Воронам нужно было найти новый дом. Новое пристанище. И новых Воронят, если старых вернуть не получится. Братство с гибелью Галки и побегом Грача почти прекратило своё существование. Белый, как самый старший, теперь считал необходимым восстановить порядок.
К разговору Вадзима и хозяина «Русалки» он прислушивался вполуха. Пожалуй, подобные слухи ходили почти о любом короле и королеве: род проклят, все умрут, государство обречено. Матеуша Белозерского в Старгороде тоже считали про́клятым, потому что он был горбат и, как говорили, одноглаз.
Матеуш Белозерский…
– Вот я о чём и говорю, – прошептал Вадзим, когда они снова остались за столом вдвоём.
– О чём?
– Везде родовые знаки Белозерских, хотя принц-то из рода Вышеславичей. Даже зовут его в честь деда, князя Белозерского. Считай, всё родственники королевы захватили.
– А тебе какое дело?
– Да никакого. Просто бесит.
Эти рыбы Белозерских и вправду раздражали. Само имя их раздражало. А больше всех – горбатый, прокля́тый урод Матеуш Белозерский, который должен был, как говорили все в городе, скоро жениться на Велге Буривой.
– Выполним договор и можно вообще не возвращаться в Твердов и не видеть этих их рыб.
И Велгу Буривой тоже бы лучше никогда не видеть.
Вадзим печально вздохнул.
– Что? – Белый наконец поднял голову от пустой миски.
Вадзим, как ни странно, так и не притронулся к каше с тех пор, как ушёл хозяин корчмы.
– Да вспомнил, сколько денег мы должны «Весёлому кабанчику».
– Ты работаешь на братство убийц, но переживаешь, что не заплатил долг какой-то корчме?
– Во-первых, не какой-то корчме, а «Весёлому кабанчику»! – возмутился Вадзим. – Там… знаешь, душевно, по-свойски уже как-то. Почти как дома.
– Не очень-то похоже на наш дом. У нас дома череп на ветке, безумная старуха, закопанная на заднем дворе сестра…
– Я про свой дом, а не про твой, Белый. У меня-то есть настоящая семья: родители, сёстры. Однажды сам, может, женюсь. Так что по себе не суди.
– Это на ком ты женишься?
– Да хоть на Милке.
– На ком?
– На подавальщице из «Весёлого кабанчика». Она такая…
– Язвительная, злобная зараза, – кисло напомнил Белый.
– Ага. – Во взгляде гусляра неожиданно возникло нечто мечтательное, что сделало его и без того неумное лицо совсем глупым. – Хорошая баба…
– Ясно всё с тобой. – Белый поднялся, потирая запястье левой руки. Шрамы от договоров жгли, напоминая о невыполненной работе.
– Что со мной ясно?
– Зачем ты вдруг долг решил вернуть.
– Да это потому, что у меня в «Кабанчике» волынка осталась. Боюсь, как бы они её не продали в уплату. Хорошая волынка. Я её в кости выиграл у одного фарадала.
– Ага. – Белый перекинул суму через плечо. – Повторяй себе почаще… про волынку.
Вадзим хотел возразить, но вдруг запнулся:
– А это что за хер? – Он приподнялся, выглядывая в окно. – Ба-а! Какие люди!
– Кто там?
– Сам посмотри.
«Пьяная русалка» стояла на берегу так, что открывался неплохой вид на реку Тасму. По ней то и дело проплывали рыбацкие лодки и торговые суда. Но вот скренорские драккары сюда заходили редко, потому и привлекли внимание не только Вадзима, но и прохожих на берегу.
Белый пригляделся к проплывавшему судну. Вытянутый нос с завитком, яркие паруса. И знаки Ниенсканса.
– Это что… жених Велги? – прищурился Белый. – Который самый первый?
Морду этого ублюдка Белый надолго запомнил, особенно когда эту морду бил.
– Что он тут забыл?
– Приехал на свадьбу бывшей невесты? – предположил Вадзим. – Но нам же это на руку. Ха-ха. – Он вдруг хрюкнул. – На руку, понял, да? Потому что у тебя на руке шрам из-за договора на жизнь этого горе-жениха.
Невольно захотелось снова почесать перемотанное запястье.
– Да, – кивнул Белый. – На руку. В таком случае получится выполнить сразу оба договора.
Удачно всё сложилось. Искать скренорцев обычно – что пытаться найти иголку в стоге сена. Они никогда не остаются надолго на одном месте, вечно в пути.
Теперь же Белый мог сделать всё сразу.
– Главное не забывай, какого именно жениха Велги тебе нужно убить, – с издёвкой проговорил Вадзим. – Нового не тронь.
– Думаешь, я перепутаю горбатого князя со скренорским воякой? Только если буду вусмерть пьян.
– Думаю, ты хочешь убить того, кто скоро насладится брачным ложем Велги.
Белый скривился и промолчал. Обращать внимание на глупые шутки не имело никакого смысла.
