Он смотрит на меня, словно уже задал следующий вопрос и теперь ждет ответа.

– Что? – У меня нет идей, что он мог сказать мне.

– Я спросил, читала ли ты что-то о ламиях в библиотеке Лахлана, – повторяет Сабин.

– Нет, я выкрала только книги о разных ветвях магии.

– Ламия узнает своего партнера, когда тот начинает жаждать магии, содержащейся в его крови. Это меняет вкус самой крови и придает ей другие качества. То же самое можно сказать и о партнере. У них возникает потребность в крови друг друга. Тот факт, что тебе нравится его кровь, или скорее вкус магии, которая течет в его крови, поскольку на самом деле именно от нее исходит этот аромат, имеет большое значение.

– То есть? – Я все еще не совсем понимаю, к чему он ведет.

– То есть вы партнеры.

– Так это было предначертано звездами, а не моя магия Стража объединилась с моей жадной вагиной, чтобы снова стать последней мудачкой? – спрашиваю я с излишним волнением в голосе.

– Да, вероятнее всего, – отвечает Сабин.

Чувство вины покидает меня, когда я понимаю, что это не был очередной случай, когда моя магия просто брала то, что хотела, не заботясь о том, на кого это повлияло.

– Ты можешь винить за это судьбу, – соглашается Райкер. – А заодно и свою жадную вагину. – Он со смехом встает и убирает спутанные волосы с моего плеча. Бросаю на него возмущенный взгляд, но все портит смешок, который вырывается у меня при этом. – Как новенькая, Пищалочка, или будешь такой после душа, – поддразнивает он.

Упоминание о душе звучит потрясающе, но я знаю, что не пойду в ванную, пока не разберусь со всем этим дерьмом.

– Ты не ответил на мой вопрос, – обращается Райкер к Сиа, и все взгляды снова устремляются на него.

– Я понял, что она мой партнер, как только мы приехали сюда. Я начал страстно желать ее, – говорит он им, и от его слов между моих бедер разливается еще больше жара. – Ламии очень привязаны к территории и защищают своих партнеров. Мы не похожи на кастеров. Мы не делимся. – Сиа качает головой и бросает на меня страдальческий взгляд. Его слова и внутренний конфликт, звучащий в них, задевают меня. Пытаюсь представить, как чертовски тяжело мне было бы, если бы я нашла своего партнера, а он уже был бы с кем-то другим.

Когда парни рассказали мне о культуре кастеров и о том, что у них много партнеров, я приняла эту идею. А кто бы не согласился, когда тебе говорят, что множество привлекательных мужчин будут боготворить тебя до конца твоих дней? Это было похоже на воплощение мечты для меня и моей жаждущей вагины. Но что, если бы все было наоборот? Насколько легко я была бы готова стать одной из многих для своего партнера?

– Я тоже никогда так не думал, – признается Торрез, указывая на парней. – Волки выбирают одного партнера на всю жизнь, и очень редко, когда у женщины есть более одного партнера. Я был потрясен до глубины души, когда мой волк отметил ее при нашей первой встрече. Да, она была супером, и мы были технически совместимы, но она не была оборотнем, и я быстро узнал, что она уже часть ковена.

– Подожди, – перебиваю я. – Ты отметил меня в нашу первую встречу? – растерянно спрашиваю я.

– Ага, мой волк вонзил зубы в это самое место, – говорит он мне, указывая на мое левое плечо.

– Да, ты укусил меня, но ты, напомню, пытался оторвать мне голову. Это не особо похоже на «ты дополняешь меня, будь моей».

– Технически я целился тебе в горло, – поправляет Торрез. – Но не чтобы откусить голову, а чтобы заставить подчиниться. Это довольно распространено среди оборотней. Если бы ты была волчицей, твой зверь принял бы связь и подчинился.

Бастьен фыркает и хлопает Торреза по спине.

– Как тебе вся эта история с подчинением? – поддразнивает он, и все парни, кроме Сиа, смеются.

Торрез качает головой, и на его лице появляется довольная улыбка.

– Она сломала мне челюсть, – рассказывает он Сиа. – В любом случае я хочу сказать, что я был на твоем месте и понимаю твои сомнения, – продолжает он. – Я потратил несколько недель, убеждая себя, что это какая-то ошибка. Что я никак не мог образовать пару с женщиной-кастером. Особенно с той, у кого уже было пять предполагаемых партнеров, – добавляет Торрес, делая драматический акцент на цифре «пять», и одаривает меня дерзкой улыбкой.

– Она жадная, наш партнер, – поддразнивает Нокс, и я, в свою очередь, не могу сдержать улыбку.

– Но ты здесь, – отмечает Сиа, и лицо Торреза расплывается.

