И все же ему было интересно, похожи ли ощущения при спаривании с ахромо. Она была слишком хрупкой, чтобы повредить его крепкую чешую, да и не смогла бы дотянуться до его хвоста, чтобы удержать на месте. Крохотные ноготочки на ее руках тоже подвели бы ее и разве что немного поцарапали кожу на его спине. Клыков или острых зубов у нее не было и в помине.

Интересно, как они вообще защищали себя? Не то что он стал бы жаловаться, если бы ему пришлось ее оберегать. От одной мысли об этом он почему-то начинал чувствовать себя невероятно сильным.

Арджес стиснул полотенце в пальцах, глядя ей в глаза. Он был готов поклясться, что в них было принятие, может, даже ответное желание. Она хотела, чтобы он стащил полотенце чуть ниже. Чтобы он увидел ее. Чтобы открывшаяся картина заворожила еще сильнее. Была ли она бледная с головы до ног? Неужели у нее совсем нет защитного слоя чешуи?

Но тут раздался громкий грохот, и он замер, глядя, как ее дурацкий робот подползает ближе к ним.

– Мира? – спросил он, моргая своими странными металлическими глазенками. – Вы в порядке?

Она повернула голову к роботу, и Арджес был готов поклясться, что у нее сбилось дыхание.

– Все в порядке, Байт. Он не причинит мне вреда.

А может, еще как причинит. Их тела явно несовместимы, а он начинал думать о невозможном. Попытка спаривания могла оказаться куда болезненнее для нее, чем она думала.

Маленький робот опять загремел, потом несколько раз щелкнул, как дельфин, и, наконец, пробормотал:

– Нужен скан. Что-то не так.

Арджес перевел взгляд на Миру. С ней что-то не так? Ну, может, ее щеки были немного бледноваты, но это его совсем не удивляло, учитывая, что он держал ее прижатой к земле. Ее не трясло, не рвало, и из нее ничего не текло, так что она явно была в порядке. Разве нет?

Но тут она слегка кашлянула, словно бы просто прочистила горло, и он услышал хриплые нотки. Может, робот тоже говорил именно об этом. Этот хриплый, странный звук, который вырывался из ее легких, когда она говорила. Арджес так звучал, только когда пытался извергнуть воду из второй пары легких, чтобы дышать на суше.

У Миры не было второй пары легких для подводной жизни. Надо было догадаться, что что-нибудь пойдет не так, учитывая, как долго он держал ее под водой.

Его ладони скользнули вниз по ее рукам, очерчивая нежную кожу запястий перепонками, и он с нее слез. Она почти что запротестовала. Он видел, как в ее глазах мелькнуло разочарование, прежде чем она поймала руками начавшее сползать полотенце. Арджес успел только заметить, как сверкнула бесконечно бледная кожа, и вот она уже снова спряталась от его глаз.

– Сканируй, – буркнул он коробке. – Если с ней что-то не так, я хочу об этом знать.

Зачем? Неизвестно. Его это должно было радовать. В этом и есть цель его миссии, в конце-то концов. Узнать все, что можно, пока она слаба, а потом научиться чинить то, что ее народ сломал. Было бы гораздо проще добыть у нее информацию, если бы она заболела.

Но все же он не желал ей вреда. Хотя бы просто потому, что уважал ее храбрость и способность выживать, несмотря на все испытания.

Байт подтянул себя ближе к ней своими короткими ручками. Снова лязгнул металл, что-то щелкнуло, зажужжало, а затем из-за головы робота появился новый инструмент, которого Арджес раньше не видел. Он зашипел и погрузился подальше в воду. Из нового приспособления вырвался незнакомый свет, зеленый и плоский. Прорезав воздух, он провел вверх и вниз по телу Миры.

– Как я и подозревал, – пробормотал Байт. – Вы скрывали от нас свое состояние.

А что она могла скрывать? На вид Мира казалась в порядке. Может, в легких у нее что-то и хрипело, но это не должно было быть проблемой для ахромо. Он же со своими легко разбирался.

– По тебе было бы видно, если бы ты оказалась смертельно ранена, нет? – спросил он, с досадой жалея, что не мог поговорить с ней нормально. – Уверен, я бы это легко заметил.

Очевидно, нет. Байт еще немного пощелкал, опять зажужжал и еще раз провел по ней светом сверху вниз. А Мира? Мира отказывалась даже смотреть на него.

– Серьезный недостаток витамина D, – сказал Байт. – Еще нескольких витаминов тоже сильно не хватает. Значительная потеря клетчатки и очень низкое кровяное давление. Вы уже давно болеете, Мира. Почему не сказали?

Арджес раздраженно вздохнул. Он не был уверен, что странный робот его поймет, но попытаться стоило.

– Что я могу сделать, чтобы вылечить ее?

– Вернуть на поверхность, – ответил Байт.

– Ты знаешь, что это невозможно. Мне нужны ответы на вопросы, и их мне может дать только она. Поэтому Мира останется здесь, пока мы не получим желаемого.

– Тогда она умрет, – спокойно констатировал робот.

