешь, только зря тратить порох.

– А как насчет осады? – спросил Цзиньчжа. – Можно вынудить их сдаться, если они решат, что мы готовы ждать.

– Это было бы глупо с вашей стороны, – сказал генерал Таркет.

Цзиньчжа явно разозлился. Они обменялись напряженными взглядами.

Таркет всегда присутствовал на военных советах, хотя редко открывал рот и никогда не предлагал помощь собственных войск. Он ясно очертил свою роль. Он здесь для того, чтобы оценить их компетентность и указать на ошибки, а потому его замечания были безупречными, но весьма болезненными.

– Обладая таким флотом, я бы бросил все силы на штурм стен, – сказал Таркет. – Если вы не сумеете взять столицу провинции, то об империи и говорить нечего.