— Джулиан! Тот самый, что рекомендовал тебя на повышение?
— Это я, — подтвердил Джулиан с гордой улыбкой. — Рад видеть, что он пользуется привилегиями.
— Ха-ха, очень смешно, — вмешался Гейлен. — Я почти уверен, что Джулиану пора по делам, разве нет?
Смех Джулиана был шелковистым и гладким.
— В кои-то веки ты прав. Мне нужно доставить вызов.
Гейлен моргнул.
— От…
— Ага. От самого короля, — иронично ответил тот.
— Почему?
Вызовы ведь не сулят ничего хорошего? Гейлен именно так и говорил. Так что если это не свадьба и не повышение…
— Без понятия. Просто выполняю приказ. — Демон внезапно переключил внимание на Мейв. — Было очень приятно познакомиться, Мейв. Увидимся!
— Пока… Джулиан, — ответила она, хмурясь из-за внезапного напряжения, исходящего от Гейлена.
Гейлен подтолкнул её вперед, похлопав Джулиана по плечу, прежде чем поспешно увести.
— Может, обсудим это? — предложила она, но смех Джулиана уже затихал в конце коридора, и Гейлен отвлек её картиной. Да. В Аду. Висящей в коридоре как украшение.
Единственное украшение. Мейв уже начинала уставать от Ада. Всё было одинаковым. Как им тут не становится скучно? Они просто привыкли?
— Это новое крыло, — объяснил Гейлен и повел её в другой зал, подальше от быстро заполняющегося коридора. Все комнаты в этой новой зоне были пустыми — ни стульев, ни мертвецов, застрявших в кошмарах.
Гейлен, с энтузиазмом рассказывая о недавнем расширении секции, по которой они гуляли, прошел прямо мимо комнаты, где находились несколько демонов. Мейв была занята изучением всего вокруг, включая их самих, так что она не пропустила мимо ушей, когда один из них насмешливо бросил:
— Гейлен-паинька наконец-то получил свое повышение. Ставлю на то, как скоро он сделает предложение какой-нибудь ничего не подозревающей смертной?
Это вызвало взрыв хохота у его приятелей, и пока Гейлен остановился, чтобы рассказать ей о какой-то вычурной картине и о том, чьей кровью она была написана, она прислушивалась к группе.
— О, он наверняка выберет монашку. Ему нужен кто-то такой же застегнутый на все пуговицы.
У неё отвисла челюсть.
У Гейлена «лом в заднице»? Гейлен, взглянув на неё и увидев её открытый рот, рассмеялся.
— Я знаю! Это просто потрясающе, правда? — спросил он, глядя на картину. Затем он продолжил описывать планы на этот район.
Ладно. Возможно, со стороны это было заметно.
— Нет, вы всё не так поняли, — вставил третий голос. — Ему нужен кто-то, кто этот лом из его задницы вытащит.
Её брови сдвинулись к переносице, раздражение вспыхнуло и переросло в гнев. Гейлен был придурком, это точно. Но он был
— Почему мы всё еще это обсуждаем? — простонал один из них. — Кому не плевать? К тому же, я бы на вашем месте прикусил язык, потому что ходят слухи, что он сегодня заглянет с проверкой.
— Терпеть это не могу. Опять? — пожаловался кто-то.
Её щеки покраснели от ярости. Гейлен продолжал что-то лепетать про Ад, поэтому она, не раздумывая, выглянула из-за угла, и их взгляды мгновенно приковались к ней.
— Да, заглянет, и эта «ничего не подозревающая смертная» совсем не в восторге от того, как вы отзываетесь о своем, блядь, начальстве, — выплюнула она.
Четыре пары глаз сузились, глядя на неё; шуршание крыльев за их спинами прорезало тишину.
— Если у вас какие-то проблемы, решайте их с руководством, придурки, — добавила она, чувствуя, как лицо горит от гнева. И капельку от смущения, потому что в порыве злости она, возможно, слегка подзабыла, что это вообще-то демоны, и, похоже, прыгнула выше головы.
Тот, что стоял ближе всех, сделал шаг к ней, но она храбро не двинулась с места. Никакой демон её не запугает. Мейв разомкнула губы для еще одной колкости, чтобы посильнее провернуть нож в ране, но он оскалился, из его груди вырвалось рычание, и… Что-то закрыло ей обзор, обхватило её и притянуло назад к твердой груди.
— Достаточно, — рявкнул Гейлен, его голос завибрировал у неё за спиной. Мейв подождала, пока Гейлен закончит распекать группу; к концу его тирады даже её щеки пылали от стыда. Иисусе. Неудивительно, что этот парень
— Седьмой кто-то там в Седьмом… чем-то там. Может, ей стоило слушать внимательнее.
Послышались шаги: группа молча поплелась мимо них, получив заслуженный нагоняй. Когда последний из них скрылся, Мейв провела пальцем по крылу, обернутому вокруг неё.
— Эй! — предупредил Гейлен, разворачивая крыло и встряхивая им, прежде чем оно сложилось гармошкой у него за спиной.
— Не верится, что ты в буквальном смысле взял меня под крылышко.
