- Ты чего ревешь, дуреха?
- Вы меня выдадите, - это был не вопрос.
- Т-а-а-к… Что там у тебя? – вытерла она муку с рук о свой передник и подошла ко мне.
Без лишних слов кухарка взяла мою руку и сдернула первую перчатку. Осмотрела конечность, но ничего не обнаружила.
- Рука, как рука, - пожала плечами и дернула вторую. – Пресвятые Боги!
Госпожа Сью отшатнулась от меня, как от прокаженной. А я натянула перчатки обратно. Ну, вот и все. Нужно искать новое место.
- Извините, - потупила я взор и вышла из кухни.
В дверях столкнулась с мадам Тайер. Вскрикнула и убежала в свою новую комнату собирать вещи. Ругала себя последними словами за наивность и доверчивость, с остервенением закидывая вещи в сумку.
- Далеко собралась? – в дверях стояла хозяйка постоялого двора.
- Не знаю. Туда, где никто не будет ничего знать обо мне.
Мадам Тайер, словно заботливая мать, подошла и обняла меня за плечи.
- Мне жаль, девочка. Но остаться ты действительно не можешь. Я не готова рисковать своей жизнью и всем, что у меня есть ради незнакомой меченой.
- Я понимаю.
А чего я ожидала? Думала, что хозяйка растает и будет мне помогать? Наивная дура!
- Возьми, - сунула она мне в руку колечко, которым я расплачивалась за постой, но заметила мое сопротивление. – Не спорь! Езжай в Терос. Там найдешь мою сестру. Она поможет избавиться от этого.
- Вы даже не спросите, почему я здесь?
- Зачем мне это? Чтобы истинная сбежала от своего дракона, должно было что-то серьезное произойти.
На том она меня оставила, позволив спокойно собраться. Нацепив уже привычный плащ с капюшоном и перчатки, я вышла из таверны в ночь. Можно было бы подождать и до утра, но подставлять добродушную хозяйку мне не хотелось. Постоять за себя я смогу.
Адрика находилась на самой границе с Теросом. Стоило только выйти из города, пройти пару-тройку километров, как попадаешь в город-близнец, но уже на территории другого государства.
Дорога шла на удивление ровно, без резких поворотов, спусков и подъемов. Редкая растительность по бокам не давала возможности кому-либо затаиться и напасть на путника. Да и посты тут не далеко с обеих сторон. Так что чувствовала я себя в относительной безопасности.
Перед выходом из города мадам Тайер дала мне подробные инструкции, где найти ее родственницу. Но в такое время ни у кого не спросишь дорогу. Пробираясь темными переулками, прислушивалась к каждому шороху, но это не спасло меня от вопроса:
- И куда такая киска собралась?
Из темноты вышли две фигуры. Смердящее дыхание чувствовалось даже на таком расстоянии. На руке одного из них вспыхнул огненный шарик, выхвативший из темноты немытые заросшие щетиной лица. В носу у одного из них болталась сережка. Второй «радовал» улыбкой из черных больных зубов.
То, что как минимум один из них маг, было большим невезеньем. Огляделась по сторонам. Дома вокруг смотрели на меня черными глазницами окон, ни в одном из них не было даже намека хотя бы на свет от свечи.
Только вдалеке за спинами мужчин маячила дверь таверны, откуда доносилась музыка и смех. Конечно, если я сейчас туда рвану со всех ног, то, скорее всего, успею забежать до того, как меня схватят. Но что меня ждет внутри?
- Может быть, она немая, Рик? - заржал один из них.
- Так это нам на руку. Не будет кричать, - поддержал второй, мерзко рассмеявшись.
Они двинулись в мою сторону. Размышлять дальше времени не было. Кинув небольшой огненный шарик прямо в лица разбойникам, я со всех ног кинулась к заветной двери, моля всех Богов о спасении.
И уже готова была толкнуть ее и ворваться внутрь, когда один из мужчин меня все же настиг. Он схватил меня за плечо, разворачивая к себе. Подняла руку, ожидая удара, в надежде защитить лицо. Второй рукой оттолкнула вонючего мерзавца и снова сделала рывок в сторону таверны.
Как так вышло я и сама не поняла, но второй мужчина подоспел на помощь к товарищу. Он попытался ухватить меня за руку, но его пальцы соскользнули по кисти, и ему удалось лишь зацепиться за перчатку, которая и осталась у него в руке.
Вырваться не получалось, и я предприняла последнюю отчаянную попытку. Толкнула дверь ногой и закричала во все горло.
- Помогите! Пожар!
Щеку обожгло болью. Удар был сильный, я упала на землю. Что ж все меня по лицу бьют?!
Звуки внутри сначала стихли. А потом послышался топот ног. Первым на улицу выбежал мужчина в форме стражника. Что за невезенье сегодня!
Цепкий взгляд пробежался по развернувшейся картине, и он сразу все понял. Один из напавших на меня получил по зубам, а второй просто дал деру.
- Совсем охренели?! На плаху захотели?
Стражник отчитывал мужчин, но попыток задержать их не предпринимал. Но, слава Богам, и ко мне больше никто не приставал. Спаситель подошел и протянул руку, желая помочь подняться.
