К нему сразу же подошел знакомый бугай Интарн:

– Ты сегодня драться? Хорошо, а то у нас ребят маловато.

– Он не драться. Он со мной, – выступила я вперед. —Нам нужно встретиться с владельцем арены для магов. Нам есть, что ему предложить.

Охранник оглядел меня сверху вниз и ожидаемо заржал.

– И что вы собираетесь предложить уважаемому человеку, оборванцы? Разве что свою жизнь, но вряд ли его это заинтересует.

– Куда лучше. Я могу предложить ему много, много денег, – промурлыкала я, не подумав обидеться. Реакция бугая вполне адекватная, учитывая, как ситуация выглядит с его точки зрения. – Денег много не бывает, не так ли?

Интарн хмыкнул, но призадумался.

– Я пошлю ему весточку, – наконец решился он. —Если вам повезет, он достаточно заинтересуется вашей наглостью, чтобы согласиться на встречу. Но имейте в виду. Если ему не понравится ваше предложение, вы действительно можете поплатиться жизнями!

Тайринг за моим плечом сглотнул, но не отступил.

Даже не знаю, радоваться, что он мне настолько слепо доверяет, или тревожиться.

– Мы подождем, – твердо заявила я, осматриваясь в поисках свободного места.

Народу на трибунах снова набилось под завязку, многим пришлось стоять. И нам в том числе.

Каким образом посылал весточку Интарн, не уверена, похоже, что с улиткой, потому что ответ пришел лишь к закрытию арены. Возможно, тянули специально —проверяли нашу решимость.

Что ж. Мы не гордые, подождем.

– Господин Бергвик примет вас. – Бугай вновь смерил нас презрительно-оценивающим взглядом. – Я провожу.

Пришлось снова топать по морозу через весь город. Никаких колясок и саней нам, разумеется, не предложили. Зато стало ясно, почему весточку так долго носили —начальник не присутствовал на боях. Отсиживался дома.

По дороге я пыталась расспросить Интарна о личности владельца арены, но все, что узнала – он маг земли. И уважаемый человек, самой собой.

Господин Бергвик обитал в скромном особняке недалеко от рынка. Глядя на обыденный кирпичный забор, никто бы не подумал, что за ним скрывается логово организатора подпольных сражений. Жаль, я плохо разбираюсь в местной аристократии, да и Тарингу фамилия ничего не говорила. Значит, не из верхушки.

Нас заставили как следует потоптаться по коврику у входа, чтобы не нести грязь, как любезно выразился Интарн, и отконвоировали на второй этаж.

Бугай постучал меленько и дробно, почти благоговейно.

– Заходи, – отозвался хорошо поставленный голос.

Я живо представила, как на заре становления господин Бергвик сам комментировал поединки. Если, конечно, арена – не наследственное предприятие, как тут принято.

– Прошу. – Интарн распахнул дверь, пропуская нас в кабинет.

Обставлено было дорого, но не броско. Строгий письменный стол из бесценного дерева – антиквариат – в комплекте с книжными полками, два дивана и массивное кресло, в котором восседал не менее массивный хозяин дома.

Господин Бергвик не был толстым. Вся масса происходила от мышц. С возрастом он подзапустил форму и слегка обрюзг, но видно, что и сейчас вполне способен за себя постоять.

Нет, пожалуй, арены – его детище. Не наследие предков.

– Присаживайтесь, рассказывайте, – добродушно прогудел он, указывая на диваны. – Интарн меня заинтриговал. Что вы имеете предложить?

Добро пожаловать во вторую часть цикла «Магия льда».

Первая – «Магия льда для чайников».

Сколько еще будет частей – понятия не имею. Пойдем до победного!

Глава 2

Глава 2

Тайринг тут же неловко бухнулся на подушки, утонув по уши в мягкой обивке.

Я в ловушку не полезла. Пристроилась на подлокотнике – якобы поближе к сопровождающему.

Честно сказать, лучше бы парень тоже остался дома, с остальными. Но, боюсь, что с одной пигалицей глава теневой организации и разговаривать бы не стал. А так вроде я при взрослом.

Кто еще при ком, конечно…

– Имею вам предложить следующее. Я выиграю три поединка на магической арене. Взамен…

Договорить я не успела. Господин Бергвик согнулся в приступе лающего хохота.

От дверей ему тихонько, застенчиво вторил Интарн.

– Ты? Выиграешь? – фыркнул маг земли, утирая скупую мужскую слезу. – Насмешила. Милые вы ребятки, но у меня дела. Проводи их.

– Пойдем, – резко перестав хихикать, приказал бугай, в два шага преодолевая разделяющее нас расстояние с явным намерением взять меня за шкирку, как самую легкую. – Я и впрямь поверил, что у вас серьёзное предложение…

Тайринг забарахтался, пытаясь выкарабкаться из трясины ткани.

Я не шевельнулась.

Только руку вытянула в сторону надвигающегося охранника.

Не по необходимости – для эффекта.

– Вы не дали мне договорить.

С этими словами я легонько сжала пальцы.

Интарн побледнел, запнулся и застыл в неудобной позе, схватившись за грудь.

