— Не вздумай, — решилась целительница. — Мне, может, твоя корона нравится? Я уходила за Верховным драконом, и точка. Лучше я сама буду возвращаться порталом.

— Грэнхар сильно расстроится. Он давно мечтает занять мое место.

— Он не знает, во что ввязывается. Пусть отдыхает пока, потом спасибо нам скажет.

— Нам, — выдохнул Валимир и нежно поцеловал северянку. — На ближайшее время забудь о своей Академии. Как целитель, я имею полное право на пару недель привязать тебя к кровати. Это не фигура речи, — уточнил Владыка, заметив, как округлились от удивления глаза Ингрид. — Еще раз сбежишь, так и сделаю.

Арлин

— Вдыхай каждый раз, когда станет плохо, — лорд Тарвиэль оставил мне табакерку с мелко протертым порошком. — Больше я тебе ничем помочь не могу. Станет хуже — сразу, слышишь, сразу ко мне.

Я только успевала кивать, запоминая наставления. Когда Артаниэль привел меня в свой дом, целитель нас уже ждал. Чтобы понять, что со мной, ему хватило нескольких минут. Гораздо дольше эльф отчитывал меня за то, что я не обратилась к нему две недели назад, когда все началось.

Лорд Тарвиэль направился к выходу. Навстречу, словно почувствовав, что он уходит, зашел Арт.

— Что с Линой?

— Да все с ней хорошо, — махнул рукой целитель. — Что-то изменится — зови. Через несколько дней на всякий случай еще раз проверю.

Как только за эльфом закрылась дверь, светлый сел рядом со мной.

— Вот видишь, теперь все хорошо будет, — Арт ласково поцеловал меня в макушку.

— Я беременна.

— Что?! — маг буквально подпрыгнул на месте.

Что, что. Сама до сих пор не верю! Осознание того, что внутри меня появилась новая жизнь, пугало. Еще больше пугала реакция Артаниэля.

— Какой срок?

— Три месяца, — как будто это имеет значение!

— Арлин, подожди меня немного, ладно? — светлый открыл портал. — Я скоро приду.

Эльф исчез. Я с трудом подавила желание кинуть что-нибудь ему вслед. Смылся! Так и знала! Я обняла подушку и шмыгнула носом. Даже ничего не сказал! А ведь это и его ребенок тоже. Ну и ладно. Разве я раньше одна не справлялась? И сейчас справлюсь! Лету растила я, так что опыт у меня уже есть. Рука машинально опустилась живот. Вот сейчас Арт придет, и я потребую отправить меня домой к Тарии. Я все-таки всхлипнула. Я-то надеялась, светлый будет рад…

— Лина? — я опять не заметила, когда эльф вернулся. — Линочка, почему ты плачешь?

— Я думала, ты сбежал, — я уткнулась носом в рубашку любимого. Рука, гладящая меня по волосам, на секунду замерла.

— Я же говорил, что люблю тебя. Куда я от тебя денусь?

— А куда ты ходил?

Артаниэль надел мне на руку изящный золотой браслет с черненым узором.

— Учти, отказ не принимается, — шутливо пригрозил светлый. — У тебя теперь нет выбора.

— Ты серьезно?

— Конечно, — эльф снова меня обнял. — Когда-то я мечтал о тихой девушке, которая будет встречать меня дома, готовить мне ужин и заниматься нашими детьми. А потом я встретил тебя и понял, что такая жизнь мне не грозит, — я хихикнула, снова шмыгнув носом. Вот уж точно, ужина от меня не дождешься! Хоть Арт и вредина, травить я его не буду. — Но я понятия не имею, что делать с ребенком! То есть, — поправился Артаниэль, почувствовав, как я напряглась, — что ему нужно? Как его воспитывать? Я никогда не общался с детьми.

— Ты рад? — мне было очень важно это узнать. Что, если светлый не хотел ребенка? Или хотел, но не от меня, а от какой-нибудь чистокровной породистой эльфийки?

— Конечно рад, — Арт прикоснулся к моему животу. — Это настоящее чудо, Лина. До сих пор не могу поверить.

— Я тоже, — я улыбнулась. На душе стало легче. — Я же только Лету в Академию отправила, и вот, опять кого-то растить. Ни минуты покоя!

— У тебя отлично получилось, — светлый одним долгим поцелуем смог выразить все то, что чувствовал. — У нас будет ребенок, — маг словно пробовал, как это звучит. — Свадьба через неделю. Не отпирайся! Мама за это время справится, так что затягивать нет смысла. Привести к тебе Летицию?

— Потом, ближе к свадьбе, — смирилась я. Действительно, зачем ждать? — Но пока ты занят в Академии, жить я буду в Саодрине!

— Что тебя так в этот город тянет? — проворчал эльф. Кажется, сейчас он был согласен на что угодно.

— Лета, разумеется. Не представляю, как я буду за ней приглядывать из Наурдаиля.

— Орин за ней присмотрит, — попытался успокоить меня Артаниэль.

— Кирано? Да ни за что!

— Чем он тебе так не нравится?

— Он вьется вокруг моей сестры! Скажи честно, у них что-то есть?

— Не знаю, — пожал плечами светлый. — Правда, не знаю! Но Орин из той породы мужчин, которых привлекают умные женщины. Такое сокровище, как Летиция, он никому не отдаст.

