— Тебе лучше? — спросила я, почти не веря своим глазам.

— Да. Гораздо лучше, — ответил он, не отводя от меня взгляда. — Благодаря тебе.

Он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, а я осталась стоять в тишине.

Глава 60

Глава 60

На следующий день академия напоминала потревоженный улей. По коридорам сновали встревоженные преподаватели, а адепты взволнованно сбивались в небольшие группы, шепча что-то и поглядывая по сторонам, словно ожидали новых неприятностей. Но я почти не замечала всей этой нервной суеты, погрузившись в собственные тяжелые мысли и воспоминания.

Я сидела в общей гостиной, кутаясь в мягкий, теплый плед, который Ариана заботливо накинула мне на плечи, словно боялась, что я замерзну от собственных переживаний. В моих руках была кружка с горячим чаем, но даже тепло напитка не могло согреть пальцы, ставшие ледяными от внутреннего напряжения.

Ариана и Марк сидели рядом, молчаливо наблюдая за мной, словно опасаясь нарушить эту гнетущую тишину. Ариана выглядела обеспокоенной и явно хотела что-то сказать, но никак не решалась. Марк задумчиво хмурился и нервно постукивал пальцами по колену.

Наконец Ариана не выдержала и осторожно нарушила молчание, чуть наклонившись ко мне:

— Эмилия, ты уверена, что тот кинжал действительно из Салларии?

Я вздрогнула, словно вырванная из своих размышлений, и кивнула, выдохнув:

— Да. Это был трофейный кинжал. Такие вещи не давали простым воинам. Это оружие явно принадлежало кому-то важному — генералу, или кому-то из высокопоставленных воинов салларийцев. Такие вещи всегда были символом победы… — я замолчала на миг, чувствуя, как горло перехватывает от осознания собственных слов, — или символом захваченного в плен врага.

Марк нахмурился еще сильнее, изучая мое лицо и пытаясь сложить из слов картину:

— Значит, Валмор не случайно назвал тебя трофеем. Он прекрасно знал, чей это был кинжал, и почему он отреагировал именно на тебя. Выходит, он знает, кем ты являешься на самом деле.

— Получается, так, — прошептала я, опустив глаза и чувствуя, как сердце мучительно сжимается от этой догадки. — И если это правда, то вся моя жизнь… вся моя жизнь может оказаться ложью. Люди, которых я считала родителями… возможно, они просто те, кто согласился присматривать за трофеем. Их забота — лишь обязательство перед Валмором, часть какой-то сделки.

Ариана взяла мою холодную ладонь в свою:

— Эмилия, ты не должна так быстро делать выводы. Все это только предположения, у тебя нет полной уверенности. Даже если они и не твои настоящие родители, это вовсе не значит, что они не заботились о тебе искренне.

Я невесело улыбнулась, покачав головой:

— Но тогда многое становится понятным. Почему отец всегда был таким холодным и отстраненным, почему он панически боялся моей магии и запрещал ее использовать. Он знал больше, чем говорил. Возможно, он боялся, что кто-то узнает обо мне правду, что моя магия меня выдаст.

Марк задумчиво кивнул:

— Ты рассказывала, что герцог Валмор долгие годы финансировал твою семью. Возможно, он делал это именно для того, чтобы твой отец скрывал тебя, держал в тени. И когда ты перестала быть удобной, когда перестала соответствовать его планам, он просто отвернулся от твоей семьи и оставил их на произвол судьбы.

Я почувствовала холод, пробежавший по спине от его слов, и понимала, что он прав:

— Значит, я действительно была всего лишь частью его плана. Герцог прекрасно знал, кто я, и много лет просто ждал удобного момента, чтобы использовать меня против Кайдена. И этот момент, кажется, наступил…

Ариана перебила меня, сжав мою руку сильнее:

— Даже если это и так, это не отменяет того, кем ты стала сейчас. Ты не вещь, и точно не трофей. И уж точно не для Кайдена. Ты остаешься собой, Эмилия, и теперь у тебя есть те, кто тебя поддержит.

Я благодарно улыбнулась ей:

— Ты права. Я знаю, что Кайден действительно заботится обо мне. Но проблема не только в этом… — я осеклась, набирая воздуха в грудь, словно признаваясь в чем-то слишком важном и пугающем. — Кайден проклят. Его магия… она выходит из-под контроля, я это видела. И, кажется, это напрямую связано со мной. Моя сила каким-то образом влияет на него. Я боюсь даже представить, к чему это может привести, особенно если герцог узнает об этом.

Марк с тревогой посмотрел на меня:

— А может, наоборот? Может, именно твоя магия поможет ему справиться с этим проклятием?

Я вздохнула, беспомощно качая головой:

— Пока это лишь предположение. Я точно знаю одно — Ричард все еще жив. И хотя он уже не вернется в академию, герцог Валмор не оставит нас в покое. Теперь мы даже не можем быть уверены, кому здесь можно доверять. Любой может оказаться на его стороне.