Когда невидимые пальчики трогают тебя за сердце —ощущение не из приятных, согласна. Зато действенно. Сразу настраивает на серьезный и деловой лад.

– Что ты с ним сделала? – Вокруг господина Бергвика заплясала активируемая аура.

О, зеленоватая, значит, он еще и лечить немного умеет. Занятно.

– Ничего особенного. Прихватила за органы, —оскалилась я.

В исполнении подростка это смотрелось жутковато. Даже закаленный глава преступного мира сглотнул.

– Вам же докладывали, что я маг воды? Так вот, если вы не знали, человек состоит из воды более чем наполовину. А значит, эта самая половина подвластна моей воле.

Снова пошевелила пальцами.

Интарн гулко бухнулся на колени. Не моля о пощаде —просто ноги не держали.

– Отпусти его, – махнул рукой господин Бергвик.

В его взгляде наконец-то затеплился интерес.

– На арене подобные трюки запрещены. Атаки, удары, физическое воздействие, ловушки – да. Но не яды или такое вот… – глава покрутил ладонью в воздухе, словно вкручивал лампочку. Видимо, изобразил мое вероломство наглядно.

– Буду признательна за свод правил, которые я обязательно изучу перед боем, – склонила я голову, одновременно выпуская бугая из магической хватки.

Скорость, с которой он сдал назад прямо на четвереньках, не поднимаясь с пола, впечатляла.

Тайринг тоже таращился удивленно, но, к счастью,благоразумно помалкивал.

– Значит, три поединка, – повторил господин Бергвик.

– Выиграю, – подчеркнула я. – Взамен вы примете в залог небольшой участок земли. На семь лет. Без процентов, с единоразовой выплатой в ближайшее время и сроком возврата строго по истечении договора. Не ранее. На сумму, скажем, тысячу эллиров.

Поперхнулись все присутствующие.

– Ты не одурела, девка? – прокашлял Интарн.

Один взгляд в его сторону – и он прикусил язык.

Судя по выражению лица, Тайринг был согласен с бугаем.

Один господин Бергвик излучал вежливую заинтересованность.

– Проблемный? – уточнил он.

– Немного, – не стала кривить душой я. – На него претендует род Фроствик, а я очень не люблю отдавать то, что считаю своей собственностью.

– Понимаю, – кивнул глава. – А что изменится через семь лет?

– Я окончу академию и смогу основать свой род, —пожала плечами, как само собой разумеющееся.

Если накопим достаточно денег, можем поступить и все вместе. Или хоть я и брат. Но иллюзий я не питала. Учитывая желание местных срезать водников на подлете, у Кая все шансы провалить вступительные экзамены. Или попасться в какую-нибудь аристократическую ловушку и вылететь за нарушение правил. Найдут к чему прикопаться.

У меня, учитывая жизненный опыт, шансов продержаться до выпуска поболе.

– Ясно, – господин Бергвик задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Пойдем-ка, проверим тебя. Ты же не против небольшой демонстрации? Одно дело повергнуть врага подлым трюком, а совсем другое – победить так, чтобы зрители захотели принести за это деньги.

– Ваше право, – величественно склонила я голову и, легко спрыгнув с подлокотника, выудила из недр дивана Тайринга.

Наконец-то разомнусь толком!

Идти пришлось довольно долго. Небольшой полигон располагался здесь же, на участке, но в отдалении от основного здания и соединялся с тем узким подземным переходом.

В случае чего можно быстро обрушить свод и нивелировать ущерб. Удобно.

Встреченная по пути служанка была послана за молодым господином.

Ну да, не сам же глава будет из меня пыль выбивать. Несолидно ему. А ну как не победит? Это ж позорище.

И мне неловко разделывать под орех будущего спасителя.

Бергвик-младший догнал нас уже на пороге зала для магических тренировок. Молодая копия отца, с длинными темными волосами, широкоплечий и еще не обрюзгший. Я наскоро проверила ауру – да, земля, причем куда более зеленая, чем у старшего. Больше к целительству, чем к строительству. Странно, зачем подался на арену?

Помещение для поединков было достаточно просторным, чтобы не зацепить зрителей случайным рикошетом. Трибуны еще и отделили прозрачной стеной, укрепленной заклинаниями. Видно, что господин Бергвик сильный маг земли и получил классическое образование. Щиты на уровне, постройка надежная, такую чтоб разнести постараться нужно.

У меня подобной цели пока что нет.

Нам нужно зрелище. Шоу. Впечатлить чем-то охочих до адреналина богатеев. Ведь билеты на поединки одаренных наверняка подороже, и пускают туда лишь элиту.

– Для начала хочу предупредить, что выступать буду инкогнито. – Я провела ладонями по лицу, повернулась к главе, демонстрируя небольшую поблескивающую снежинками маску, закрывающую пол-лица.

Камуфляж так себе, учитывая длинные белые волосы и небольшой рост, но все сложнее доказать, что арене именно я. Мне совершенно ни к чему пятно на репутации – вряд ли порядочные абитуриентки академии дерутся на потеху публике.