— А разве ты не одна пошла убирать постель?

Естественно, такое положение вещей смущало. А кому приятно, когда во всеуслышание обсуждают его интимную жизнь?

— Нет. Кроме меня, присутствовали старшая горничная и служанка герцогини Айжонской.

— Еще и они! — я прижала ладони к покрасневшим щекам.

— Не переживайте, госпожа. Зато именно герцогиня отогнала всех от вашей спальни.

— Но сейчас-то сплетни прекратились?

— Пока молчат. До очередного происшествия, — улыбнулась Лиока.

Что же касается дела о покушениях на меня и смене власти...

Не знаю, кто проговорился, но до императрицы дошли слухи о предательстве ее кузины. Его величество ожидал всего — криков, истерики, слез, но ничего этого не было. Чуть позже Амира призналась супругу, что предполагала нечто подобное. Кроме стихийного дара, она обладала способностью чувствовать ложь, и частенько замечала, что кузина ей врет. Естественно, императрицу очень расстроило, что смену власти затеяла ее родственница, с которой они вместе росли.

Да и непонятно, на что преступники рассчитывали. Во-первых, ни герцогиня Энемноген, ни Фатьян Ментикар к императорскому роду не имели никакого отношения. А во-вторых, их поддерживали только обиженные на власть аристократы, но таких в Ликонской империи набралось крайне мало.

***

Сегодня мы наконец собрались посетить лавку травницы.

В гостиную вошла Тануса в теплом зеленом платье из тонкой шерсти, красиво обтягивающем ее точеную фигурку. В руках она держала такого же цвета плащ.

— Готова? — спросила подруга.

— Да. Но герцог отпустил лишь на три часа: надо собираться в дорогу, завтра выезжаем. Хотела попрощаться с Чернышом, но ему не до меня. Пока я бегала от врагов, этот негодник все же охмурил кобылку Кассиана, и они ждут малыша. Мэрган изредка связывается со мной ментально, но зная, что рядом муж, уже не рвется ко мне, как раньше.

— Неудивительно, — Тануса успокаивающе похлопала меня по руке. — Для этих магических животных потомство важнее всего. Жеребята у них рождаются редко, и в первое время они очень болезненные и слабые, — я улыбнулась, а подруга продолжила: — Счастливая! Побываешь в одном из самых романтических мест! По слухам, на этом острове посреди океана такая красота, что посетившие его хоть раз непременно стремятся вернуться, — она мечтательно закатила глаза, а потом скептически фыркнула. — И аренда апартаментов на месяц равна стоимости особняка возле императорского дворца.

— Может, уговорить Арнеса на покупку там дома? Будем ездить на остров отдыхать. Тем более, я еще не выбрала себе подарок на свадьбу.

— А ты, оказывается, хитрая и алчная натура. Почти как настоящая ведьма, — усмехнулась подруга, обнимая меня.

— Как поется в юмористической песенке: «Все мы, бабы, стервы», — я пропела хорошо известные на Земле строчки и рассмеялась. — А от стервы до ведьмы — один шаг. Так что никаких секретов ты не открыла.

— Ладно, пойдем уж, ведьмочка доморощенная. И не забудь перчатки.

— Точно! — спохватилась я.

Напоминание о перчатках было нелишним. За последний месяц мой дар возрос, и, касаясь кого-либо голой рукой, я тут же уходила в транс. Это реально выматывало. Супруг, обнаруживший, что я к вечеру остаюсь совсем без сил, зачаровал несколько пар перчаток, подходящих по цвету к выходным платьям. Теперь я хожу спокойно, не боясь незапланированных видений.

Выйдя из дворца, я задержалась на ступеньках, наслаждаясь чистым осенним воздухом. Глубоко вдохнула аромат опавшей листвы, щурясь от ласкающих лицо солнечных лучей.

Нас уже ждал экипаж с гербом рода Айжонских на дверцах. Рядом с ним на лоснящихся конях гарцевали шесть гвардейцев, явно красуясь перед служанками. Вышедшая проводить меня Лиока хмуро посмотрела на них и отвернулась, но некоторые девушки с удовольствием кокетничали с бравыми парнями.

Как только я подошла, один из охранников спешился и предложил мне руку, чтобы помочь забраться в карету. Таким же образом он помог и Танусе, а после захлопнул дверь. Через миг экипаж тронулся.

Как и упоминала подруга, мы доехали за десять минут.

Лавка травницы располагалась возле моста, отделявшего район богатых от района ремесленников. Первый этаж двухэтажного дома был каменным, с высокими потолками и большими окнами, а второй — деревянным. На доме висела красочная вывеска: «Лавка городской ведьмы».

— Проходи, не стесняйся, — пригласила Тануса, когда мы покинули карету, и легонько подтолкнула меня к входу.

Я вошла и обомлела.

За стойкой стояла рыжая девчонка, очень похожая на Танусу, но с желтыми, словно янтарь, глазами. И главное — я чувствовала что-то близкое и родное в этой ведьмочке.

— Добрый день. Чего желаете? — проговорила она, с любопытством меня разглядывая.

