— Приехал позже, чем планировал. Не думал, что встречу тебя в городе. Ты ведь не очень любишь сюда ездить в свободное от школы время.

— Мы за покупками приехали, — кивнула на пакеты, стоящие у столика.

— Понятно.

Разговор как-то не клеился, а Маринка почему-то не возвращалась.

— Зачем ты подошёл, Яр? — не удержалась от вопроса.

На этот раз всмотрелась прямо в глаза. Что крылось в этом омуте? Столько вопросов оставалось без ответа. На этот раз он первый отвёл взгляд.

— Увидел, как ты смотришь, и решил поздороваться.

— Понравилось платье на твоей девушке.

Врать было легко, особенно когда за своей ложью скрываешь дикое смущение.

— Алина не моя девушка, но я могу спросить про платье…

— НЕТ!

Кажется, на этот крик обернулись все, кто присутствовал в зале. Если до этого момента горели только щёки, то теперь, я уверена, пылало всё лицо.

Его губы растянулись в лукавой ухмылке.

— Ладно, не буду больше отвлекать вас, — с этими словами место напротив опустело, а сам Яр уже отходил от стола, когда вдруг замер, и через плечо громко крикнул: — С Днём Рождения!

Теперь уже точно хотелось провалиться сквозь землю. Не привыкла я к такому повышенному вниманию. А Покровский уже вернулся за стол к своей Алине, которая косилась в мою сторону со странным выражением лица. Было очень неудобно ощущать на себе чужие взгляды.

К моему счастью, стоило Покровскому вернуться за свой столик, к нашему вернулась блудная подруга.

— Ты утопилась там? — прошипела я сквозь зубы.

— Я же не больная, чтобы мешать вам, — улыбка у неё получилась чуть ли не ангельская.

— Ты не больная, а дурная, Марина! Видела же, что меня надо спасать!

Теперь было понятно, что кто-то не топился, а наблюдал за тем, как лучшая подруга отдувается в одиночестве.

— Не увиливай, Тань. Расскажи, о чём вы говорили!

— Давай уйдём отсюда, — попросила я, и, кажется, только теперь подруга поняла, как мне некомфортно.

— Так, без паники!

Она подозвала официантку и попросила счёт. Пока милая девушка, явно студентка на подработке, отсутствовала, я быстренько допила остывший кофе. Маринка прикончила свой десерт и как-то подозрительно покосилась на тот столик, где сидел Покровский со своей Алиной.

— Чего ты так туда смотришь?

Сама я старалась лишний раз не оборачиваться в ту сторону. Уже насмотрелась, спасибо!

— Покровский то и дело сюда оборачивается.

— Пусть глазеет, если очень надо!

— Не пыхти, Танька. Сейчас расплатимся и уйдём.

Наверное, мы выглядели очень странно, когда, расплатившись, быстро вскочили и чуть ли не бегом убрались из кафе. Торопилась скорее я, а Марина просто следовала за мной.

Уже по пути на станцию, когда торговый центр остался позади, я пересказала наш разговор с Яром.

— Какая прелесть! Он не забыл про твой День Рождения.

— Марин, ты сейчас только это услышала?

— А что ты хочешь от меня услышать? — вопросом на вопрос ответила она. — Вас всегда тянуло друг к другу.

— Рехнулась уже? — своим возмущением я разве что не давилась.

— Скажи ещё, что это не так, — возмутилась Марина. Светлые брови подруги взлетели вверх, а мимика лица сделалась непередаваемой. — Разве не ты рыдала у меня дома, когда он уехал на учёбу впервые? Не ты переживала, что вернётся Покровский не один, а с какой-нибудь столичной кралей? Не тебя я успокаивала, когда ваш поцелуй так неудачно прервали, а он за тобой не последовал, когда ты убежала?!

— Марина!

— Я уже семнадцать лет Марина! Чего ты как маленькая? Сразу на меня обижаешься. Поговорить вам надо с глазу на глаз! Без меня, без этой Алины, и чтобы дружков его не было близко.

Как же права была Марина. От осознания этого было ещё больнее, чем от её слов, которые нещадно напоминали о прошлом. Минувшие давно дни всплывали в памяти, принося с собой забытые чувства. Небывалый трепет, когда твои губы горят огнём первого поцелуя, нежность и безграничное счастье, в которых утопает душа, и влюблённость, которая заставляет сердце бешено колотиться. А ещё разочарование, стыд, страх неизвестности, когда этот момент разрушается и оставляет за собой вкус горечи…

Я это пережила. Должно было отболеть, когда, обливаясь слезами, проводила часы в объятиях единственной подруги. Как-то сразу стыдно стало за все слова, успевшие вылететь в её адрес.

— Прости меня, — наверное, мой голос был едва различим среди шума автомобилей, гомона прохожих и прохладного ветра, играющего с листьями деревьев.

Мы остановились посреди дороги. Я чувствовала себя виноватой за свою слабость и грубость. Марина крепко обняла меня. Аромат лавандового масла приятно защекотал нос, и на глаза вдруг выступили слёзы.

