— Смею вам напомнить, леди Мария, — процедил король, — что занятие со стражниками начнется уже через час. И я бы не хотел вас ждать. Несмотря на, несомненно, более интересные дела, которые у вас появились.

— Мы… мы занимались танцами, — проблеяла я. Почему я чувствую себя виноватой? Почему хочу оправдаться? Еще недавно я была бы рада тому, что вывела короля из себя. Сейчас — нет.

— Я вижу. Этен, — король кивнул камергеру, а затем развернулся и вышел. От того, с каким хлопком он закрыл дверь, едва не облетела лепнина со стен.

Мы с Этеном переглянулись, как школьники, которых застали за курением.

— А чего он хотел-то? — прошептала я, и Этен пожал плечами.

— Продолжим? — преувеличенно бодро спросил он. — С каскардой ты уже неплохо справляешься, давай попробуем перейти к аллемандам? Они немного сложнее, но я уверен, у тебя получится.

Покачав головой, я шагнула назад.

— Извини, мне лучше уйти сейчас.

— Ладно, — нахмурился Этен. — Тогда продолжим завтра.

— Я… лучше не стоит, Этен. Пока мы не найдем способ справиться с твоей магией, я… могу натворить глупостей, когда ты рядом.

“Конечно, — ожил внутренний голос, — ты бы хотела натворить глупостей с кое-кем другим вместо этого. Вот только этому кое-кому ты не сдалась ни под каким соусом”.

— Почему ты думаешь, что дело в моей магии? — подошел ближе Этен, заглядывая в глаза. — Ты нравишься мне, я хочу быть ближе, хочу тебя узнать. И я вижу, что тоже нравлюсь тебе, не отрицай. Что не так?

— Я… Мне стоит уйти сейчас. Извини.

Из-за кресла раздался одобрительный писк, и я пулей выскочила из комнаты, не обращая внимания, что следом за мной, прижимаясь к стенам, шмыгнула маленькая черная тень, которая с недавних пор следует за мной по пятам.

Нужно сосредоточиться на деле.

Тренировочная площадка, спрятанная в глубине сада, больше всего походила на стадион. Он был сооружен специально для наших занятий — раньше на этом месте, расположенном почти под самой дворцовой стеной, росли кусты и редкие тонкие деревья, валялась утварь, которая всегда скапливается в большом хозяйстве. Самым лучшим было то, что сюда в отсутствие мощеных дорожек никто из придворных случайно забрести не мог, а на всякий случай в паре десятков шагов от нас дежурили стражники и легко могли отвадить нежеланных гостей (а заодно и спросить, зачем им понадобилось забираться так далеко).

Кровь внутри все еще бурлила, разбереженная близостью Этена и неожиданным приходом его величества. Где-то в глубине души я понимала, что все сделала правильно, — но как же это было сложно! Как бы хотелось поверить Этену и обмануть себя в том, чьи губы я на самом деле хочу целовать.

Издалека я увидела, что на стадионе меня ожидают не только стражники, дисциплинированные и серьезные, с которыми мы уже успели найти общий язык, но и несколько девушек. Они стояли у самого края стадиона тесным кружком и о чем-то перешептывались.

Грифон и Октоп вместе взятые бы их побрали! Совсем забыла о том, что его величество грозился прислать для нашего обучения нескольких придворных леди, “чтобы проверить, эффективна ли ваша система обучения для женщин, леди Мария”.

И ведь как назло понтиф Серго снова пропадает в библиотеке, так что помощи от него ждать не стоит. Вот грифонье... перо.

Не любила я придворных девушек, что ж тут поделать. И у меня были на то причины.

— Она берет за это сто золотых, я сама слышала, — услышала я одну из них. Одетую в шикарный костюм для верховой езды, оттороченный золотом. Ее длинные рыжие волосы были собраны в высокую прическу и закреплены шпильками с драгоценными камнями, ярко блестящими на солнце. Девушка была красивая и фигуристая настолько, что просто не могла бы оставить равнодушным ни одного мужчину, если он не слепой.

— Да откуда ты это можешь знать? Все ты выдумываешь! — оборвала ее вторая, одетая более скромно, но все равно с явным намеком на высокий статус: даже шпоры ее сапог были золотыми! (Кое-кто понимает выражение “костюм для верховой езды” слишком буквально.)

— И ничего не выдумываю, — обиделась рыжая. — Мне Лорри сказал, а он видел эту Марию еще в тот день, когда она появилась во дворце. И до этого, у мадам Виктуар, они тоже встречались. Если ты понимаешь, о чем я.

Никто их них меня, подошедшую почти вплотную, не видел. А жаль, снова выслушивать сплетни, которые ходят обо мне при дворе, не было никакого желания. Я уже почти решилась вмешаться, когда та, что была скромнее одета, уперла руки в бока:

— Король не может назвать своей фавориткой блудную девку, это просто смешно! А его величество глаз с леди Марии не сводит, это всем видно! Советник Кроу в бешенстве, говорят, что король совсем потерял голову и вздумал на леди Марии жениться, прямо следующим летом. Да они каждый вечер зачем-то в его кабинете уединяются, и в королевских покоях тоже.