Скренорцы скрылись из виду, и Белый снова присел, но глаз от окна не отвёл. И снова всё его внимание привлёк замок на холме и серые, издалека походившие на рыбью чешую камни высоких крепких стен.
Рыбы. Где Белозерские, там повсюду их родовые знаки – рыба и озеро.
Пальцы по старой привычке коснулись рукояти ножа, пробежались по чешуе. Это всегда помогало привести мысли в порядок. Но теперь что-то изменилось. Внутри ворочалось нечто ледяное, разъярённое. Оно сжималось в узел, рычало.
Это было нечто новое, незнакомое. Желание убить казалось ясным, очень понятным. Но никогда прежде оно не отдавало таким… отчаянием.
От берега несло сыростью, тиной, гнилью.
В рассказы про утопцев легко было поверить. В воде впрямь будто что-то сгнило. И вряд ли это что-то было похоже на пьяную, заигрывающую с посетителями корчмы русалку, нарисованную над входной дверью.
– Надо поискать этот проход от реки в замок, – задумчиво произнёс Белый.
– А чудищ не боишься? Если в подземельях и вправду водится нечисть…
– А меч мне на что?
– Ты наёмный убийца, а не охотник на чудищ, Белый. Если надеешься, что утопцы побрезгуют твоей плотью, завидев твою паскудную морду, то это ты зря.
– Справлюсь, – пожал плечами Белый. – Так ты со мной?
– Не-е, я не дурак, – отмахнулся Вадзим.
Они одновременно снова посмотрели на замок.
– Я тут прикинул хер к носу. – Вадзим скривил лицо, явно старательно размышляя. – Думаю, надо сначала разобраться с этим скренорским гостем. Потому что, когда разберёмся с королевой, надо будет драпать из города.
– Значит, сначала разберусь с… лендр… ландр…
– Лендрманом, – подсказал Вадзим. – Ты чё, налакался уже?
– Ни капли в рот не брал.
– Значит, просто головой сильно бился?
– Тебя тоже, может, ударить?
Вадзим с сиплым эх махнул на него рукой:
– В общем, сначала разберись с лендрманом Инглайвом. А потом, как говорится, плоть – земле…
– Душу – зиме.
Глава 1
Глава 1
Встану я, благословясь,
лягу я, перекрестясь.
Заговор от порубаГрач сел на окно.
Он не успел издать ни звука, только приземлился, как Мишка залаял, а Велга завизжала. Она сорвалась с места, кинулась к двери. Та распахнулась – и в клеть влетел побледневший Хотьжер:
– Господица!
Велга нырнула ему за спину, выглянула из-за плеча. Птица пропала.
– Господица…
Дружинник выглядел удивлённым, даже испуганным. Но поспешил взять себя в руки:
– Тебя что-то напугало?
– Там был грач. – Велге стало ужасно стыдно, она поняла, что со всей силы вцепилась в руку Хотьжера, поэтому поспешно отпустила его и отошла в сторону, тревожно оглаживая подол платья.
Мишка всё тявкал на опустевший подоконник, пока она не взяла его на руки. Щенок уже стал тяжёлым, но прижимать его к себе было приятно – это успокаивало и прогоняло дурные мысли. Пожалуй, теперь только рядом с Мишкой и Хотьжером Велга ощущала себя в безопасности.
Она уселась обратно в кресло, стараясь не смотреть ни на Хотьжера, ни на распахнутое окно. Невозможно было жить, опасаясь даже открытых окон в спальне, что располагалась под самой крышей.
– Ты, господица, испугалась… птицы?
– Во́роны – чародеи, – напомнила она, уставившись куда-то между ушами Мишки.
Щенок довольно тряс задней лапой, пока она чесала его пузо.
– Я помню, – осторожно произнёс Хотьжер.
Он прошёл к окну, выглянул на улицу. Стоял жаркий день, во дворе постоялого двора шумели, готовились к отъезду.
Дружинник в задумчивости оглянулся на Велгу и потянулся к ставням, плотно их закрыл.
В клети стало серо, только тусклый свет проникал сквозь щели. Велга наконец подняла взгляд на Хотьжера. Он был немногим старше неё. Очень спокойный, сдержанный. Никогда не получалось понять, о чём он думал. Впрочем, не то чтобы Велга задавалась этим вопросом.
– Спасибо, – произнесла она тихо.
– Тебе не стоит бояться Воронов, пока я с тобой… господица.
– Что ты сделаешь против чародеев? Грач спалил заживо скренорцев прямо у меня на глазах. Наш дворец сгорел из-за Воронов. А Белый убил моих родителей. Да он…
– Мне не сравниться с Воронами, господица. – Хотьжер потупил взгляд. – Но я сделаю всё возможное, отдам жизнь, если потребуется, чтобы защитить тебя.
– Одной твоей жизни не хватит… – Велга запнулась, прикусив губу. – Прости.