— Складно говорит? — удивился молодец, — Да он же несёт какую-то тарабарщину. Ничего не разобрать.

— Знамо дело. На то он и чужеземец, — отвечал Ипат, — Что же ему по-нашему, что ли говорить прикажешь?

— Да и одет уж больно чудно! — воскликнул Микша, — Никогда раньше такой одёжки не встречал, ни у хазар, ни у каких других немцев. Как они в только в этом ходить могут?

— Вот именно. По сему и видно — чужеземец, притом из дальних мест. А раз такой холёный, знать не из простых смердов будет. Видать он князь тамошний, али жрец ихний какой. Пес их там ведает. Но князь-то всё разберёт.

— А вдруг он колдун? Уж больно диковинный какой-то. Как бы лихо не накликал.

— Тьфу, ты! Типун тебе на язык, — зыркнул на него Ипат, — Думай, чего болтаешь. Кабы он был колдун, разве позволил бы себя пленить. Где ты видел колдунов, готовых добровольно пред княжьем судом предстать?

— Верно Микша речёт, — вступил в разговор молодой воин, ехавший рядом, — Надо было заглянут ему под одёжу. Вдруг там под нею шесть звериная.

— Брысь отседова, малой, — осерчал воевода, — Будет тут всякий шмыгаль мне указывать! Не твоего ума дело. Тут старшие говорят.

— Ну гляди, дядя, ты — воевода, тебе и решать, — согласился Микша.

— Так и есть. Говорю же тебе — он чужеземец и выкуп можно будет взять за его спасение, коли живьём его вернём. Довезём до городища, а там князь пусть думает, чего дальше с ним делать.

— Добро, дядя. Может и нам чего за старание перепадёт? — весело подмигнул молодой воин и пришпорил коня.

— Эй, а ну не растягиваться! — скомандовал воевода, — Держись плотней. Да по сторонам глядите. Не ровен час, опять налетят хазары.

— Это вряд ли, Ипат, — отозвался седой воин, тот, что назвал странного незнакомца лободырым, — Они же тайком пришли, чтоб в ночи городище разорить, да не ожидали встретить нашу дружину. Теперь не скоро сунутся.

— Верно! Не слабо всыпали бусурманам, — крикнул кто-то, — Наш княже всё мудро предусмотрел.

— Напали то малыми силами, знать ещё могут вернуться с подмогой, — сурово отвечал воевода, — Хватит брехать, словно бабы на торжище! Зрите по сторонам, село ужо недалече. Там после и будете с девками зубы скалить. Шевелитесь!

*****************

Глава 5

Глава 5

Глава 5.

Двигались медленно. Мощёных дорог, почему то, нигде не было видно и небольшой обоз еле полз по лесным ухабам, сквозь чащу и грязь. До какого-то невзрачного городища добрались лишь под утро, что означало конец пути. Хотя местность и выглядела совершенно незнакомой, Андрея этот факт очень порадовал. Он не только страшно вымотался в дороге, но и отбил себе всю задницу на жёстком деревянном настиле. Телега подскакивала на каждой кочке, а мягких сидений, как и рессор, её конструкция не предусматривала. Соломка тоже мало помогала. Так что к концу пути его ягодицы превратились в форменные блинчики, хоть на сковороду подавай.

На востоке ещё только занималась алая заря. Ночной туман начал понемногу рассеиваться, стелясь дымной позёмкой по земле. Впереди, сквозь просветы сплошного леса показались неясные очертания высокого тына из гладко обтёсанных и заостренных к верху брёвен, за которым виднелись дома, сараи и другие постройки. Несмотря на ранний час, над многими домами уже вился печной дымок, запахло свежим хлебом.

Остервенело залаяли дворовые собаки, почуявшие чужаков. Тогда, ехавший впереди воин с рогом снова гнусаво затрубил, возвещая о прибытии дружины. За тыном началось движение. Послышались шум и голоса. Андрей уже мог отчётливо различить широкие дубовые ворота и две небольшие сторожевые башенки над ними, на крыше которых ещё горели ночные факелы, освещавшие подступы к селу. На башенках дежурила ночная стража с луками и копьями.

Ворота со скрипом распахнулись и отряд медленно втянулся во внутрь. После чего ворота снова заперли. Андрей во все глаза с интересом рассматривал приземистые то ли избы, то ли полуземлянки из утопленных в землю бревенчатых срубов без окон и земляной крышей, покрытой плотным ковром ещё зелёной травы. Далее тянулись длинные сараи, огороды и загоны для скота, огороженные жердями. Кто бы всё это ни делал, надо признать, реконструкция под старину была исполнена потрясающе достоверно!

В самом центре села на небольшой площади располагалось широкое подворье. Это были просторные двухэтажные хоромы, огороженные крепким забором. К нему от самых ворот вёл довольно шаткий дощатый настил, слегка качавшийся при ходьбе. Андрей заметил, что ещё несколько улиц выстелены таким же настилом. Другие же оставались открытыми и утопали в непролазной осенней грязи, по которой сновали проворные куры. Стоял крепкий запах земли, скошенного сена и навоза, как в деревне у его тётки Татьяны, к которой он изредка наведывался на выходных.

