— И не поспоришь, — буркнул Дрэйк.

Девушки скрылись за ветками плакучей ивы, и мы поспешили к ним.

— Прекрасная погода, — послышался голос Сансы.

— Сейчас бы искупаться, — согласилась с ней Лория. — Кстати, твоя идея по поводу бассейна на заднем дворе мне жутко понравилась.

— Что за бассейн? — спросил шёпотом Дрэйк, будто я знал, о чём идёт речь.

— Небольшой, метров шесть-семь в длину, — продолжала говорить Санса. — Плавать очень полезно.

— А ты заметила, что моё лицо стало немного худее?

— Заметила, — в голосе Сансы послышалась радость.

— И одежда будто стала немного свободнее, — хмыкнула Лория, отчего Дрэйк, бедолага, задержал дыхание.

— Так и есть! Поверь, результат уже заметен! И пусть он пока небольшой, но мы движемся в верном направлении!

— Я так тебе благодарна, ты бы только знала!

— А я благодарна тебе. Неизвестно, как сложилась бы моя жизнь, не встреть я тебя тогда на этой лавочке.

Слушая щебетание двух девушек, собирал полученную информацию по кусочкам. И пусть единого пазла пока не наблюдалось, но несколько пробелов закрыть всё же удалось.

— Мы не можем стоять здесь вечность! — шепнул я другу. — На нас уже люди косятся! Да и подслушивать неприлично вообще-то!

— Да, — кивнул Дрэйк. — Ты прав! Идём!

Я даже опомниться не успел, как он схватил меня за запястье и потянул за собой, ступая сквозь качающиеся ветви ивы.

— Леди, — произнёс Дрэйк, — добрый день!

Я был настолько поражён его бесстрашием, что аж растерялся.

Девушки, повернув головы на голос графа, синхронно сощурились, ясно дав понять о своих мыслях по поводу нашего внезапного появления, а затем, что ожидаемо, тут же отвернулись, продолжая свой разговор.

— Даже не поздоровались, — буркнул Дрэйк.

— Так тебе и надо! — шепнул ему в ответ.

— Простите, что мы решили нарушить ваше уединение, — продолжил граф, делая шаг в сторону лавочки, на которой виконтессы и сидели, — просто…

— Я с тобой согласна! — перебила его Лория, смотря на Сансу, на губах у которой расцвела злорадная, но такая очаровательная улыбка.

Издевались. Они определённо над нами издевались.

— Тогда попросим у отца бассейн? — спросила Санса, хитро подмигнув Лории.

Дрэйк ошалело молчал. Не привыкший к столь открытым унижениями, ведь его проигнорировали, он растерянно глядел на виконтесс.

— Вот и поговорили, — вздохнул друг.

— Ты слышишь? — леди Лория слегка нахмурилась.

— Что такое? — насторожилась Санса.

— Не пойму, писк какой-то. Странно, комаров вроде нет. День ещё.

— А этот комар, если его подпустить, может в любое время суток твоей крови выпить, — хохотнула девушка, бросив косой взгляд на Дрэйка.

— Готов быть кем угодно! — уверенно шагнул он вперёд. — Хоть комаром, хоть кем-то ещё, только позволь мне перед тобой извиниться! — Дрэйк стремительно сократил расстояние, встав напротив нахмуренной Лории. — Я был таким идиотом…

— Почему был? — фыркнула дочь виконта Оберона. — Не наблюдаю изменений!

— Ты права! — закивал Дрэйк, проявляя искреннее раскаянье — Права как никто другой! Я идиот! Самый настоящий, раз посмел обидеть тебя! Ты… потрясающая! Искренняя, добрая, нежная! Ты станешь идеальной супругой и самой лучшей мамой в мире! Не знаю, как буду извиняться перед тобой, но сделаю всё, что пожелаешь! Только… — он сделал глубокий вдох, не отрывая взгляда от девушки, — только смени гнев на милость!

— Шустрый какой, — хмыкнул я.

— Вот-вот, — поддакнула мне Санса, чему я был несказанно рад.

— Адриан?! — возмущенно ахнул друг. — Ты… Ты должен быть на моей стороне!

— Прости, но я на стороне справедливости, — глянув на Сансу, что посмотрела на меня, я лучезарно ей улыбнулся, отчего девушка фыркнула и разорвала зрительный контакт.

Моя улыбка стала шире, а настроение поднялось до небес.

— Леди Лория, — обратился я к виконтессе, — предлагаю взять графа в рабство. Хотите? Пусть расплачивается за свои грехи.

— Вот спасибо, — буркнул Дрэйк.

— Вы что-то имеете против, лорд Давьер? — бровь леди Лории вопросительно взметнулась вверх.

— Нет! Нет, не имею! — закивал он, словно болванчик. — Говорю же, согласен на всё! Готов быть твоим рабом…

— Вашим! — поправила его девушка, ткнув носом в неформальное обращение.

— Вашим рабом, леди Лория, до конца своих дней!

— Думаете, я позволю мужчине, что предал меня, находиться рядом, да ещё и столь долгий срок?

— Скажу правду! — Дрэйк нервничал, это было заметно. — Ты знаешь, какой я! Знаешь, что моя популярность в женских кругах высока…

— Эх, друг, — вздохнул я, — что-то ты не с того начал.

