— Стоит проверить! – Выпрямился старший демон, - пойдешь?

Он смотрел на Моргану и ждал ответа.

— Я не такой уж и герой. – Начала она из далека, - да и в команде моей не все еще силы восстановили,  наверное…

— А если я скажу, что ты соврала на первый вопрос? – Раздался тихий шепот в самое ухо.

Как Скай оказался за спиной Морганы? Она даже не почувствовала передвижения.

— Вот демон! – Выругалась она, и резко выкинула локтем назад. Почувствовала, как острый локоток ощутимо воткнулся в живот Ская. Тот охнул, а ей так хорошо стало.

— С ним пойдем вместе! – Наигранно громко и бодро ответила она, - он был уже в одной подобной ловушке, тоже много чего знает, вдвоем мы лучше справимся.

Руки старшего, так сжали набалдашник, что пальцы побелели. Его лицо при этом оставалось невозмутимым. Эльф свернул карту.

— Капитан Краучетта и капитан Коррино – свободны оба! – Последнее слово он так заметно выделил, что стало ясно, младшего тоже выгоняют.

Моргане два раза повторять не нужно, она тут же направилась к выходу. Она знала, что демоны никогда не оставляют дел на потом. Поэтому она намеревалась идти готовится к новому заданию, а что оно случится сегодня, сомнений не было.

                                               *****

— Женщины, - произнес в опустевшей палатке демон, - они нас создают. И губят они же.

— Ему тяжело сдерживаться, - сказал эльф, - его демон рвется наружу.

— Ты себе представить не можешь, как я рад! Элеутероэлль, я хочу знать о ней больше.

Эльф уже держал в руках увесистую папку. Он протянул ее демону.

— Не один ты, в последнее время, интересуешься данной ведьмой, дядя.

Демон взял папку и открыл ее.

— Скай долгое время был одинок. Мне не понравилось, что девочка не заинтересована им.

— Может это к лучшему, - попытался оправдать незаинтересованность капитана Краучетты, Элль, - она всего - лишь виконтесса, к тому же ведьма с крайне неприятным характером. Скай в ней увидел красивое тело, а внутри она еще та поганка. – Элль слегка понизил голос и добавил, - проверено на собственном опыте.

— Скай пойдет за ней в ту ловушку, - громко захлопнул папку демон, - я даже не мог предвидеть, что она скажет такое! Как нам его остановить?

— Я не знаю, дядя, есть ли аргументы для демона в гоне. Он никого из нас не услышит.

— Аргументов нет, - сокрушенно подтвердил предположение племянника демон, - я пойду вместе с ними. Я не могу рисковать жизнью единственного наследника.

— Они уже вышли из одной ловушки вместе, дядя. Может не стоит. Моргана далеко не дура. Я подозреваю, что ее знания основаны на опыте. Она молчит. Вот посмотри сюда. – Элль достал вестник, выпускаемый в Приграничье. Бумага уже пожелтела от времени. – Я запрос отправил и сегодня утром получил ответ.

Ответ был в виде вырезок из печатных изданий и письма ответа. В Приграничье преимущественно жили люди, вот и ответ соответствовал – был выполнен письменно от руки и отправлен обыкновенной почтой. В вырезках говорилось о таинственных пропажах обозных колонн, крупных животных и простых пеших странников. Люди отправлялись в гости к родственникам и бесследно исчезали.

глава 31.

глава 31.

В последней вырезке датированной почти три года назад была небольшая, но выразительная статья. В ней писалось, что не стоит бояться высших, они нам – Приграничникам и помощь и опора, причем совершенно безвозмездная. Там кратко было описано, что только после того как по дороге прошлась колонна, состоящая из гномов, под предводительством ведьмы, люди и животные перестали исчезать. Автором колонки был отставной военный из городка Ухабинска. Он же и утверждал, что лично знаком с вышеуказанной ведьмой.

— Открой пятый лист, - попросил эльф.

Демон молча открыл нужную страницу, где было указано место откуда капитан Краучетта была призвана на прохождение практики.

— Тебе не кажется, дядя, что это редкое совпадение.

Демон шумно выдохнул. Он молча вернулся в кресло и снова открыл личное дело Морганы Краучетты.

— Где виконтесса, там и баронесса. А где баронесса, там и мезальянс не так заметен, - сам себе сказал демон. – Элль! – Резко поднял он голову, - ты прав, пусть идут вместе. Но. Мы все время будем рядом.

— Через час сбор, - ответил эльф, - ловушку нужно еще найти.

                                                 *****

На место перенеслись когда еще солнце не зашло в зенит. Но, среди высоких горных хребтов, разрезанных глубокими долинами, уже наступили сумерки. Моргана распределила свой отряд по диагонали, как и в первый раз, с одним исключением – сразу же за ней теперь шел не Бурун, а молодой короткостриженный демон. Его звали Скай и он подарил ей маленький букетик высокогорных эдельвейсов. Она вежливо поблагодарила демона и сказала, что не стоит. Цветы она отдала Буруну, он сохранит и высушит. Такими редкими дарами негоже разбрасываться – пригодятся на зелья.