— Всё хорошо, — тихо сказала она. — Я рядом. Ты всегда можешь поговорить со мной.

Наверное, это выглядело странно. Две девушки стоят и обнимаются, не обращая внимание на глазеющих прохожих. Слёзы всё равно заструились по щекам, как бы я не старалась собрать волю в кулак. В конце концов, это ведь мой праздник, и никто не может мне запретить эту слабость.

Глава 3

Глава 3

Домой мы возвращались, болтая на отстранённые темы. Думаю, Марина пыталась отвлечь меня от грустных мыслей и вернуть приподнятое настроение, которое пропало после встречи в кафе.

Я тоже старалась не думать о Покровском и его знакомой. Не хотелось в этот день ворошить прошлое, копаться палкой в открытой ране, которая не успела полностью зажить.

Мы как раз переходили через мост, когда послышался шорох листвы и навстречу вышел большой чёрный кот.

— Какой упитанный котик, — отметила Маринка, которая мимо животных не могла пройти спокойно.

— Наверное, хозяева откормили, — хмыкнула я, тоже полюбовавшись этим чудом.

Мы уже хотели пройти мимо, но тут случилось кое-что, чего никак не ожидали. Шерсть на коте заходила дыбом, а после он вдруг начал злобно шипеть. На нас.

— Эй, мы ведь тебя не трогали, киса.

Но животное, похоже, мало понимало мою подружку и продолжало также злобно шипеть.

— Кис-кис... Хороший котик.

— Может, это кошечка, — непонятно зачем ляпнула я.

— Точно кот. Глянь какая мордаха, — со знанием дела заявила Марина. — Кис-кис…

— Брось, Марин, он нас и так боится. Пойдём…

Я уже сделала шаг в сторону, как вдруг мою лодыжку обожгло сильной болью. Я даже не поняла, что случилось, зато подруга успела увидеть…

— Ну-ка брысь! Какой поганый характер у этого котика.

Меньше всего я ожидала, что кот накинется на меня и поцарапает. Какое-то ненормальное поведение у животного. Ранка от его когтей была достаточно глубокой, даже кровь шла, но это был пустяк.

— Надеюсь, он не бешенный. Хотя, судя по поведению...

— Перестань, Марин, — быстро прервала её я. — Он явно при хозяевах. Шерсть слишком хорошая, да и килограммы его явно указывают на обильное питание.

Шерстяной негодник уже скрылся с наших глаз, будто и не было его вовсе. Странное поведение для кота. Марина лишь звала его на расстоянии, не стал бы он беситься только из-за этого.

Почему-то меня охватила тревога. Сложно объяснить откуда вообще возникло это ощущение, словно кто-то сдавил всё внутри. Ну не из-за кота же? Мысль показалась дурной, и я постаралась быстренько выкинуть её из головы.

Ближе к вечеру раздался долгожданный звонок по видеосвязи.

Маринка к этому времени убежала домой за подарком, так как день незаметно подходил к торжественному моменту. Внизу хлопотали бабушка с мамой, которая только вернулась с работы.

Когда на экране высветилась фотография папы, я как-то быстренько подсобралась и приняла вызов.

— Привет, моя принцесса!

Это обращение заставило меня улыбнуться так, что, казалось, лицо треснет. Я была слишком рада просто видеть его.

— Я ненадолго, милая. У меня важное совещание через пару минут, — в его голосе слышались виноватые нотки.

— Па, надеюсь, ты шутишь. Почти восемь вечера, какое совещание в такое время?

Грустный смешок и не менее грустное:

— К сожалению, малышка, иногда такое бывает. Но думаю, ты не очень хочешь слушать о моей работе в такой день. Я поздравляю тебя, моя принцесса. Сегодня ты стала на год старше! Уже совсем большая… Прости, что меня не было с тобой рядом в этот день, но я надеюсь, что мой подарок скрасит это и поднимет настроение.

— Не переживай, пап, — немного смущённо пробормотала я. — Я знаю, как много ты работаешь.

— У меня правда не так много времени, Танюш, — грустная улыбка тронула его лицо, так похожее на моё. Тот же овал, те же губы, нос, волосы. Я была папиной копией.

— Катя передаст тебе подарок от меня. Надеюсь, он тебе понравится.

— Я обязательно тебе напишу, как только мне его вручат. Бабушка с мамой только заканчивают приготовления.

— Передавай им привет от меня. Особенно Инге Степановне.

Его слова были сказаны с таким выражением, что я не смогла сдержать весёлый смех. Да, любовь у них с бывшей тёщей была взаимной.

— Прости, милая, мне уже пора. Ещё раз с праздником, моя принцесса.

— Спасибо. Я люблю тебя, пап.

Последние слова он уже не услышал. На заднем фоне послышались голоса и связь прервалась. Похоже, и правда важное совещание.

Было немного грустно, что в этот день не всё идеально. Но что поделать? Оставалось надеяться на то, что, когда я буду взрослой и у меня будет ребёнок, работа не встанет между нами.

Я отложила телефон в сторону и уже хотела было спуститься вниз, как вдруг послышался протяжённый звук. На улице громко мяукала кошка.