Все шипы на спине Арджеса встали дыбом, а жабры надулись от злости.

– Не умрет. Ты ее излечишь.

– Я не медицинский дроид. – Инструмент скрылся внутри коробки, и Байт словно бы пожал несуществующими плечами. – Здесь, внизу, я ничего для нее сделать не могу. Ей нужны витамины, овощи, прочие вещи, которые необходимы людям для жизни. Ты ничего из этого не делаешь.

– Это еще что значит? – прошипел он. – Я ношу ей еду, ищу пещеры, где есть свет. Она же живая, нет?

– Но это не солнечный свет! С тех пор как люди ушли жить под воду, они годами принимают витамины, чтобы заменить его. В отличие от вас, они не предназначены для жизни на глубине. Людям нужно солнце. Они называют его витамином D, и от него зависит множество важных процессов в их организмах. И рыба – это не еда!

– Еда!

– Только не для людей! – прокричал маленький робот в ответ. – Для них важна разнообразная диета. Это вы можете есть каждый день одно и то же и спокойно плавать дальше, размахивая хвостами, но человеку нужна нормальная пища, которая может их подпитывать. И ничего такого ты ей не носишь.

Ему очень хотелось сломать коробку. Только так можно было облегчить распирающую его грудь ярость. Часть его понимала, что он злился на себя, а не на робота, но как здорово было бы просто почувствовать, как что-то ломается промеж его когтей.

Опустившись еще ниже в воду, он уставился на дроида:

– Скажи, что мне сделать, чтобы ей помочь.

– Можешь вернуть ее в город, чтобы ее осмотрел врач и прописал подходящее лечение.

– Скажи что-нибудь другое.

– Если только ты не найдешь где-нибудь заброшенное человеческое жилище вдалеке от города, то ты больше ничем ей не поможешь. – Робот посмотрел на Миру, потом опять на него. – Я что, на каком-то другом языке говорю? Ты меня не понимаешь?

– Все я понимаю, ошибка природы. Но у меня нет вариантов. Я не могу отнести ее обратно в город! Мне нужен другой способ помочь ей.

Его сердца бешено колотились. Неужели он так быстро потеряет ее? От одной только мысли об этом его захлестнуло чувство вины. Это из-за него она оказалась здесь. К тому же Мира уже говорила, что ничего не знает. Арджесу следовало схватить кого-нибудь из их лидеров, а не вестись на блеск ее костюма.

Скольких он убил и покалечил за свою жизнь, среди них не было невинных. А сейчас он понимал, что Мира ни при чем, она не заслуживала умереть из-за его ошибки.

Ох, он не думал, что до этого дойдет.

Он поймал взгляд Миры, глядя на нее из воды и видя, как играет свет в ее зеленых глазах. Даже зная, что она не понимает его, он не сдержался:

– Прости меня, кайрос. Наверное, мне не стоило вообще приносить тебя сюда, но знай, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти тебя. Все это время ты была исключительно храброй, и это делает тебе честь. Хоть я и оказался неспособен проявить к тебе достойное уважение за все твои испытания.

Он прижал кулак к груди, глядя, как ее взгляд мечется между ним и роботом.

Наконец она вздохнула. Ее плечи опустились вперед, словно она складывалась во что-то новое.

– Я в порядке, – сказала она. – И чувствую себя нормально. Ну да, суставы болят и с животом что-то не то, но ничто меня тут не убьет. Мне просто нужно немного солнца и овощей, и все будет нормально.

– Не будет, – пробормотал Байт. – Вам нужно несколько уколов и желательно целебную капсулу.

– Я в порядке, – повторила она жестче, чем до этого. – Не волнуйтесь обо мне. Вы оба.

Но его это не успокоило. Единственное, что ему оставалось, это вернуться в глубину, к Митере, и умолять позволить ему отпустить его кайрос. Даже если это стоило бы ему его чести, Арджес понял, что был готов пойти на это.

– Я вернусь, – глухо пробормотал он, опускаясь под воду. – Я спасу тебя, Мира.

Глава 25

Глава 25

Мира посмотрела вслед скрывшемуся под водой Арджесу и почувствовала, как силы покидают ее. Она больше не могла притворяться. Она так старательно изображала из себя нормальную, здоровую женщину, но… это было неправдой.

Она знала, что ей осталось недолго. Байт прав. Она не могла бесконечно оставаться под водой, пока ее тело медленно разваливалось, потому что для выживания ей катастрофически не хватало абсолютно всего. Еды. Воды. Света. Крыши над головой. От всего этого люди и так отказались, чтобы жить в океане.

Но здесь? Ей было суждено умереть куда быстрее.

Байт подобрался к ней, стуча ручками о камень и подтягивая себя ближе с каждым движением.

– Существуют другие способы доказать, что вы сильная, знаете ли.

– Мне не нужна лекция.

– А мне кажется, очень даже нужна. – Байт устроился рядом с ней и наблюдал, не моргая, как она опускает ноги в золотистую воду. – Будете так делать, у вас пальцы отвалятся.