— Значит, все-таки вьется, — не показалось мне в баронстве Шерия! А я-то наугад спросила. — Пусть даже не мечтает! Сколько ему лет? Хоть он и выглядит молодо, но у вас, магов, вечно все не так.

— Сорок шесть, вроде.

— Вот! — я вскочила. — А сестре всего двадцать четыре! Он же ее на двадцать лет старше!

— Лина, мне триста девяносто семь, и я старше тебя на триста сорок один год, — Артаниэль, чтобы остановить мои метания, прижал меня к себе. — Что я, по твоим меркам, совсем старик?

Я смутилась. Эльф совершенно точно стариком не был. Но Кирано!..

— Дай ему шанс, — светлый принялся отвлекать меня короткими легкими поцелуями. — Орин ведь прямо сейчас твою сестру в храм не тащит? Может, у них и не получится ничего.

— Пусть хотя бы доучиться ей даст, — смирилась я. Лета — девочка умная, за шесть найдет кого-нибудь получше. А если этот маг ее обидит, я ему голову оторву! И Тиа мне поможет.

Летиция

— Лета, можно тебя на минуту?

Напротив двери стоял Нир. Однокурсники, выходившие из аудитории, с интересом его разглядывали. Кое-где уже слышались шепотки. Пока я, прикусив от волнения губу, шла навстречу графу, теплое дуновение магии позволило мне заглянуть под иллюзию.

— Найдешь, что изменилось? — снова предложил Кирано, уводя меня подальше от любопытных глаз. Я, проверяя свое предположение, прикоснулась к шее. Именно там чужое колдовство ощущалось наиболее явно. Тоненькая цепочка, настолько короткая, что не получалось рассмотреть висящий на ней кулон, была лишней. Я никогда не носила украшения. — Быстро. Почувствовала?

Я кивнула. В горле пересохло. Что сказать магистру? После той ночи на ступенях Академии общались мы только на занятиях. И вот — Кирано снова здесь. Что ему нужно?

— Я был ужасно невежлив, прости, — удивил меня ректор. — Ты и твоя сестра спасли наши жизни, хотя могли бросить нас и сбежать. И я бы понял, если бы вы так и сделали.

Я почувствовала жар на щеках. Слишком хорошо я помнила, как спорила с Арлин, отказываясь уходить без Арта и ректора. Понимал ли граф, почему я так поступила?

— Это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить, — Кирано протянул обитый темным бархатом футляр. Внутри лежали очки — те самые, иллюзию которых я разглядывала в прошлую нашу встречу. — Я знаю, что твои сломались, и помню, как понравился тебе браслет.

— Но я не могу такое принять! Это слишком ценный подарок!

— Лета, пожалуйста, не обижай меня отказом, — голос магистра посуровел. — Хотя бы примерь.

Ювелирные очки так и просились в руки. Я не смогла побороть искушение. Подарок графа оказался таким удобным, словно делался специально для меня. Хотя, почему «словно»? Я решила, что, пожалуй, буду надевать новые очки по праздникам.

— Вот видишь, тебе очень идет, — ректор спрятал футляр обратно в карман. — Могу я попросить еще кое-что? — дождавшись утвердительного кивка, Кирано продолжил: — Сегодня с Эвитой будет летать леди Исильда. В связи с этим я хочу заранее занять место на ступенях замка рядом с тобой, пока этого не сделали Майя и Джейс. Так что, согласна?

— Да, — выпалила я, прежде чем успела обдумать. Драконы летали каждый день, и все равно на них выходила посмотреть половина Академии. Я сама с удовольствием и легкой завистью любовалась их огромными крыльями.

— Вот и хорошо, — граф ободряюще улыбнулся. — А теперь беги, пока не опоздала к магистру Терру.

Я послушно метнулась к лестнице в подвалы и уже у самой аудитории вспомнила, что мои очки остались у ректора в футляре. Провел! Обманщик рыжий! Теперь у меня не оставалось другого выхода, кроме как ходить в подарке магистра.

Арлин

В первую секунду я не поверила своим глазам. На пороге стоял Леон. Что он здесь забыл? Я его с конца осени не видела! Гвардеец бесцеремонно потеснил меня и вошел в дом. Я беспомощно оглянулась на кухню. Ну почему Тарии приспичило уйти на рынок именно сейчас?

— Лина, твой жених тебе изменяет, — без предисловий выдал капитан. — Я только что видел его на площади с другой девушкой.

Я мысленно выдохнула. Артаниэль в Наурдаиле отчитывается перед Владычицей. Кого бы Леон ни принял за светлого, я могу быть спокойна.

— Арлин, одумайся, — заметил отсутствие реакции стражник. — Не ломай себе жизнь. Он тебя совсем не любит, зачем тебе выходить за него?

— Леон, в своем женихе я уверена, — попыталась я вразумить гвардейца. — Может, ты обознался? Перепутал, с кем не бывает.

— Ничего я не обознался, — возмутился капитан. — Твоего блондина очень трудно с кем-то перепутать! Тебе нужно разорвать помолвку. Он тебя не стоит!

Я разозлилась. Нет, ну сколько можно? На секунду я даже пожалела, что не осталась в Наурдаиле.