А вот это уже неправда! Уединяемся мы только в кабинете его величества, иногда к нам присоединяется Этен или советник Кроу, почти всегда — понтиф Серго (даже жаль, что девицы не в курсе этих деталей, а то их сплетни были бы намного интереснее). А все потому что его величеству мало общих занятий со стражниками, этот честолюбец хочет быть впереди всех. Вот и занимаемся мы с ним отдельно. Только волшебством, конечно.

К сожалению.

Хоть не так обидно было бы все это выслушивать.

— Девочки, вы какую-то ерунду говорите, — подала голос третья, невысокая голубоглазая блондинка. — Леди Мария прибыла с юга, из-за горного хребта, по просьбе его величества. Она учитель, которого пригласили, чтобы научить нас обращаться с магией. Это все знают. А как иначе, когда то и дело в стране то квартиру чью-то затопит, то дерево загорится, то ветром что-нибудь снесет? А все из-за того, что магия просыпается, с каждым днем все сильнее. А что с ней делать — не ясно. И вообще, по этой леди Марии сразу видно, что она не местная, это ее манера говорить и незнание этикета… Уж извините, но даже девушки мадам Виктуар вели бы себя сдержаннее. Ну, я думаю, — покраснела она как маков цвет.

Ладно, четырехпалубный убит. Кто же знал, что, входя в комнату, где находится король, нужно вначале поприветствовать его, а только потом счастливо кричать своей камеристке: “Брешка, наконец-то я тебя нашла!”

Штирлиц в моем лице провалился, и пары дней не прошло, но что толку сейчас жалеть.

— Как бы то ни было, — приосанилась рыжая, — я ни на секунду не поверю в то, что она фаворитка короля, как болтают некоторые. У его величества хороший вкус, и он в состоянии выбрать женщину себе под стать.

Глава 27

Глава 27

Это она о себе, видимо. Ну и как было удержаться?

Я щелкнула пальцами, и в тот же момент прямо из воздуха возникло три золотые искры. Взмахом руки я отправила их к сплетницам — и те завизжали, уворачиваясь от прытких огоньков, которые пытались то подпалить им кончики волос, то ужалить пониже пояса.

Стражники, до этого мирно лежащие на траве, спохватились, а потом, увидев меня, замерли, наблюдая за представлением с веселыми ухмылками. Вдоволь наигравшись и оставив на костюме рыжей несколько мстительных подпалин, я развеяла огоньки и с милой улыбкой проговорила:

— Только что вы видели, что может случиться, если вы не научитесь использовать магию. Сосредоточенность на наших занятиях крайне важна, леди…

— Леди Орьенна-Марелла, — представилась рыжая, гневно сверкая глазами.

Однако! Я уже знала, что полным именем представляются только при официальных обстоятельствах, как, например, оформление на визы для пребывания в Монтевире. Ну или в том случае, когда хотят завуалированно унизить собеседника, подчеркнув свое превосходство, провести раз и навсегда черту между ним и собой — в том случае, если вы знакомитесь в менее официальных обстоятельствах.

Остальные девушки, покраснев от грубости подруги, представились одним именем.

— Что ж, леди Орьенна-Марелла, — приняла я правила игры, — теперь, когда вы закончили обсуждать, насколько годитесь для того, чтобы греть королевскую постель, я бы предложила приступить к обучению. Вы согласны?

Леди Орьенна вспыхнула, услышав смешки, а затем вздернула нос и отрывисто кивнула. Ее я решила поставить в пару с Дереном. Что-то мне подсказывало, что рыжая, как и я сама, одарена огненной магией, а значит, воздушник-Дерен будет для нее идеальной парой. Леди Орьенна, увидев его запыленную одежду для тренировок, брезгливо сморщила носик, а Дерен выглядел так, будто только что выиграл в лотерею.

Рыжая действительно была чудо как хороша, и я сделала себе пометку в голове: никогда не приглядываться к тому, как смотрит на нее король. Все-таки нервы у меня не казенные.

— Начали! — хлопнула я в ладоши, когда все разбились по парам. — Те, кто в паре с новичками, — атакуйте, но бережно. Те, кто занимается давно, — вы сами уже знаете, что делать.

Самым сложным было пробудить в человеке силу, заставить проявиться ту самую первую вспышку, выявить тип магии, которой человек обладает. Методом проб и ошибок мы с понтифом Серго выяснили, что лучше всего пробуждают силы магические атаки и опасность. Как случилось со мной в лесу, чтоб тем разбойникам икалось до скончания дней. Лучше всего это работает, когда сталкиваются два противоположных типа магии, так что сейчас я не без удовольствия наблюдала, как прическа леди Орьенны безнадежно уничтожается направляемыми Дереном воздушными потоками.