Тут из-за моей спины вышла Тануса, и девчонка, взвизгнув, повисла у нее на шее.

— Ну все, все! Я тоже соскучилась, малышка, — рассмеялась подруга и повернулась ко мне. — Китана, познакомься с Ирганой, моей бедовой сестричкой.

Я подошла ближе и встала перед ней, всматриваясь в глаза. Иргана же сначала вежливо улыбнулась, но через пару секунд ее лицо вытянулось от удивления, она вцепилась в меня и разревелась.

— Светик, это действительно ты? — с надеждой уточнила ведьмочка.

— Я, Ириш, — я погладила ее по спине, тоже не удержавшись от слез.

Тануса перевела взгляд с меня на сестру и обратно.

— Девочки, что происходит? — с недоумением спросила она.

Мы с Иришкой оторвались друг от друга и поняли, что выдали себя. И выкрутиться никак не получится.

— Давай мы тебе все объясним наверху? — взволновано предложила младшая ведьма. — Лавку я закрою.

Пока Ирина закрывала на замок входную дверь, мы поднялись на второй этаж. Тануса казалась окаменевшей, а в ее глазах плескались боль и тоска. Я попыталась подойти ближе, но она закрылась от меня щитом. Так же поступила и с сестрой, стоило той появиться на лестничной площадке второго этажа.

— Пройдемте в гостиную, — произнесла Ирина. Мы втроем молча вошли, я и старшая ведьма сели в кресла. — Я сейчас сделаю чай, и спокойно побеседуем.

— Нет, ты сейчас сядешь и все расскажешь, — холодно приказала Тануса. —Равона знает? — Ирина покачала головой. — Приступай.

— Давайте сперва я расскажу, как мы очутились в Лиокской империи, — вмешалась я. А потом, приняв молчание Танусы за согласие и собравшись с духом, выпалила: —Ты знаешь, что я пришлая и в том мире меня звали Светланой. Мы об этом уже говорили с тобой. Я упоминала о своей лучшей подруге Ирине, с которой жили в мире под названием Земля и там погибли в один день.

— Все же это тело моей сестры, а не ее полная замена? — нахмурилась Тануса.

— Да, — я кивнула и продолжила рассказ: — Мы увлекались скалолазанием, и последний поход в горы выдался неудачным. Когда мы поднялись довольно высоко, начался камнепад. Я услышала предупреждающий крик Ирины, но не успела отреагировать: на меня свалился большущий камень. Я сорвалась в пропасть. Очнулась на судне рабовладельцев уже в этом теле. Видимо, душа Китаны не выдержала издевательств и ушла за грань, а на ее место притянулась моя.

— Почему именно твоя?

— Если я правильно поняла, то графиня Китана Скаурин — моя половинка. Во внешности, конечно, есть небольшие различия, но ведь любое существо со временем меняется, правда?

— Ты сообщила герцогу? — встревоженно посмотрела на меня Тануса.

— Он сильно занят — сдает дела перед отъездом на целый месяц. К тому же я подумала, что лучше признаться на острове, наедине.

Тануса кивнула и перевела взгляд на сестру. Ее брови вновь нахмурились, а губы сжались.

— Очнулась я в лавке, — приступила к изложению своей части истории Ирина. — Помню, как Равона отпаивала меня травами и ругала, что наказание пришлось понести тебе, а не мне. Потом долго отчитывала. Я ей пожаловалась, что потеряла память. Она прочитала надо мной заклинание, затем влила в рот какую-то гадость. Небольшая часть памяти вернулась, но исключительно связанная с травами и их использованием.

— Ты еще что-то помнишь? — Тануса так свирепо уставилась на младшенькую, что та пискнула:

— Больше ничего, — и вся сжалась.

— Здесь я могу помочь, — встряла я. — Когда искала подругу, ко мне пришло видение об обеих — Ирине и Ирганне. То, что мы, две землянки, очутились на Тароне — игра Всесильного, об этом еще в пещере сказала святая Йона. А в трансе я видела, как в вашей лавке появился мужчина, одетый во все черное. Он схватил твою сестру за шею и с размаху закинул за стойку. Душа девушки отлетела мгновенно, а «черный», подождав пару минут, спокойно ушел. Чуть позже над телом несчастной появилось свечение, из него шагнул мужчина, держащий за руку девушку. Это была Ирина. Мужчина, словно видя меня, произнес: «Вы все поймете позже».

Я замолчала, а Тануса медленно поднялась и вышла из комнаты. Вскоре хлопнула дверь лавки.

— Светик, и что теперь? — жалобно пролепетала Иринка.

— Будем жить дальше, — я пожала плечами.

Внезапно в гостиную забежал белоснежный кот с ярко-синими глазами и запрыгнул на руки ведьмочке.

— Это мой фамильяр. Я назвала его Беляк, — подруга ласково погладила животное. Кот внимательно осмотрел меня и кивнул, будто одобрил знакомство хозяйки со мной.

***

На следующий день мы с супругом — как же приятно звучат эти слова! — отправились на остров. Как и собиралась, я все рассказала Арнесу. В ответ тот огорошил, что догадывался о чем-то подобном, просто ждал, пока я сама решусь признаться.