– Да. Маленькая чертовка появилась на встрече стаи, и я потерял контроль. Весь вечер ходил за ней по пятам, как влюбленный щенок, и после этого уже просто не мог отрицать очевидное. Для меня это все в новинку. Раньше я даже представить не мог, как все это будет работать, но парни кажутся мне стаей. На самом деле даже нечто большим, потому что я не ощущаю территориальной привязанности или желания соперничать с ними. Не знаю, помогает ли этому магия нашей связи или моя душа просто осознает, что здесь мое место. Это помогает мне спокойно относиться ко всему, что бы ни происходило. Я не могу сказать наверняка, но ты сейчас чувствуешь, что хочешь защитить ее?

Сиа хмурится.

– Твой партнер, Винна, в комнате с другими парнями, один из которых только что трогал ее. Тебе хочется разорвать ему глотку? – уточняет Торрез.

– Нет, – признается Сиа, и я слышу нотку удивления в его голосе.

– Послушай, – делаю шаг к нему. – Я не давлю на тебя. – Моя магия выбирает именно этот момент, чтобы послать фиолетовую вспышку по моему предплечью. – Не обращай внимания. У нее свое мнение и никакого такта. Так случилось, что мне нравится твоя кровь, а тебе – моя. Очевидно, что моя магия притягивает тебя, но это не значит, что ты должен загонять себя в ситуацию, которая тебе неприятна. Это пока что новое для всех нас. Но с каждым днем мы все лучше узнаем друг друга. И мы все знаем, что для этого потребуется много работы. Такие отношения не для всех, и если тебе это не подходит, то все хорошо, никаких обид. Ладно?

Ободряюще улыбаюсь Сиа и поворачиваюсь к остальным парням.

– Я собираюсь принять душ и не обещаю, что останется горячая вода, когда закончу. – Бегу в ванную и захлопываю за собой дверь.

Слышу, как крики протеста наполняют комнату, и не могу сдержать смех. Смотрю на себя в зеркало – надо же, аж раскраснелась от всех этих разговоров о партнерах. А еще я чувствую себя сбитой с толку и подавленной. Не знаю, что произойдет, если Сиа решит, что это не для него. Почувствую ли я, что мне чего-то не хватает, или моя магия просто отметит следующего завидного холостяка, но мне совершенно не нравится эта последняя мысль. Провожу грязными руками по грязному лицу, продолжая размышлять. Сначала я подумала, что моя магия, возможно, просто отмечает сильные стороны кандидатов, выбирая тех, кто магическим образом подходит мне. Но это не совсем так. Я знаю, что каждый мой партнер думает, что он создан специально для меня. Что мы созданы друг для друга. К каждому из них у меня свой подход. Наши характеры переплетаются и дополняют друг друга, и с каждым из них так легко, как не было ни с кем. Такое ощущение, что я знаю ребят целую вечность, хотя это не так. Я никогда особо не верила в судьбу, и все же, когда Торрез сказал, что его душа просто осознает, что здесь его место, я не просто услышала – я почувствовала это. И моя душа откликнулась на его слова.

Клыки Сиа на моей шее, руки Райкера на теле и Сабин, едва прикрытый полотенцем, – все это мелькает у меня в голове. Смотрю на регулятор температуры воды. Черт, было бы лучше принять ванну со льдом – дурацкие гормоны и горячие парни, – но ванны здесь нет. По моему телу пробегает волна фиолетовой магии, и я закатываю глаза. Не лезь не в свое дело, магия, а чтобы внести ясность, накопительство – не самая привлекательная черта. Фиолетовая магия, поиграв у меня на руке, перемещается на тыльную сторону ладони и гаснет на кончике среднего пальца. Смотрю на руку с открытым ртом, не зная, смеяться мне или обижаться на то, что моя магия только что послала меня.

Я смеюсь. Дерзкая гребаная магия.

Глава 28

Глава 28

Зеркало безжалостно говорит, что выгляжу я ужасно. Несколько дней без душа, а после битвы я покрыта слоем пепла и крови. На лице дорожки слез, а на правой щеке под слоем пепла остались кровавые полосы, оставленные рукой Лахлана. Делаю мысленную пометку позвонить сестричкам. У меня не было возможности подробно рассказать ребятам о смерти Лахлана и Кигана, но я обязательно сделаю это. Мне грустно, что произошло и как это произошло. Представляю, что чувствуют близнецы, да и остальные парни, ведь они росли рядом с любящими паладинами. Они были для них родными.

Знание, что я никогда больше не увижу Лахлана и Кигана, кажется нереальным, и меня поглощает пустота. Я ощущаю их отсутствие, и как это повлияет на меня, не имею ни малейшего понятия. Думаю, время покажет.

Снимаю нижнее белье и выбрасываю его в мусорное ведро. Включаю душ, и струи сразу становятся теплыми, потому что только что здесь был Сабин. Настраиваю регулятор температуры, делая погорячее. Черно-красные реки стекают с моего тела и исчезают в канализации, и я стою до тех пор, пока вода у моих ног не становится прозрачной.