Так и сделали. Пока вор стремглав мчался по улице, улюлюкая и дразня нежить, мы выжидали, пока он отведет ее подальше, а потом рванули в храм. Я оторвался от Тиссы за счет высокой скорости и забежал внутрь первым.

Там, у алтаря, сидел на полу Большой По. Он держал руку у подножия черного, вязкого, с зеленоватыми прожилками, портала. Заслышав мои шаги, он поднял голову, узнал и осклабился:

— Слушай, Шеппард, ты как раз вовремя! Я уже планировал поскорее закончить с этим и идти на твои поиски.

Его губы сгнили, и то, что я принял за улыбку, оказалось оскалом обнаженных челюстей. Его глаза вытекли, и там зияли чернеющие отверстия, в одном из которых промелькнула белизна трупного червя. Бездна, неужели я тоже так выглядел?

— По? Что это? Что происходит? — Мой голос дрожал. — И что ты, твою мать, такое? Почему ты выглядишь, словно мертвец?

Я сделал вид, что меня тошнит. Удивление, шок, охреневание, в конце концов, вот что он от меня ждет! И побольше страха в голосе.

— О, не играй со мной в эти игры, Шеппард, — рассмеялся По. — Я знаю, что ты и сам был меченный. Слава Бездне, ты не справился, а Чумной мор нашел замену. Мне, в отличие от тебя, хватило меньше трех недель. И, опять же, в отличие от тебя, неудачника, я свой шанс не упущу, и не потеряю статус «угрозы»!

— Ты так открыто в этом признаешься?

Рядом появилась Тисса.

— По? Под проклятием? — удивленно воскликнула она. — Какого хрена?

— О, и твоя белобрысая подружка здесь? — захихикал Уэсли. — Слышь, Мелисса, я теперь в курсе, как вы отжали «Первое убийство»! И не одно, полагаю? Я так думаю, что и Крушитель, и Мракисс, и Чаф, — ваших рук дело? Шог'Рассара, скорее всего, завалил тот придурок Утес, но ему недолго радоваться осталось. «Модус» и остальные «превентивы» пасут его на выходе круглосуточно. Им даже пришлось срочно ввести своего человека в совет Даранта...

Он вдруг закашлялся и поднял руку, мол, сейчас продолжит. Я не знал, что делать. Что можно сделать с неуязвимым... Ну, конечно! Я направил руку, и тут он снова заговорил.

— Ты спрашивал, не боюсь ли я «превентивов»? Поверь, уже сегодня они сами будут бояться меня! Я захвачу Тристад, а им сюда доступа нет. Отсюда Чумной мор начнет захватывать все окружающие территории, и отсюда мы захватим весь мир.

— Почему же они будут тебя бояться, По? — не сдержала любопытства Тисса.

— Хе-хе. Все-то вам расскажи, — с ухмылкой потянул он. — Ладно, скажу. Остальные будут больше бояться! Ядро Чумного Мора щедро! Своих Предвестников оно наделяет такими... хотя кому я рассказываю? Скифи, ты же и так все это знаешь? Ты же и сам мог все это сделать, но не делал, предпочитая воровать у меня по мелочи! Что за дурак! Променять «угрозу» на победу в детской Арене и парочку ачивок! Болван, перед тобой лежал весь мир!