— Вот-вот, — вновь поддакнула мне леди Санса.

— Ты привлекла меня с первого взгляда! Привлекла своей чистотой и открытостью, вот только я не захотел поступать с тобой так, как с остальными! Понимаешь? На тот момент я не был готов к серьёзным отношениям, а делать тебя девушкой на пару дней…

Со стороны Сансы донеслось недовольное фырканье.

— Я говорю тебе правду! — покачал головой Дрэйк. — Ты заслуживаешь гораздо большего, чем моё временное внимание. И только поэтому я решил разорвать наши зарождающиеся отношения, о чём сейчас сильно жалею! Я слишком поздно понял, кого потерял! Твоя холодность… Она открыла мне глаза! Лория, за эти дни я многое переосмыслил и готов с лёгкостью отказаться от женского внимания, лишь бы ты была рядом со мной! Клянусь, что никогда тебя не обижу и не предам! Ты нравишься мне! Сильно нравишься! Небеса мне свидетели!

Впервые в жизни видел Дрэйка в таком состоянии. Что сказать, извинение и признание в его исполнении вышло сильным.

— Прошу, не прогоняй меня, — вскинул руки граф. — Ничего не отвечай. Просто позволь быть рядом, чтобы я смог загладить свою вину и доказать, что мои намерения серьёзны. Я приложу все усилия, чтобы ты была самой счастливой на свете! Даю слово!

Глава 35. Помощь подоспела

Вика

— Э-эм, девочки, — виконт смотрел на нас двоих с толикой ужаса и восхищения, — вы действительно заставите Дрэйка Давьера копать ваш бассейн?

— Папенька, — Лория хлопнула ресницами, — а что такого?

Я изо всех сил пыталась сдержать рвущуюся на свободу улыбку.

— Он сам предложил, — заверила Лори отца, что на деле было абсолютно не так.

Дрэйк ещё даже не знал, что ему предстоит.

— Зачем отказываться от бесплатной рабочей силы? — Лори пожала плечами как ни в чём не бывало.

— Но ведь он аристократ, — виконт глядел то на меня, то на свою дочь. — Наследник уважаемой семьи…

— И что, если он наследник, ему и руки запачкать нельзя? Повторюсь, он сам предложил. Его никто не заставлял. Подумай, разве мы, девушки, способны принудить к физической работе взрослого мужчину, не желающего этого?

«Ну не лиса ли?» — хохотала я мысленно, пока отец пребывал от озвученных новостей в недоумении.

— Твоя правда, — кивнул виконт. — Ну, что ж… — он глубоко вздохнул, — мне-то на самом деле всё равно, кто будет копать.

— Спасибо, папенька! — взвизгнула Лори, бросаясь к отцу с поцелуями.

— Вы у меня такие выдумщицы, — рассмеялся он, подзывая и меня, чтобы слегка приобнять нас двоих. — Но я рад, скажу честно. Задний двор у нас огромный. Если в процессе что-то пойдёт не так, просто сделаем из ямы пруд.

Признание Дрэйка было неожиданным, но бесспорно тронуло Лори. И пусть она не дала ему никакого ответа, но и прогонять не стала.

Я была с ней абсолютно согласна. Наказать этого парня стоило, но здесь главное не перегнуть палку. Он хотел быть рядом с ней, чтобы доказать искренность своих намерений, так пусть доказывает. Мешать не станем.

Идея, воспользоваться его мускулатурой, пришла по дороге домой.

Выслушав пламенную речь, Лория, сохраняя невозмутимость на лице, хотя даже не представляла, как трудно ей это далось, сказала, что обдумает сказанное. А затем, подхватив меня под локоток, неспешно зашагала в сторону дороги.

Парни, что вполне ожидаемо, больше не мозолили нам глаза, но и отпускать одних не спешили. Они шли на несколько шагов позади, и только когда мы сели в экипаж, их сопровождение сошло на нет.

Настроение было выше небес. Жизнь налаживалась, и это несказанно радовало.

Мы ещё с самого утра подошли к отцу с идей о бассейне, о котором, что вполне естественно, здесь никто и не слышал вовсе. Мне пришлось солгать и сказать, что я сама придумала расширить фонтан и утопить его в землю, чтобы плавать в нём.

Отец был удивлён услышанным, но идея пришлась ему по душе. Даже набросали примерный план действий.

И сейчас он смотрел на нас, не веря в то, что аристократ в энном поколении будет махать лопатой на нашем заднем дворе. Я могла его понять, подобного здесь не случалось.

Спустя час мы сидели в комнате Лории, обсуждая сегодняшний день и новость, которая позволит проверить Дрэйка.

— Написала, — хитро улыбалась Лори.

— Дай посмотрю, — я взяла письмо с аккуратным почерком, которое было адресовано Дрэйку Давьеру.

В послании говорилось, что он приглашается к нам завтра для выкапывания шестиметровой ямы, которая в будущем станет водоёмом. Про бассейн говорить не стали, всё равно он не знает значения этого слова.

— Я представляю его вытянутое лицо, — хихикнула Лори.

На самом деле я видела, как сильно она волнуется.

— Если сказанное им правда, — я протянула руку, касаясь ладони сестры, — он приедет. Поверь. А если нет…