От теплого воздуха и шума у Лоры закружилась голова. И еще от голода и усталости, но в этом она пока не готова была себе признаваться. Ну уж нет, она не свалится в обморок, только перешагнув порог этого прекрасного места!

Она не спеша, словно в тумане, обошла первый этаж, книжный магазин и сувенирную лавку, а также пару небольших выставочных залов с современным искусством, где за спинами все тех же китайских туристов ровным счетом ничего нельзя было разглядеть. Полчаса порассматривала впечатляющий макет самого библиотечного комплекса, занимавшего огромную площадь на берегу Дуная, а затем, вернувшись в книжный, купила карту Вены. Бумажные карты, конечно, уже никому были не нужны – все есть в телефоне, – но Лоре они почему-то нравились. В них крылось что-то теплое, настоящее: разглядывая их, она могла представить себя викторианским авантюристом, скрывающимся среди давно исчезнувших улиц, или, например, пиратом, ищущим клад. В детстве Лора с семьей нечасто путешествовали – из штата Мэн легко добраться только разве что до глухих канадских лесов! – но все равно в Квебеке или Нью-Хэмпшире они покупали карту, а потом Лора прикалывала ее к стене в своей комнате.

Она широко улыбалась, внутри все пело! Но тем не менее, поднявшись по широкой белой лестнице на второй этаж, она сдалась и признала, что на данный момент книги, учебные программы, знания целого мира и его будущее в целом интересуют ее намного меньше, чем кусок тыквенного пирога.

«И сэндвич! В Вене ведь едят сэндвичи? Или только круассаны? Стоп, круассаны определенно едят во Франции…» С такими несвязными мыслями Лора побрела в еще одну кофейню, занимающую часть террасы над основным залом. У барной стойки она заказала неприлично огромный тост с ростбифом и чашку американо, выбрала столик у перил, чтобы видеть два этажа сразу, наконец сняла желтый рюкзак и вытянула уставшие ноги. Веки стали тяжелыми, но Лора приказала себе держаться, ведь вокруг был этот новый, так отличающийся от привычного мир. В библиотеке Огасты ей казалось, что время останавливается, а здесь жизнь кипела! Люди вокруг тоже выглядели необычно: стильные, небрежные и шикарные одновременно. Такие свободные! Лора зажмурилась и окунулась в гомон голосов на разных языках. Часть из них она понимала, но далеко не все.

За соседним столиком девушка с винно-красными, торчащими во все стороны волосами и такими же яркими губами рассказывала подруге какую-то смешную историю на польском. Язык, на котором когда-то говорили предки Лоры. Еще в старшей школе она выучила его по роликам в интернете, просто так, из любопытства, и вот сейчас впервые услышала вживую. Хотелось думать, что это хороший знак. История за соседним столиком, рассказанная в лицах и с изрядным количеством матерных слов, подошла к концу, и девчонки заливисто рассмеялись. В библиотеке Огасты Лору бы за такое поведение просто выгнали! А тут никто не обратил внимания. Да и кофе в той библиотеке не пах так упоительно, а пирогов и вовсе не было.

Постепенно подбирался вечер. За огромными, как в космическом корабле, окнами один за другим зажигались фонари. Серое небо становилось чернильным, поднимался ветер, который подхватывал красные кленовые листья и полоскал их в темных холодных лужах. Но вокруг, казалось, этого никто не замечал, люди продолжали заказывать кофе и пирожные, приносить откуда-то стопки книг и отстукивать сообщения в своих смартфонах. Лора смотрела на это как в гипнотическом трансе. Золотистый свет ламп укутывал ее теплым покрывалом, гул голосов убаюкивал, стул казался самым удобным в мире, и вот у нее осталось только одно желание: просто провести на этом самом месте всю оставшуюся жизнь.

«Конечно, а когда библиотека закроется, ты что будешь делать? Прятаться за теми стеллажами?»

Отрезвляющий голос не заставил себя долго ждать. И, как это ни печально, он опять был прав. Нужно было что-то делать.

«Так, первым делом подключить вайфай, – мысли потянулись в голове привычной деловитой строкой. – Потом зайти на сайт библиотеки, может, есть какие-то вакансии, быстренько прочитать про учебные программы… Да уж, это, конечно, стоило сделать еще в самолете. Черт, Лора, это стоило сделать еще в Огасте! Ничего, работаем с тем, что есть… И, может быть, сначала все-таки лучше забронировать хоть какой-то отель?!»

Лора начинала на себя злиться. Да, следовать за мечтой – это, разумеется, круто, в глубине души она гордилась собой и своей смелостью, но… Это все настолько на нее не похоже! Лора привыкла все продумывать наперед и видеть себя собранной и прагматичной, а уж никак не уставшей до тошноты, промокшей и без единой мысли о месте для ночлега. Но в последние месяцы в Огасте она была в таком раздрае, что схватилась за внезапную мысль о переезде, как за спасательный круг. И просто бросилась в бездну. А теперь пожинала плоды.

