– Младший соученик, – решился заговорить Цан Хай, – ты в самом деле напал на собрата из Хэнъяна?

Юноша открыл глаза и покашлял. Губы его тотчас окрасились кровью. Толстяк страшно испугался, и сердце его сжалось.

– Ладно, ладно, ничего не говори, я верю тебе. Это наверняка какое-то недоразумение, – встревожился Цан Хай и вдруг увидел, что младший собрат смотрит на него с улыбкой.

– А куда мы летим?

Голос молодого человека был мелодичным и приятным.

В клане Сяояо все совершенствующиеся отличались простодушием и бесхитростностью, и Цан Хай никогда не считал, что это плохо. Он честно ответил:

– На гору Тайсюй.

– Тайсюй?

– Точно так. – Цан Хай немного смутился. – Все секты отправили туда своих добровольцев, почему Сяояо вечно остается в стороне? Я спросил об этом главу в письме – он сказал, что и сам собирается лететь и все разузнать.

Владыка Чжао Ю – один из двух уважаемых старейшин секты Сяояо. Поскольку она малочисленна, в такое время только он мог действовать от лица секты.

– Хорошо, летим на Тайсюй.

Тыква-горлянка раскачивалась, но, к счастью, летела очень быстро. Вскоре они достигли горы, и Таньтай Цзинь прищурился.

– Что такое, младший собрат? – забеспокоился Цан Хай.

Он прекрасно знал, что этот малый отличается сообразительностью.

Тот, видя, что на над горой Тайсюй поднимается демоническая ци, поднял брови, взглянул на него и сказал:

– Здесь что-то не так.

– Что? Где?

Таньтай Цзинь произнес заклинание и взмахнул рукой перед глазами Цан Хая. Тот оглянулся и ошеломленно застыл. Лучше бы он не смотрел.

Гору окутывало облако ужасающей демонической ци, настолько плотное, что вокруг не осталось ни следа духовной энергии. Трава в этом месте пожухла, и даже горные ручьи высохли.

Цан Хай опрокинулся на тыкву-горлянку и пробормотал:

– Неужели мы видим рождение демона засухи?.. Младший собрат, это выглядит так ужасно!

Таньтай Цзинь спокойно сказал:

– Да, похоже.

Добродушный толстяк не верил своим глазам. Единственным его желанием было удрать куда подальше, однако, представив, что наставник все еще находится внутри, он не смог сделать ни шага. Прикинувшись, что ему не страшно, он велел:

– Собрат, тебе лучше вернуться, а я пойду посмотрю, что там.

Молодой человек заметил дрожь в ногах старшего соученика, но ответил:

– Хорошо, тогда я ухожу.

– Так… холодно… – сказал Цан Хай.

На миг в небе мелькнуло голубое свечение. Заметив его, Таньтай Цзинь остановился и, медленно сжав кулаки, прикусил щеку. Внезапно он холодно бросил:

– Собрат, я пойду с тобой.

Глава 14 Во власти обмана

Глава 14

Во власти обмана

Цан Хай не понял, почему его младший собрат так быстро передумал, и просто согласился:

– Ладно, ладно.

Хотя соученик молод, перед лицом трудностей он сохраняет спокойствие и иногда даже более надежен, чем сам Цан Хай. Толстяк почувствовал себя увереннее и вместе с Таньтай Цзинем направился к горе Тайсюй.

Как могущественные старейшины совершенствующихся обладают естественной способностью подавлять слабую нечисть, так и могущественная нечисть подавляет слабых последователей светлого пути. Как только Цан Хай начал подниматься по склону, каждая волосинка на его теле встала дыбом от ощущения опасности. Не прошли они и нескольких шагов, как в сухой траве заметили тела погибших учеников. Цан Хай в задумчивости хотел было что-то сказать, но младший прошел мимо него, пристально глядя перед собой.

– Помедленней, ты еще не оправился от ран! Тебе следует быть осторожнее!

Кунхоу замер над землей, и Сусу легко спрыгнула в сухую траву. Духовный инструмент снова превратился в изящный кулон на шее.

Поскольку девушка совершенствовалась по даосским канонам, полагаться на свой меч, запятнанный демонической ци, она больше не могла. Но он не был небесным оружием высокого уровня, поэтому ее это совсем не расстроило.

Сусу больше волновало, откуда взялся кунхоу. Пока они летели, девушка спросила Чон Юя об этом, на что тот пробормотал:

– Я… сокровище, которое ты получила в тайном царстве Изначальной синевы. Просто-напросто мощное божественное оружие. Не бери в голову.

«Значит, божественное оружие…»

В этом мире и правда встречались божественные артефакты, Сусу сразу вспомнила о Гоую. Хотя, в отличие от кунхоу Чон Юя, он был не духом артефакта, а древним нефритовым камнем, рожденным и взращенным природой.

Чон Юй продолжал болтать:

– Давай поспешим туда! Мне не терпится показать тебе свои способности!

Сусу сама хотела бы взобраться побыстрее. Голос из звукового компаса фэншуй встревожил ее. Что там с ее старшим собратом?

Очутившись перед серыми каменными воротами секты Тайсюй, девушка осторожно вошла и сразу заметила раненую ученицу в луже крови. Она закашлялась, и Сусу попыталась помочь ей подняться.

