– Неплохая скорость роста, – дварф задумался о чем-то своем. – А уж то, что кости глаурунга тебя уделали, не переживай. В этом нет ничего зазорного.

– Кости глаурунга? – Никите показалось, что это слово ему откуда-то знакомо.

– Да, древний монстр, что обитает под землей и с которым раньше часто приходилось сталкиваться нашим предкам. Не все сразу понимают, как противостоять его силе, особенно если у них нет активного духовного ядра.

Климб замолчал, а у Никиты тем временем в мозгах сложились части головоломки. Тот зверь из пещер, кричащий «глааааау», теперь вот эта история. Кажется, теперь парень видел этого монстра в обеих ипостасях, а еще у него родилась теория, в чем именно заключалась его ошибка при прохождении костяного столба.

– Ария, – Никита понимал, что сейчас лучше бы ему промолчать, но очень уж не хотелось ссориться с девушкой, которая бы явно обиделась, пойди он против ее слова и начни проходить обучение как боевой слуга. А тут вот он способ сохранить их отношения, показать себя перед Климбом, ну и, может быть, получить кое-что еще. – Хочу предложить тебе спор!

– Что?

– Спор! Я докажу, что смогу стать сильнее, обучаясь и у тебя, и в секте.

– И как же ты это сделаешь? – дварфка закатила глаза.

– Очень просто. Я пройду костяной столб!

На мгновение в воздухе повисла тишина, и лишь звук от разливаемого Климбом чая, казалось, гремел на весь двор.

– С первого раза? – Ария насмешливо хмыкнула.

Никита уже хотел запальчиво согласиться, но тут глава семейства дварфов решил взять спор в свои руки.

– Нет, не с первого, – он ответил за парня. – Учитывая уровень Кита, я дам ему три попытки. Если он не сможет, то сделает все, чтобы избежать обучения в секте. Если же Кит победит, тогда Ария должна будет отдариться. Племянница, ты же понимаешь, что спор без равной ставки выставляет нас не в том свете?

– Если ты победишь, я сделаю тебе оружие, – Ария буркнула эту фразу, почти не глядя на Никиту.

– Что ж, условия зафиксированы, предлагаю приступать, – Климб прямо-таки кипел от энтузиазма, и Никита не мог понять, то ли дварфу на самом деле так интересно, то ли дело в чае, который он успел глотнуть.

Кстати, сам Никита до чая так и не добрался. Следуя условиям сделки, Ария тут же призвала костяной столб, и парню пришлось направляться к нему. Он еще только сделал первый шаг, как ощутил, словно на него что-то давит. Кого-то другого это могло бы расстроить, но Никита, наоборот, лишь улыбнулся. Это давление, эта сила, что исходила даже от мертвых костей глаурунга – все говорило в пользу той теории, что родилась у него в голове.