Эдрик вздохнул и щёлкнул пальцами — пламя тут же погасло, оставив после себя только лёгкий запах гари и обугленные лепестки.

— Поздравляю, — сказал он. — Теперь ты официально опаснее, чем теневое вторжение.

— О, спасибо! — я сделала реверанс (и чуть не зацепила корсетом горящий подсвечник). — Я всегда мечтала быть

«угрозой национальной безопасности»

.

Его глаза сузились.

— Если бы я знал, что ты будешь такой невыносимой, я бы сам вызвал этих теневых волков.

— Ах, вот как? — я подбоченилась. — Ну тогда, может, ты и попробуешь научить меня магии? Без сарказма? Без угроз? Без...

— Без чего? — он резко шагнул ко мне.

Я отступила — и почувствовала, как спина упёрлась в стену.

Он наклонился, его дыхание обожгло мою кожу.

— Без этого?

Мои ладони снова вспыхнули.

Но на этот раз...

Огонь был голубым.

Мы оба замерли, уставившись на мои руки.

— Ого, — прошептала я. — Это новый рекорд.

Эдрик медленно поднял взгляд.

— Ты...

— Я?

— Ты украла магию Алианны.

Тишина.

Я моргнула.

— Что?

Голубые языки пламени танцевали у меня на ладонях, отражаясь в широких зрачках Эдрика. Он смотрел на них так, будто видел призрак.

— "Украла" — это сильно сказано, — фыркнула я. — Может, она сама сбежала вместе с твоей невестой?

— Магия не сбегает. Её забирают, — его голос стал опасным, низким.

Я сжала кулаки, и огонь погас.

— Ну и отлично! Значит, теперь я не только поддельная невеста, но ещё и воровка магии? Прекрасный сюжет для моей новой жизни!

Эдрик резко развернулся и прошёлся по комнате, сдвинув штору — за окном бушевало море, такое же неспокойное, как его мысли.

— Алианна была сильнейшей магом в королевстве. Её стихия — лёд.

— А у меня огонь, — я указала на обугленные шторы. — Видишь разницу?

Несчастный обугленный кусок, наверное, какой-то магической дизайнерской ткани, державшийся на золотой нити, в этот момент отвалился.

— Именно поэтому я и думал, что ты не связана с её исчезновением. Но голубой огонь... — он повернулся ко мне, и в его глазах читалось что-то близкое к... страху? — Это её оттенок.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— То есть ты считаешь, что я... съела её магию?

— Нет. Но кто-то передал её тебе.

— А с ней случайно не идет полцарства в придачу?

Тишина.

Где-то заскрипела дверь.

— Ваше Величество! — в комнату ворвался придворный с лицом, похожим на сморщенный лимон. — Совет ждёт вас! Они настаивают...

— Знаю, — резко оборвал его Эдрик.

Придворный заметил меня, обгоревшую вазу и застыл.

— Ваша светлость... уже тренируется?

— Да, — я сладко улыбнулась. — Хочешь посмотреть? Ой, или лучше держи яблоко на голове, а я ловко смахну его своей магией?

Он побледнел и отступил.

Эдрик сжал переносицу.

— Иди. Отдохни. Не поджигай больше ничего.

— А если очень захочется?

— Алиса.

— А сердца считаются?

Эдрик закатил глаза и очень шумно выдохнул.

— Ладно, ладно! — я махнула рукой и направилась к двери, но на пороге обернулась. — Кстати...

— Что?

— Если моя магия и правда часть Алианны... значит, она жива, да?

Его взгляд стал непроницаемым.

— Надеюсь, что нет.

Глава 6 "Любопытной Варваре...урок магии прерывали"

Глава 6 "Любопытной Варваре...урок магии прерывали"

Я какое-то время бродила по коридорам пока не поняла, что я должна была это сделать.

Нет, серьёзно. Меня обвинили в краже магии, назвали подменой, и теперь король с каким-то «советом» решает мою судьбу? Как бы не так.

Я прижалась к резным дубовым дверям тронного зала, стараясь дышать как можно тише. (Корсет, конечно, был категорически против этой идеи, но с ним уже можно было договориться — после пятой попытки перерезать шнуровку ножом для масла.)

Из-за двери доносились голоса:

— "Ваше Величество, это опасно! Она — не Алианна!" — кто-то визгливо кричал. (Судя по тону — тот самый «сморщенный лимон».)

— "Я знаю." — голос Эдрика звучал холодно, как сталь.

— "Тогда почему вы продолжаете эту игру? Если магия Алианны в ней — значит, настоящая принцесса..."

— "Мёртва?" — Эдрик закончил за него. В зале повисла тяжёлая тишина.

Я замерла.

— "Нет. Хуже." — король произнёс это так тихо, что я едва расслышала. — "Она могла перейти на сторону Теней."

Что?

В зале поднялся гвалт.

— "Но тогда эта девушка — её орудие!"

— "Или случайная жертва."

— "Ваше Величество, её нужно изолировать! Исследовать! Если магия Алианны в ней — может, мы сможем..."

— "Довольно."

Тон Эдрика перерезал шум, как нож.

— "Она остаётся здесь. Под моим наблюдением. Если Алианна действительно связана с Тенями — они попытаются через неё выйти на Алису. И когда они это сделают..."

— "Вы используете её как приманку."

...

Ах вот как.

Я отшатнулась от двери, сердце бешено колотилось.

Значит, так.

Я — приманка.

Моя «магия» — украденная.

А король, который смотрел на меня с этим странным притяжением-отвращением, просто ждёт, когда через меня придут убийцы.

Я сжала кулаки, и в ладонях вспыхнул голубой огонь.

Отлично.

Я уже было развернулась, чтобы тихо сбежать (ну, как «тихо» — в этом платье и корсете это больше походило на побег раненого тюленя), когда…

СКРИП.

Проклятая половица под моей левой ногой взвыла, как душа грешника в аду.

За дверью мгновенно стихли голоса.

…Ой.

Я застыла, широко раскрыв глаза.

Дверь распахнулась так резко, что я едва успела отпрыгнуть — и оказалась нос к носу с Эдриком.

Его глаза горели холодным золотом, а в уголке рта дрожала опасная искорка.

— Ваша светлость, — произнёс он сладким, как яд, тоном. — Вы… заблудились?

Я сделала шаг назад, натянув самую невинную улыбку.

— А? О, нет! Я просто… искала туалет.

— Туалет.

— Да! Ваши коридоры такие запутанные…