«Может, где-то есть доска объявлений? Ведь студенты же могут сдавать комнаты таким же студентам, а профессора искать себе помощников. Ну или что-то в этом духе. Нужно найти какого-нибудь сотрудника и спросить, заодно и немецкий попрактикую. Или лучше все-таки английский? Здесь, кажется, все на нем говорят… Боже, Лора, оставь это все на завтра, а сейчас просто найди ближайший отель! Ты не спала больше суток!»

Нужно было узнать пароль от вайфая, но спускаться к угрюмой женщине на стойке администрации совершенно не хотелось. Дружелюбно она не выглядела, а Лоре, честно говоря, сейчас нужна была хоть капелька чужой доброты и участия. Без помощи ей со всем этим точно не справиться. Может, спросить у бариста? Она быстро накинула отвратительно холодный мокрый плащ, подхватила рюкзак и встала, в последний раз засмотревшись на людей за столами в холле. В голове роились горькие и завистливые мысли: «Им всем, наверное, есть где ночевать. И закрытие библиотеки их вовсе не пугает, вон какие безмятежные».

Вообще-то завистливой Лора себя не считала, но и в таких одновременно глупых и отчаянных ситуациях ей еще оказываться не приходилось. Дома ее жизнь была спокойной и налаженной: школа, колледж, работа, редкие свидания, осенние ярмарки урожая. Джош и Марта всегда ждали ее в доме с клетчатыми шторами, а Рон на кассе в кинотеатре смущенно улыбался и насыпал попкорна немного больше, чем остальным. Она точно знала, что произойдет вечером, какие планы у нее на выходные и как она проведет рождественские праздники. Сейчас же Лора тяжело опиралась на перила в здании библиотеки на другом континенте и чувствовала себя одиноким кленовым листиком, который ветер гонял по лужам. Сходство, без сомнения, было: волосы такие же рыжие, а вид такой же потрепанный. От одиночества и жалости к себе в висках застучало, а глаза затянуло злыми слезами.

«Нет, я не сдамся, не сейчас, я даже еще ничего не попробовала сделать! Первым делом отель и сон, по дороге бы еще поменять деньги, а потом… Кто это?»

Взгляд как будто намертво прилип к высокой фигуре в черном. Мужчина лет тридцати, буквально на голову выше окружающих его людей, быстро шагал от разъезжающихся прозрачных дверей к лестнице. Слегка азиатские черты лица, армейские ботинки и пальто с поднятым воротником, копна угольно-черных волос, непослушно падающих на глаза. Он двигался необычно, пружинисто и выделялся в толпе, как обгоревшее дерево посреди зеленого газона. Но все же чувствовалось, что здесь он был как дома: небрежно махнул бариста, мимоходом поднял книгу, выпавшую из рук у немолодого элегантного джентльмена, ловко избежал столкновения с абсолютно безразличной ко всему вокруг стайкой старшеклассников.

Вообще-то обычно Лора не пялилась на людей, но сейчас это было похоже на какое-то заклинание, она следила за мужчиной не отрываясь, не моргая. Так, словно от этого зависела ее жизнь. Она, затаив дыхание, наблюдала, как он поднялся по лестнице и прошел мимо столиков. Не оглядываясь по сторонам и уже ни на кого не обращая внимания, он нырнул в неприметную галерею за кофейней и скрылся. Даже звука его шагов не осталось. Лора, совершенно не отдавая себе отчета в том, что делает, рванула за ним, по пути почти налетев на подружек-полячек. Почти бегом, через плечо торопливо извиняясь на немецком, она добралась до коридора и увидела черную фигуру в проеме двери одного из залов.

Голова постепенно начинала работать: «Лора, ты чего творишь? Ты преследуешь человека?! Ты в Австрии, а не в “Алисе в Стране чудес”, очнись!»

Но ноги, как заколдованные, понесли ее дальше в тот небольшой зал, где скрылся таинственный мужчина. Зал оказался странным, будто не из этого места: вытянутое полутемное помещение, практически пустое, только несколько стеллажей с книгами уходили к противоположной стене. Ни письменных столов, ни администратора, ни звуков студенческих голосов. Книги на полках тоже выглядели странно: тускло и серо, словно прятались под толстым слоем пыли. Но пылью не пахло, зато пахло почему-то жжеными специями. Бадьяном? Или гвоздикой?

Между рядами Лора уловила движение. Да, точно, это он – удаляющийся к дальней стене четкий темный силуэт: зонт-трость под мышкой, будто меч в ножнах, небольшая дорожная сумка, развевающиеся полы пальто. Он был похож на темного мага или мрачного демона из книг, которые так любила Лора… Стоп. Он что, только что прошел сквозь стену?!