– Ты как?

Та странно улыбнулась, подняла голову, открыв вторую половину лица, покрытую демоническими узорами, и ударила Сусу. Девушка оказалась из тех, кто совершенствовался темным путем. В ее ладони сгустилась демоническая ци, и она выпустила несколько вонючих земляных игл.

Чон Юй закричал:

– Осторожно, Сусу!

Но звуковые волны кунхоу не успели отразить нападение. Сусу опередила ее, опалив земляные иглы кармическим пламенем из своих ладоней и сотворив вокруг противницы клетку истинного огня[49]. Чон Юй издал разочарованный аккорд: как же он так сплоховал и не успел защитить девушку!

Тем временем Сусу улыбнулась:

– Я сразу догадалась, что с тобой что-то не так. Здесь слишком много демонической ци. Даже если кто-то выжил, они не будут просто так лежать у горных ворот. Не шевелись, иначе сгоришь дотла в истинном огне. Рассказывай, откуда взялась? Где сейчас ученики, что приходили сюда раньше?

Совершенствующаяся демоническим путем случайно коснулась прутьев клетки и в одно мгновение потеряла руку. Завыв от боли, она исподлобья уставилась на девушку, и улыбка исчезла с лица Сусу. Она вдруг поняла, что это лицо ей знакомо, не так давно они даже встречались на соревновании. Нападавшая была вовсе не последовательницей демонического пути, а ученицей светлой секты. Она даже славилась своим мягким нравом. Однако теперь ее красивое лицо скрыли демонические узоры, подобные извивающимся змеям. Что же с ней случилось?

Кунхоу чувствовал неладное и тоже недоумевал. В отличие от Гоую, который не был силен, зато знал обо всем понемногу, Чон Юй провел в тайном царстве десять тысяч лет и имел лишь смутное представление о мире за его пределами. Он мог похвастаться только огромной мощью.

Вдруг плененная девушка обхватила голову и бросилась навстречу истинному огню. В одно мгновение ее тело обратилось пеплом. Сусу опустила руку. Выходит, последовательница светлой секты и впрямь вступила на демонический путь. Однако ее смерть была слишком внезапной. Сусу успокоило лишь то, что она сотворила не всепоглощающее кармическое пламя, а истинное, иначе оно уничтожило бы души несчастной.

Сусу помрачнела, но она все еще не нашла собрата, нужно продолжать путь. Взглянув на реку, полную крови, она подняла глаза и старалась больше не смотреть на нее.

Во всем дворе не осталось ни единого клочка зелени. Иногда на земле попадались лишь брошенные духовные мечи и артефакты. С каждым шагом Сусу чувствовала сгущение демонической ци. Вот только учеников нигде не было видно, за исключением тел, что остались у врат.

«Очень странно», – подумала девушка. Каждая секта послала десятки учеников, здесь должно быть много людей. Как же так? Почему никого нет? Даже тела исчезли.

Неожиданно ей показалось, что она услышал шум в ушах, веки задрожали, а спина онемела. Едва Сусу хотела позвать на помощь свой кунхоу, как вдруг поскользнулась и упала в секретную подземную комнату. Кто-то зажал ей рот и потянул в темный угол. Как только она разглядела того, кто ее держит, глаза девушки широко распахнулись.

«Старшая сестрица Яо Гуан!»

Та всегда была яркой и красивой, но сейчас выглядела изможденной, и ее глаза покраснели от слез. Убедившись, что подруга узнала ее, она опустила руку и жестом указала на щель в углу. Сусу осторожно заглянула и увидела огромного фиолетового демона-шелкопряда. Каждый глаз его был больше фонаря, а на голове шевелилась пара странных мясистых щупалец.

Перед ним сидел скрестив ноги человек в пурпурных одеждах. Демон-шелкопряд повиновался его приказу и послушно лег рядом. Мужчина играл с несколькими светящимися предметами, в то время как его взгляд был прикован к куче фиолетовых камней. Нет… Это вовсе не фиолетовые камни. Сусу присмотрелась и поняла, что видит большие куколки шелкопряда.

Подошедшая сзади Яо Гуан взяла подругу за руку и мысленно заговорила с ней: «Это не куколки шелкопряда, это последователи светлых сект!»

«Что? – ужаснулась Сусу. – Все они превратились в куколок шелкопряда?»

Голос Яо Гуан, которая еще недавно бодро отправлялась в путь, теперь звучал в голове Сусу грустно: «Они убили самых неспособных учеников, а остальных окутали, как куколок шелкопряда, и заперли в секретной комнате. То, что держит в руках совершенствующийся, – демонические пилюли. Он помещает их в тела учеников светлых сект. Большинство из них не вынесли демонической ци и умерли, а те, кто выжил… превратились в чудовищ».

Если бы она не узнала все подробности, услышанное показалось бы ей абсурдом. В отличие от совершенствующихся небесным путем, оборотни и демоны способны принять в себя демоническую ци. Но мужчина в пурпурном в самом деле научился превращать учеников светлых сект в чудовищ! И делает он это с помощью демонических пилюль… Откуда они взялись?