Молодой человек с изумление осматривался вокруг и не верил своим глазам. Куда это он попал? Что это за место такое? Никакой цивилизации. Вот уж не думал он, что в наши дни где-то ещё остаются такие дикие глухие места. Как при царе Горохе. «Надо всё-таки позвонить. Может в этой деревне уже ловит сеть?» — подумал он.

Но тут высокая калитка подворья распахнулась и навстречу им вышло несколько человек во главе с высоким, немного дородным и черноволосым мужчиной, лет сорока, одетым в простую рубаху и порты из домовины, поверх которых был небрежно накинут ярко зелёный кафтан из хорошей ткани. Держался он с достоинством. Мужчина и начальник отряда обменялись приветственными фразами всё на том же языке, последний соскочил с лошади, и они крепко обнялись. Затем, военачальник подозвал воина и тот без лишних слов вывалил из мешка прямо на настил голову несчастного обезглавленного на поле боя хазарского «офицера».

Ещё несколько минут между ними продолжалась оживлённая беседа, а затем все взгляды устремились на Андрея. Черноволосый мужчина, судя по всему самый главный тут, жестом подозвал молодого учителя к себе. Ничего не оставалось, как подойти. Несколько минут хозяин подворья внимательно рассматривал его со всех сторон, словно экспонат в музее. В глазах его без труда читался интерес и удивление. Он о чём-то сказал своему собеседнику и махнул рукой в направлении соседних строений. На лице воеводы сначала появилось недоверчивое изумление, потом он что-то сказал и оба засмеялись.

— Послушайте, — заговорил Андрей, помогая себе жестами, — Не могли бы вы объяснить мне, что это за место и можно ли отсюда позвонить? Вы меня понимаете?

Его выслушали, но ответа не последовало. К ним с разных сторон подошло ещё несколько человек. Все с нескрываемым любопытством таращились на Андрея, как на диво. Наконец, черноволосый господин отдал приказ своим людям, стоявшим у него за спиной и, повернувшись пошёл в дом в сопровождении начальника отряда.

— Стойте, я просто хочу… — кинулся им в след Андрей.

Но фразу свою он так и не закончил. Кто-то крепко взял его за локоть и резко остановил. Перед ним стояли несколько воинов и жестами велели следовать за собой.

— Подождите, так же нельзя, — запротестовал Андрей, — Мне нужно всего лишь позвонить. Вы не имеете право!

— Иде, ти! Ступи бырзо, — услышал он окрик и тут же получил весьма чувствительный толчок древком копья между лопаток, — Гарип брыдлый!

— Эй, вы что?! — возмутился Андрей, еле устояв на ногах, — Полегче, пожалуйста.

В ответ послышалась гневная тирада, похоже вперемешку с какими-то ругательствами. Звякнуло оружие. Он оглянулся, лица воинов были суровы и вполне серьёзны. Спорить не имело смысла. Его отвели на соседний двор, недалеко от хозяйского, и заперли в небольшом сарае, служащим вероятно для хранения сена на зиму. Лязгнул засов и люди удалились. Что было делать? Андрей в изнеможении опустился на свежую мягкую солому. Только сейчас он почувствовал, как сильно вымотался и устал за эту безумную ночь.

Тут вдруг солома рядом с ним зашевелилась, послышалось чьё-то дыхание и приглушённое кряхтение. Здесь был кто-то ещё! Нервы у Андрея и так были на пределе, он в ужасе вскочил и отбежал к двери, забыв, что она была заперта снаружи. Из груды соломы показался человек с растрёпанными рыжими волосами, в которых застряли соломинки, и округлым веснушчатым лицом, заросшим лохматой бородой. Одет он был в грязную, засаленную куртку с лейблом «ZARA MAN», такие же серые джинсы и вполне современные, но сильно потёртые кроссовки.

Он долго и как-то ошалело рассматривал Андрея с головы до ног, задержал взгляд на его измятом пиджаке и запачканном галстуке, затем на портфеле, наконец лицо его расплылось в подобие улыбки:

— Как тебя зовут, друг? — спросил он на чистом русском языке.

*****************

Глава 6

Глава 6

Глава 6.

— Ты говоришь по-русски?! — обрадованно воскликнул Андрей.

— Ну, ясен пень, раз спрашиваю, — отвечал человек, вылезая полностью из соломы и отряхивая, свой потёртый прикид, — Так, как тебя зовут, зёма?

— Андрей. Я учитель истории местной школы. А ты?

— А я Василий, геолог. Мы тут в экспедиции были. Нефть искали.

— И что же с тобой случилось? Как ты здесь оказался?

— Да, наверное, то же самое, что и с тобой, — невесело усмехнулся Василий, — Раз мы сидим в одном сарае.

— И давно ты уже здесь?

— Счёт дням я уже потерял, но должно быть с месяц уже или даже больше. А какое сегодня число?