Бурун – молодой боевой гном, всегда прикрывал спину капитана, так как обладал самой быстрой реакцией. А в бою с холодным оружием ему равных не было. Он часто собирал травы для капитана и высушивал их. Его мать была знахарка среди гномов, и он с детства знал и любил травоведение. Он мечтал, что кончится война, и он осядет где-нибудь в предгорье, там трав больше всего и вспомнит все, чему учила его мать. А пока он был простым боевым гномом и иногда себе в удовольствие помогал капитану, которая по совместительству ведьмой оказалась, и страсть как любила варить зелья.

Все остальные, включая командующего лагерем Элеутероэлля Залесского и пристально следившего за ней старшего демона, находились на задних позициях. Пешую разведку они начали за несколько километров до поселка отшельников, но они уже и сам поселок прошли и даже вышли на берег небольшого живописного озера. А ловушка так и не обнаружилась. Было принято решение ждать утра и заночевать прямо в поселке. Военные разбили палаточный лагерь прямо между скромными хижинами отшельников. Их самих никто тревожить не захотел, поэтому от предложения разместиться в домах эльф отказался.

В поселке сейчас проживало всего пятнадцать отшельников. Здесь были трое оборотней, два демона, три очень пожилые ведьмы, два человека и даже один вампир. Кем были остальные, никто не узнал, это были отшельники затворники. Они дали обет не выходить из хижин до конца года. Остальные их кормили и стирали их одежду.

— Удачно пристроились, - как обычно заворчал Пень, - затворились, а тут хоть огнем все гори. Я тоже хочу вот так, чтобы меня кормили просто так.

— Это не просто, уважаемый гном Пень, - тихо возразил  вампир, - они мыслители!

— Вот-вот и я тоже мыслить буду, за ваш счет, - уперся Пень, - вот только на войне победю…, побежду…, победим! – Нашел выход из сложной ситуации гном.

— Вы мыслите, приземлено, - не сдавался вампир, - они затворились, чтобы решить задачу или найти ответ на сложный вопрос. У них много книг и накопленные знания. Они тоже спасают нашу империю, но по-своему, как могут они.

Пень махнул рукой на вампира и поднялся со скамьи с недовольным ворчанием. Гномы привыкли ложиться рано, вот и он, совершенно не убежденный вампиром, что затворники тоже спасают империю, отправился спать.

— Гномы привыкли действовать здесь и сейчас, - заговорила Моргана, когда Пень скрылся в палатке, - ему не понять, чем можно помочь империи сидя глубоко в горах и прячась за стенами домов.

— Я его прекрасно понимаю, - улыбнулся вампир, - и совершенно не в обиде.

Яркие язычки невысокого костра весело плясали по дровам. Моргана засмотрелась на их неустанный танец. Вампир тоже сидел и молча наблюдал за пламенем.

— Я не видела вас за ужином.

— Я не ем обычную пищу.

— Вы вампир.

Мужчина грустно усмехнулся и вновь опустил глаза на пламя. Спустя некоторое время он все же заговорил.

— Я не был вампиром от рождения, Моргана. – Он выставил свои руки с длинными ровными пальцами. – И даже ногтей не осталось, вон какие когти, оружие для убийства. Он спрятал свои руки глубоко под плащ. – Уже почти год прошел, как я… провалился сюда. А с тех пор, как я  оказался здесь - среди отрешенных, я ничего не ел.

— Так вы не из нашего мира?

— Сам не понимаю, как тут очутился, долго думал что умер. А потом нечаянно убил, очнулся весь в крови, напавшего на меня разбойника. Я пил его кровь. Я чудовище!

— Вы защищались, не терзайтесь так. А питание вам все же нужно. Вы еще не прошли все стадии.

— Я буду слабеть, пока не умру, но никому не причиню вреда.

— Хм, и не надо, - Моргана протянула вампиру кружку, - мне не понятно, а чем ведьмы тут занимаются и позволяют вам страдать.

Вампир взял кружку и вопросительно посмотрел на Моргану.

— Пейте.

— Здесь не принято вмешиваться в чужую жизнь, сюда приходят, чтобы разобраться со своей.

Вампир медлил, вначале он просто держал кружку в руках, потом принюхался. Моргана из под челки наблюдала за терзаниями мужчины. Она знала, как сложно бывает чужакам на новом месте, где их никто не ждет и они никому не нужны. А вампир уже приблизил кружку к губам и выпил все ее содержимое в несколько глотков. Глаза его заблестели алым, а кожа из серой стала белее.

— Ну вот, - протянула Моргана вторую кружку, - уже на стандартного вампира стали немного похожи.

Мужчина взял вторую и стал пить из нее. Моргана уже сейчас почувствовала, как в нем прибывает сила. Это будет сильный и могущественный вампир, нужно эльфу сказать, что его нельзя тут оставлять, слишком сильный. Такого нужно держать только в союзниках. Раздались тихие шаги, и рядом на скамью присел Скай.