- Спасибо, - поблагодарила его и вложила свою холодную руку в его горячую ладонь.
Это конец! Сдуру забыла совсем, что перчатка осталась валяться где-то на земле. Встав на ноги, постаралась сделать невозмутимое лицо. Вернув конечность с проклятой меткой себе, посмотрела в глаза стражника. Кажется, ничего не заметил.
- Позвольте, я провожу вас. В такое время ходить по улице одной не безопасно.
- Я ищу мадам Тайер. Знаете ли вы, где находится ее лавка?
- Конечно, - голубые глаза лучились добротой и готовностью помочь. – Сейчас я только заберу свои вещи. Подождите меня минуту.
Вернулся он и впрямь быстро. Я лишь успела найти в пыли и натянуть на руку перчатку. Так было куда спокойнее.
По дороге до нужного мне места стражник старался расспросить меня о том, кто я, откуда, зачем пожаловала в Терос. Мне все это казалось подозрительным, старалась отделаться общими фразами. А когда мой провожатый сообщил, что мы пришли, я была несказанно счастлива, что наконец-то отделаюсь от его общества.
- Уверены, что вас ждут? – кивнул мужчина на темные окна.
Рассвет только занимался на горизонте. Будить хозяйку было кощунством, но другого выбора у меня не было.
- Да. Спасибо.
Громко постучала в дверь лавки и стала ждать, когда зажгутся огни в окнах на втором этаже. Наконец-то удача улыбнулась мне, и это произошло практически сразу.
Стоило двери открыться, и на пороге появилась заспанная тучная женщина, как стражник стал прощаться:
- Постарайтесь больше не ходить ночами по улицам. Для своей же безопасности.
- Спасибо, - снова поблагодарила его.
Как только его фигура скрылась за поворотом, мадам Тайер спросила:
- Ну, и кто ты такая?!
Глава 8
Глава 8
Придворный маг Эригоса, советник короля Эдмунда, старик с мерзким характером и жидкой козьей бороденкой, встречал меня на выходе из стационарного портала, ведущего из моего кабинета в библиотеку замка. Пользовались им только мы с братом. Остальным вход в него был закрыт.
- Генерал, - слегка поклонился он.
- Давай закончим с этим, Сенар.
- Прошу, - пригласил он меня идти вперед.
Знакомым путем я шел к королевскому порталу. Не останавливаясь прошел на выпирающий круг в полу и кивнул Сенару, подавая знак к началу телепортации.
Эдмунд настаивал на том, чтобы со мной отправилась целая свита, но я категорически отказался от этого. Во-первых, я не собираюсь задерживаться надолго у огненных. Во-вторых, Дрейк не настолько глуп, чтобы напасть на меня на своей же территории.
На выходе меня не встречала делегация, как я того ожидал. Лишь Дрейк, правитель огненных собственной персоной, небрежно прислонился к стене рядом с выходом с телепортационной площадки.
- Ты опоздал, - было кинуто мне вместо приветствия.
- Пришел, как только смог.
- Раз ты так занят, то предлагаю не откладывать дела в долгий ящик. Иди за мной.
Он легко оттолкнулся от стены. Надо признать, что старый дракон выглядел отлично для своего возраста. На вид ему не дашь больше тридцати-тридцати пяти лет. Точный его возраст не знал никто. Ходили слухи и про пять сотен и даже про тысячу лет.
Как бы нам с братом не хотелось верить, что Дрейк готов передать престол своему наследнику, он явно был не согласен с такой постановкой вопроса.
Уверенным шагом он вел меня по своему замку. Общий смысл расположения комнат мало чем отличался от уже привычного мне. Но не было той кричащей роскоши, как в доме Эда. Скорее тут люди были всегда готовы к войне. А потому не уделяли внимания таким мелочам, как мягкие ковры, которые ткали люди. Или на шелковые занавески, которые можно было купить только у эльфов.
- Предупреждаю сразу, - начал Дрейк, когда впереди показалась массивная дверь, за которой судя по всему нас ждали жилые комнаты меченных девушек. – Тронешь хоть одну из них, я тебе откушу голову прямо на месте. Только смотришь и, если найдешь свою истинную тут, то забираешь.
- Понял, - поднял руки в знак того, что не собираюсь прикасаться к его гарему.
- Всех девушек собрали в одном месте. Для твоего удобства.
- Как же я могу убедиться, что они точно все тут? Не спрятал ли ты кого-нибудь от меня?
- По краю ходишь, генерал, - прищурил он свои черные глаза, из которых лишь на секунду на меня посмотрел его дракон.
- Ладно. Доверие. Я понял.
Даже если бы я решил сопротивляться, то это ни к чему не привело бы. Скорее всего, меня скрутили бы и отправили обратно. Но тогда я не взгляду даже на тех, кого мне готовы показать.
Смерив меня надменным взглядом еще раз, Дрейк толкнул массивные двери. воздух сразу же наполнился прохладой и звуком льющейся воды. Стоило сделать шаг внутрь, как стало понятно, что мы во внутреннем дворе.