Он закатил глаза.
— Ну, кто-то же должен был заткнуть тебя, пока этот придурок не сорвался.
Она скрестила руки на груди.
— Он это заслужил.
— О, в этом я не сомневаюсь, — согласился Гейлен. Спустя мгновение он вздохнул. — Слушай, я знаю, что твоей ярости хватило бы, чтобы снабжать энергией небольшую страну в мире людей…
— Приму это за комплимент, — вставила она.
— …но это демоны, а не деревенщины на парковке у кинотеатра. И я за тебя в ответе. Не очень-то хорошо для моего первого дня в должности Седьмого Дьявола Седьмого Региона Ада, если моя девушка будет ходить и избивать низших демонов, верно?
Мейв фыркнула.
— Не могла же я позволить им нести чушь про Седьмого Дьявола Седьмого Региона Ада, а?
— Не смей надо мной подшучивать, — предупредил он, но встретил её взгляд с искоркой в темных глазах. Его мягкий взгляд всегда заставлял её плавиться.
Мейв понимала всю серьезность ситуации.
Она накосячила.
— Прости, что снова позволила вспыльчивости взять верх. Опять… — Мейв прочистила горло. — Я не хотела позорить тебя перед твоими… э-э, коллегами. Сотрудниками. Подчиненными?
Губы Гейлена дернулись, пока он смотрел на неё, и она отвела взгляд.
— Так что, типа, если тебе нужно ритуально трахнуть меня перед ними на алтаре или вроде того, чтобы поставить на место, я всё пойму. — Она кивнула. Да уж, какое благородное предложение.
— О, так вот чего ты хочешь? — спросил он, крепко прижимая её к себе и закрывая их своими крыльями. Почти весь свет в комнате исчез, и Мейв едва видела его в полумраке. Они были в своем собственном мире.
Она прикусила губу.
— Я хочу, чтобы ты извинился за ложь. —
Его взгляд потемнел, губы Гейлена растянулись в медленной улыбке.
— Семи?
— Ага, — подтвердила Мейв. — Потому что ты Седьмой Дьявол Седьмого…
— …Региона Ада, — закончили они вместе.
— Легко отделываешься, если хочешь знать моё мнение, — поддразнила Мейв.
Гейлен закатил глаза.
— Это ты отделываешься еще легче.
Экскурсия
Мейв
Но это не помешало ему расправить крылья и повести её по коридору через очередной лабиринт, в котором она потеряла ориентацию уже через три минуты.
— Куда мы идем? — спросила она.
Они проходили мимо всё меньшего количества демонов. Они спускались глубже в Ад?
— В мой кабинет. Хочешь посмотреть?
Мейв ожидала чего-то причудливого, с окнами. Но куда бы выходили эти окна? Так что это имело смысл, хоть и слегка разочаровывало: кабинет состоял из тех же серых стен и белых полов, хотя стол и множество разбросанных по нему бумаг вносили хоть какое-то разнообразие.
— Лично моя любимая особенность — это вот это, — сказал Гейлен, хватаясь за ручку первой двери, которую она увидела с момента их прибытия, и закрывая её.
К сожалению, свет исчез вместе с этим. Лишь тонкая полоска светилась под дверью, и Мейв услышала металлический щелчок.
— О, еще и замок? — спросила она, прижав руку к груди. — Ты меня балуешь.
Руки Гейлена обхватили её талию, пятя её к столу, и Мейв скользнула на его поверхность, когда бедра уперлись в край. Он возвышался над ней, приближаясь и расправляя крылья.
Она чувствовала себя хихикающей школьницей: в животе порхали бабочки, пульс учащался, когда его темный силуэт, едва различимый в мягком свечении, накрыл её. Он провел губами по её губам, заставляя задыхаться, пока она выгибалась навстречу ему и блуждала руками по его грудным мышцам, его плечам.
В едва заметном свете комнаты Мейв позволила Гейлену раздеть себя догола. Когда она поторопила его последовать её примеру, то услышала звук рвущейся ткани и цокнула языком.
— Да ладно, рубашке всё равно был конец.
— Тебе нужно перестать рвать их все. Не успеешь оглянуться, как ничего не останется. Тогда тебе придется всё время ходить без рубашки. — Мейв нащупала его, пальцы коснулись пресса, который она знала, как карту. — Какая была бы жалость, — заметила она, ведя ладонями вверх по его груди.
— Ты бы смотрела на меня как на кусок мяса, как делаешь это сейчас.
Мейв разинула рот.
— Что? Откуда ты знаешь? Тут слишком темно!
Гейлен усмехнулся, опускаясь на колени.
— Ты только что сама мне сказала.
Прежде чем Мейв успела огрызнуться, Гейлен подтянул её к краю стола и обхватил её задницу ладонями, как чашу. Без колебаний он провел языком по её складкам, заставляя её дернуться в его хватке, толкнуться навстречу его лицу, пока он пробовал её на вкус, как изголодавшийся человек.
Она запустила руки в его волосы, стараясь избегать рогов и ощущая знакомые мягкие пряди между пальцами. Рога Мейв приберегла на потом.