Ариана крепче сжала мою руку:

— Но теперь ты не одна, Эмилия. Что бы ни случилось, мы рядом. Ты больше не должна справляться со всем в одиночку.

— Именно так, — поддержал ее Марк, стараясь звучать максимально твердо и решительно. — Ты теперь знаешь правду, а это уже сила. Мы вместе найдем выход, какой бы сложной ни оказалась ситуация.

— Спасибо, что вы со мной. Я не представляю, как бы я справилась со всем этим без вас.

— Тебе не нужно даже думать об этом, — сказала Ариана, улыбнувшись и чуть приобняв меня. — Мы рядом и никуда не денемся.

Глава 61

Глава 61

Когда последний следователь наконец вышел из кабинета Кайдена, за его спиной закрылась тяжелая дверь, в комнате воцарилась глубокая, почти звенящая тишина. Я ощутила, как напряжение дня постепенно отступает, оставляя за собой лишь усталость. Кайден стоял у окна, задумчиво глядя в темноту ночи, а потом повернулся ко мне. В его взгляде была усталость, но вместе с тем и забота, заставившая мое сердце невольно забиться чуть чаще.

— Пойдем со мной, — неожиданно сказал он.

— Куда? — я слегка удивилась, вскинув брови и почувствовав легкое беспокойство.

Его губы едва дрогнули в почти незаметной улыбке. Он протянул мне ладонь, спокойно и уверенно добавив:

— Просто доверься мне.

Я вложила свою руку в его ладонь и позволила ему повести меня за собой.

Мы шли пустынными коридорами академии, где стояла непривычная тишина. Лунный свет проникал сквозь высокие окна, бросая длинные серебристые полосы на каменные стены и пол. Потом мы поднялись по старой, витой лестнице, существование которой было мне неизвестно, и оказались на просторной площадке на самом верху академии.

Отсюда открывался завораживающий вид на всю долину: вдалеке высились темные вершины гор, густые леса были залиты серебристым светом луны, а внизу мерцали огни города — маленькие, переливающиеся точки, словно разбросанные по земле звезды. Ветер нежно коснулся моего лица, унося прочь последние тревожные мысли и сомнения.

— Здесь невероятно красиво, — произнесла я, завороженно глядя на пейзаж, который словно помогал забыть обо всем случившемся.

Кайден остановился рядом, глядя вдаль. Через несколько мгновений он произнес:

— Я прихожу сюда, когда мне нужно принять сложное решение. Здесь все кажется проще и понятнее. Здесь ясно понимаешь, что действительно важно, а что можно отбросить.

Я повернулась к нему, разглядывая его лицо, на котором лунный свет подчеркивал высокие скулы, строгие линии подбородка, глубину его взгляда, и вновь ощутила, как сердце сладко сжимается от осознания того, насколько этот мужчина стал важен для меня.

— Тебе нужно принять какое-то решение сейчас? — уточнила я, чувствуя легкое волнение.

Он едва заметно улыбнулся, чуть повернув голову ко мне и внимательно посмотрев в глаза:

— Сегодня я привел тебя сюда не для этого. Я просто хочу, чтобы ты услышала меня и запомнила эти слова.

Я кивнула, всем своим видом показывая, что готова слушать.

Кайден глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и негромко заговорил:

— Ты уже поняла, насколько важна для Валмора. После всего случившегося он не остановится, пока не добьется своего. Ричард жив, но это теперь второстепенно. Герцог настроен решительно. Для него это вопрос принципа и чести.

Я снова напряглась, чувствуя, как тревога пытается вернуться, и негромко ответила:

— Да, я понимаю это. Но пока совсем не представляю, как с этим справиться.

— Тебе не придется справляться с этим в одиночку. Я не позволю ему причинить тебе вред. Я защищу тебя, чего бы это ни стоило.

Его голос был настолько уверенным, что у меня невольно пропало желание спорить или сомневаться в его словах. Я слегка нахмурилась, переживая за него даже больше, чем за себя:

— Но теперь Валмор точно знает, что может причинить тебе боль, используя меня. И он обязательно попытается этим воспользоваться.

Кайден напрягся, в его взгляде промелькнула тень внутренней боли и мрачной решимости, но он быстро взял себя в руки и ответил:

— Я всю жизнь сталкивался с опасностями и привык побеждать их. Да, ситуация сложнее, потому что это уже не просто внешний враг. Но сейчас я уверен как никогда раньше — справлюсь с этим. Я не позволю тебе пострадать, пока жив.

— Я верю тебе, Кайден. Верю сильнее, чем кому-либо другому в моей жизни.

Он на мгновение прикрыл глаза, словно эти слова были невероятно важны для него. Затем снова посмотрел на меня:

— На этом месте я дал немало обещаний. И всегда сдерживал каждое из них. Сегодня я даю тебе самое важное — я обещаю, что ты будешь в безопасности. Что бы ни произошло, я защищу тебя от любых угроз. Герцог не сможет причинить тебе вреда, пока я рядом.