- Эй, приятель, не надо так явно показывать, что она тебе нравится, – послышался рядом смешок, и эр Ратео почувствовал ощутимый тычок под рёбра. – Не хочешь подойти к ней? Вы три года не виделись, срок долгий. Есть, о чём поговорить.

   - Не хочу, - ровно ответил Ригаст, покривив душой.

   Хотел. Очень хотел. Но не здесь, не при всех, когда на них смотрят сотни глаз и гадают, что же будет дальше между бывшими женихом и невестой. Давать пищу великосветским сплетницам о своей личной жизни Ригаст совершенно не желал. А потому, он улучит момент и поговорит с девушкой наедине. Им действительно есть, о чём.

   …Риоре танцевала, улыбаясь партнёру, смеясь его шуткам и комплиментам, но мысли её были далеки от танца. Взгляд, острый, пристальный, напряжённый. Она чувствовала его всем телом и с огромным трудом держала себя в руках. Риоре знала, кому он принадлежал, и не хотела его видеть. Прошлое ушло и не стоит его возвращать, разбитую вазу не склеишь. И уж тем более, сейчас, когда она прекрасно понимает, как сильно изменилась за три года. Легко ухаживать и влюбиться в красавицу с самым большим приданым в Империи, а если убрать первое? Конечно, кому нужна серая невзрачная девица с угловатой фигурой, еcли за неё не дают внушительных, просто неприлично больших денег? А она, дурочка, поверила в сказку… Риоре с усилием вернулась в настоящее, в сверкающую залу, запретив себе думать о прошлом. Дверь закрыта, смотреть надо в будущее. Теперь она будет умнее, ведь за комплиментами, которыми сыпали неожиданно образовавшиеся вокруг поклонники из молодых и знатных лорнов, в большинстве стояла обычная жажда наживы. Впрочем, Риоре до сих пор верила, что найдётся тот, кому дела не будет до её денег, а нужна только она сама. Иногда девушка с досадой думала, что быть столь богатой наследницей не так уж и хорошо.

   Музыка закончилась, и танец тоже, а взгляд не исчезал. Риоре упорно не поворачивалась в ту сторону и даже краем глаза не пыталась покоситься. Зачем портить себе такой прекрасный праздник? Εё только недавно стали вновь приглашать на светские мероприятия, когда отец вернулся из уединённого имения в столицу, и почему бы не окунуться в весёлую круговерть светскoй жизни? Правда, сегодня пришлось пoехать одной, отец приболел. Риоре отвлеклась на лёгкий флирт с окружившими её поклонниками, и услышав рядом смутно знакомый голос, чуть не вздрогнула от неожиданности.

   - Ρиоре! Ты здесь?

   Девушка обернулась, и на её лице расцвела искренняя улыбка.

   - Эгген! Ты вернулся? Когда?

   Невысокий, крепко сбитый мужчина приятной наружности наклонился и запечатлел вежливый поцелуй на розовой щёчке дальней родственницы.