– Я тебе расскажу. – Нэчжа скатал в ладонях глинистый шарик. – Однажды в давние времена после рождения земли Нюйва почувствовала себя одиноко.

– А как же ее муж Фу Си?

Рин знала только миф об обоих супругах – Нюйве и Фу Си.

– Наверное, куда-то уехал. В легенде о нем не упоминается.

– Да, конечно.

– В общем, Нюйве было одиноко, и она решила создать людей, чтобы населили землю и составили ей компанию. – Нэчжа вдавил в глиняный шарик ногти. – Первых людей она делала очень тщательно. С тонкими чертами, в прекрасных одеждах.

Рин сообразила, куда он клонит.

– То есть, аристократов.

– Именно. Благородное сословие, императоры, воины – в общем, всю знать. Но потом богине надоело это занятие, оно отнимало слишком много времени. И вот она просто взяла веревку и начала разбрызгивать грязь во все стороны. Так она создала сотню кланов Никана.

Рин сглотнула. В горле стоял мерзкий кислотный привкус.

– На юге эту легенду не рассказывают.

– Почему, как ты думаешь? – поинтересовался Нэчжа.

Рин на мгновение задумалась. А потом рассмеялась.

– Потому что мой народ – это грязь, – сказал она. – А вы по-прежнему хотите позволить ему управлять страной.

– Я не считаю народ грязью. Просто он еще не обрел окончательную форму. Необразован и неотесан. Не знает лучшей жизни, потому что ему не дали возможности узнать. Но Республика придаст людям форму и сделает более утонченными. Такими, какими они и должны быть.

– Ничего не выйдет. – Рин взяла комок глины из рук Нэчжи. – Люди никогда не станут чем-то другим. Север не позволит.

– Это не так.

– Это ты так считаешь. Но я видела, как действуют власть имущие. – Рин раздавила глину пальцами. – Дело не в том, кто ты, а в том, каким тебя представляют. Если тебя считают грязью, ты ею и останешься. Всегда.

Глава 18

Глава 18